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弹劾的奏章，是三日前递入宫闱的。

执笔之人名唤刘勉，乃都察院一名御史，年逾四十，脸型瘦长如驴，一双三角眼惯常半眯，看人时目光沉沉，似在暗中掂量斤两。他在奏疏中洋洋洒洒铺陈千言，指控武安侯谢征“纵妻失仪”，称其夫人樊氏出身微贱、举止粗鄙，于兵部侍郎周大人的升迁宴上口出狂言，自曝出身杀猪匠户，贻笑朝堂，有辱朝廷体面，恳请陛下革去谢征武安侯爵位，以儆效尤。

奏章呈递当日，消息便已传遍朝堂。

彼时谢征正在兵部衙署当差，同僚望向他的眼神皆变了模样：有人面露同情，有人暗自幸灾乐祸，还有人故作浑然不觉，可那躲闪避让的目光，比任何冷言冷语都更刺人。他回府时面色铁青，掌心紧攥着抄录而来的奏疏，纸张被捏得褶皱不堪。

樊长玉正在灶房揉面，预备晚间蒸馒头。听见脚步声，她抬头便见谢征立在门口，神色异样，手中紧攥着一团纸。她放

“出什么事了？”

谢征将那团纸递到她手中。樊长玉缓缓展开，字句虽不甚通晓，却一眼认出“纵妻失仪”“出身卑微”“夺爵”几字。她默默将纸折好，递还给他。

“有人参劾你了？”

谢征颔首：“都察院御史刘勉。说你在周大人宴席上失仪，丢了朝廷颜面，奏请陛下削夺我的爵位。”

樊长玉一时怔住。

那日周府宴席上，诸位命妇打量她的异样眼神、压低嗓音的窃窃私语，尽数浮现在眼前。她不过是说了实话，坦言自已是杀猪出身，可有些时候，直白的真话，远比虚言更伤人。她垂眸看着自已沾着面粉的手，指缝间还嵌着未洗净的肉末星子。

“我去面圣陈情。”谢征话音未落，转身便要往外走。

樊长玉一把攥住他的衣袖：“你去说什么？”

“说刘勉血口喷人，说你并无失仪，是那些夫人先嚼舌根，你不过是据实而言。”

樊长玉轻轻摇头：“你这般前去，旁人更要咬定你纵容妻子失度。你是堂堂武安侯，夫人遭人弹劾，你便入宫向陛下申辩，成何体统？”

谢征眉头紧蹙，拧成一个死结：“那便就此忍下？”

樊长玉松开他的衣袖，走回灶台前，重新拾起面团揉捏。面团本已揉得细腻光滑，她却依旧一下下用力按压，将面团压扁、折起、再碾平，案板上只余下沉闷厚重的声响。

“你先别急，容我想想。”

谢征立在门口，望着她挺直的背影。她脊背绷得笔直，可他分明知晓她心中所想——她在自责，是不是自已真的丢了他的脸面，是不是本不该说那番话，是不是自已终究配不上他。他缓步上前，自身后轻轻拥住她，下颌抵在她肩头。

“你没有错。”

樊长玉的手顿了一瞬，复又继续揉面：“我知道我没错，可旁人不这般想。”

“旁人如何想，与我何干？”

樊长玉转过身望着他，脸颊沾着几点面粉，宛若扑了薄粉。她抬手，在他鼻尖轻轻抹下一道白印：“你是武安侯，由不得你不在乎。倘若真因我被削爵，你当如何？难不成再回青禾县杀猪？”

谢征目光沉沉，眼底却燃着一簇火：“回便回。在青禾县杀猪，也强过在这京城受这等窝囊气。”

樊长玉笑了，笑着笑着眼眶便红了。她抬手轻捶了他一下，力道轻得如同挠痒：“傻子。你走到今日何其不易，谢家沉冤方才昭雪，你的爵位是陛下亲封，断不能因我毁于一旦。”

谢征握紧她的手，贴在自已脸颊：“爵位是陛下所赐，可我的命，是你给的。爵位丢了尚可再争，你若丢了，我去哪里寻？”

樊长玉的眼泪终于滚落，她埋首在他胸膛，闷闷道：“你让我想想办法。”

谢征只静静抱着她，一言不发，轻轻拍抚着她的后背。

当夜，樊长玉寻到了陈郎中。

陈郎中居于东厢房，房门虚掩，他正临窗看书，案上摆着一壶凉茶，早已凉透。樊长玉敲门入内，在他对面落座。

“陈叔叔，我有一事想向您请教。”

陈郎中放下书卷，抬眸看她：“是为刘勉弹劾一事？”

樊长玉点头：“我不愿连累谢征，您说，我该如何是好？”

陈郎中沉默片刻，端起凉茶抿了一口，苦涩之意让他微微蹙眉：“刘勉此人，我略有耳闻。他是庆阳王旧部门生，庆阳王倒台后，他一直伺机东山再起。此番弹劾谢征，矛头并非指向你，你不过是他攻讦谢征的靶子，而非真正的目标。”

樊长玉愕然：“冲的是谢征？”

“正是。谢征乃谢家军后人，亦是扳倒庆阳王的关键之人。朝中旧党恨他入骨，却抓不住他半分把柄，便只能从你身上下手。你出身低微，又不擅应酬周旋，恰好成了最佳突破口。”陈郎中放下茶杯，目光沉静，“你没错，谢征亦没错，错的是那些居心叵测之人，妄图借你击垮谢征。”

樊长玉指尖攥紧衣襟：“那我该如何？闭门不出，避不见人？”

陈郎中摇头：“躲避绝非良策。你越是退缩，他们越会咬定你心中有愧。你反倒要光明正大地出门，该做什么便做什么。你是陛下亲封的忠义夫人，名分既定，无人能奈何你。”

樊长玉望着他，沉默许久：“可我不擅应酬，不善言辞，出门只会给谢征丢人。”

陈郎中微微一笑：“不会应酬，便不必应酬；不善言辞，便不必多言。你本是杀猪匠出身，便守着本心便好。陛下封你为忠义夫人，并非因你精通交际，而是因你曾在战场上浴血拼命。那些命妇即便巧舌如簧，也未曾踏过战场，你有何可惧？”

樊长玉的眼泪再次落下，这一回并非难过，而是心头郁结豁然散开。她起身，郑重向陈郎中躬身一礼，转身走出东厢房。

庭院之中，月色圆满清辉，将整座侯府照得亮如白昼。

她立在月光下，拔下发间那支木簪紧紧攥住，片刻后又重新插回发髻。深吸一口气，她抬步朝着正房走去。

谢征正坐在桌前，掌心依旧攥着那份弹劾奏疏，纸张被揉得面目全非，字迹几乎模糊难辨。樊长玉走上前，从他手中抽走奏折，缓缓展开，平铺在案上。

“谢征，你不必上疏辩驳反击。”

谢征抬眸望她：“为何？”

“陈叔叔方才与我说，刘勉的目标从不是我，而是你。他是庆阳王旧党，想借我之事扳倒你。你若反击，恰好正中他下怀。”

谢征眉头紧锁，盯着案上奏折良久：“那依你之见，该当如何？”