李大人的官靴在青石板上碾出细碎的声响。

他扯了扯被冷汗浸透的官服内衬，喉结又滚了滚，终于对着台下拱了拱手：“今日得见苏姑娘澄清冤屈，实乃我等查案不精之过。”他侧头看向同僚，后者们像被踩了尾巴的猫，忙不迭点头，“即刻撤销对苏家绣坊的查封，所有被扣押的布料三日内归还。”

广场上炸开一片欢呼。

张二娘挤开人群冲到台前，她粗布裙角沾着草屑，手在围裙上擦了又擦，抬头时眼角还泛着红：“苏姑娘，我、我张记染坊要入盟！”她嗓门儿大得震得檐角铜铃叮当，“先前我被那王秃子哄着说苏家染料掺假，如今才知是他使坏……往后染坊联盟的规矩，我张二娘第一个守！”

苏禾望着她涨红的脸，忽然想起上月张二娘堵在绣坊门口骂“黑心丫头”时的模样。

她伸手扶住对方发颤的胳膊，掌心触到粗粝的老茧：“张姨肯信我，便是联盟的福气。”

话音未落，斜刺里传来“扑通”一声。

王秃子撞翻了茶摊，青瓷碗碎成白蝶，他踉跄着往巷口钻，油腻的后脑勺在人群里忽隐忽现。

有个卖糖葫芦的小孩拽住他裤脚：“叔叔赔我糖！”他抬脚一踹，孩子摔进菜筐，葱叶沾了满脸。

苏禾刚要让人追，林砚按住她手腕，低声道：“跑得了初一。”他目光扫过街角阴影，那里有团墨色人影正缓缓缩进墙根。

赵小五的指甲早嵌进掌心，血珠顺着指缝滴在青石板上，像开了朵小红花。

他望着台上苏禾被众人簇拥的模样，喉间泛起腥甜——上回设局偷换田契，被这丫头用《天圣令》里的“税契三验法”破了；再上回买通媒婆说她克弟，结果苏稷带着学童在祠堂背《孝经》，倒把媒婆说成了“缺德”。

可这一回，他连京城周大人家的暗桩都用上了……

“苏家，你们赢了一时。”他对着墙根的苔藓吐了口血沫，转身消失在巷尾的暮色里，“等周大人家的手段下来，老子要你们连哭都找不着坟头。”

三日后清晨，苏家绣坊前院的梧桐叶沙沙作响。

二十来个染坊主挤在廊下，有的攥着算盘，有的捏着染样，张二娘最性急，搬了条长凳坐在最前头：“苏姑娘快说，这联盟到底咋个联法？”

苏禾站在廊下，阳光透过窗纸在她脸上投下细碎金斑。

她展开一卷竹纸，墨迹未干的“染坊联营章程”几个字还泛着潮：“其一，联盟统一从信得过的商号采买蓝草、茜根，量多价优，再按各坊用度分拨；其二，每月十五开‘染艺会’，红姑管调色，我家阿荞教《农桑辑要》里的染布要诀——”她顿了顿，目光扫过交头接耳的众人，“其三，立‘劣染榜’，谁要是再往染料里掺铁屑硫磺，联盟上下都不跟他做生意，官府那边……”她侧头看向林砚，后者从袖中摸出份盖着州府大印的文书，“林公子说，能帮着递到转运司备个案。”

“好！”张二娘拍着大腿站起来，“我家那傻儿子总说染布靠运气，这下有讲习班教，省得他把靛蓝染成墨黑！”她拽过旁边个戴瓜皮帽的老头，“老陈头，你家染坊不是总愁茜草不够？联盟统采能便宜三成，你跟不跟？”

老陈头捻着胡子笑：“跟！昨儿我让伙计试了苏家的新染法，那红布在太阳底下晒了三日都没褪色，当真是妙。”

林砚站在廊柱边，看着苏禾说话时发亮的眼睛。

她的手指划过章程上“共享技艺”四个字，像在抚摸块待雕的玉——他知道，这姑娘早就算好了：统一采购能压成本，共享技艺能提质量，立行规能堵小人的嘴。

更妙的是那“染艺讲习班”，等这些染匠学出了本事，谁还肯给黑心坊主当帮凶？

“阿姐，讲习班的课表我排好了！”苏荞抱着一摞竹简跑进来，发辫上的蓝布蝴蝶结一跳一跳，“红姑姐教‘靛蓝七道染’，我教‘茜草煮染要控火’，还有王婶子说要教‘苏木染的防褪色法’——”她忽然顿住，望着满院子的染坊主，耳尖刷地红了，“我、我讲得不好的地方，大家多担待……”

红姑笑着捏她脸：“我家荞丫头念过《农桑辑要》，比我这粗人强多了。”她转向众人，指尖蘸了水在石桌上画：“就说这靛蓝吧，泡蓝草得看日头，头伏泡的草出蓝多，末伏泡的草……”