“这是《织妇合作社章程》。”苏荞上前一步，把抄得工工整整的纸卷摊开，“规定了入社条件、分利比例、纠纷处置。”她又取出账册，翻到总计页推过去，“这是近三年的营收明细，每笔进项都有交收人的手印。”最后展开那幅双面绣，金鲤的鳞片在烛火下泛着光，“这是我们的工艺图，从劈丝到锁边，每道工序都标得清楚。”

“女子结社？成何体统！”

一声断喝惊得春桃打了个哆嗦。

张举人掀帘进来，靛青直裰上还沾着早饭的粥渍，三绺长须被气吹得乱颤：“《女诫》有云，‘妇人从人者也’，你们抛头露面，成何体统？”他手指戳向苏荞，“小小丫头片子，也配议政事？”

苏荞没躲，反而把绣样往县令跟前又推了推：“《齐民要术》里说‘女红助农，可抵半亩田’，我等不过是依着古训，让织妇的手也能养田、养家。”她翻开账册，指着王二嫂那页：“去年春荒，这位娘子靠绣活换了三斗米，没求过里正，没借过高利贷。”又翻到李婶子的记录，“这位用绣活钱给闺女置了嫁奁，没花夫家一文钱。”她声音渐高，“县太爷要的是百姓安乐，我们要的是凭手吃饭——这难道不是一回事？”

吴明远的手指在账册上慢慢移动，停在“纳税三百五十贯”那行时，抬头看了苏禾一眼：“你们竟交了这么多税？”

“每笔都是按地契上的税率交的。”苏禾上前一步，“从前我们是散户，交税时总被说‘女子无田，不算丁口’，可绣活也是营生。如今有了合作社，往后每笔税都落纸有据，既不亏欠朝廷，也不让姐妹们受委屈。”

张举人凑过来看账册，刚扫了两眼，脸色就变了。

他手指抖着点向“雇佣邻村寡妇五人”那行：“你、你们还雇人？这成何体统……”

“有何不妥？”小梅突然开口，怀里的绣布被攥得发皱，“她们男人没了，孩子要养，总不能让她们去讨饭。我们教她们绣活，她们挣了钱买米买布，里正收税时，她们的院子里也有炊烟了。”她声音发颤，却字字清晰，“这不是施舍，是我们亲手挣来的，也是她们亲手挣来的！”

公堂里静得能听见房梁上的落灰。

吴明远合上账册，指节敲了敲章程：“这章程我得再看看，不过……”他抬眼看向众人，“你们能把账算得这么明白，把理说得这么透，倒比好些读书的爷们强。”他冲衙役点头，“先备个案，等我核完账，再出文书。”

“谢县太爷！”春桃先哭出了声，接着是王二嫂，是李婶子，二十多个人的眼泪混在一起，把青石板都洇湿了。

苏荞转头看阿姐，见她眼眶也红着，却笑着朝自己点头——像小时候她第一次绣出完整的并蒂莲时，阿姐在灶房里冲她笑的样子。

张举人猛地甩袖转身，青衫下摆扫过案几，差点碰到茶盏。

他走到门口又停住，背对着众人咬着牙：“且看你们能得意几时！”话音未落，人已掀帘出去，脚步重得像要把青石板踩碎。

午后的阳光透过窗纸斜斜照进来，把“织妇合作社”的备案文书映得发亮。

苏禾摸着那页纸，指腹触到县令的朱笔批文，烫得人心跳。

院外突然传来急促的脚步声，翠娘掀帘进来，脸色发白：“阿姐，张举人带着几个老秀才去了后堂，说要找吴县令理论……”

苏禾把文书小心收进桐木匣，抬头时眼里闪着光：“该来的，总要来。”她看向还在抹眼泪的苏荞，“去把绣棚里那幅‘百福图’拿来——咱们的理，要摆到明处；咱们的底气，也要让所有人都看见。”