祠堂书房的烛火跳了两跳，苏禾捏着庐州稻瘟病防治简报的指尖微微发紧。

窗外的月光漏进窗棂，在她眼下投出一片青影——这已是本月第七封农情报，福建占城稻的新育品种写得明白，可楚州冬小麦试种记录里夹着张皱巴巴的草纸，边角还沾着泥，是某个佃户用指甲划的：东家，北坡水渠又塌了半尺。

阿禾。

林砚的声音像片落在水面的叶子，轻轻**开她的思绪。

苏禾转头时，见他正从青布外袍里抽出封密信，信口的火漆印着半截断剑——那是她去年让商队在州府布下的暗桩标记。

赵小五离开州府了。林砚将信推到她面前，指节抵着案几，三天前从南门出城，没带行李，只背了个破布包。

暗桩说他在茶棚里跟两个疤脸汉子喝酒，听口音像是淮南道的流民。

苏禾拆信的手顿了顿。

赵小五是前州府豪族赵文远的独子，三年前赵文远因私吞赈灾粮被她联合御史台参倒，抄家那日赵小五跪在院门口，抓着她的裙角嘶喊我要你们苏家断子绝孙。

后来赵文远病死牢里，赵小五被发卖为奴，半年前突然有人替他赎了身——她当时就留了心，没想到竟是等到今日。

去把王管事、周头人还有周大娘叫过来。苏禾将信揉成一团塞进炭盆，火星噼啪炸开，再让阿稷把新绘的安丰地图拿来。

林砚应了声，转身时袍角扫过案头的《齐民要术》，书页哗啦啦翻到治蝗那章。

苏禾望着跳动的炭灰，忽然想起上月去族学授课，看见赵小五蹲在墙外，眼神像块淬了毒的石头——原来那时他就没走。

祠堂外很快响起脚步声。

王管事的粗布短打沾着草屑，显然是刚从田里赶过来；周头人揉着被孙子拽红的耳朵，怀里还抱着本记工分的旧账本；周大娘最利索，进了门就拍着腰间的铜铃铛：苏大娘子要议事？

我那商队刚到了批好东西，等会一并给你看。

苏禾等阿稷把地图摊开，用炭笔在清水村柳树湾西岗渠三个位置重重画了圈：这三处是咱们的粮仓、冬麦囤和水渠枢纽。

赵小五要反扑，必定挑这些地方下手。

王管事的眉毛拧成个结：西岗渠可是咱们的命门，去年大旱全靠它引水。

要是被人扒了渠坝......

所以得防。林砚突然开口，他不知何时换了身青衫，袖口沾着墨渍，族学里有三十多个半大孩子，白日读书，夜里不妨轮流巡逻。

就说帮着护庄子，月底多领半斗米——既调动了人手，又不让赵小五察觉咱们起了防备。