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那场争执过后的深夜，樊长玉独自一人枯坐在灶房里,灶膛里的明火早已熄灭，只余下一堆冷灰，偶尔迸出一点微弱的余红，像一声无人听见的叹息。她蜷着腿坐在小板凳上，怔怔望着那堆灰烬——雪白雪白，细得如同筛过的面粉，风从窗缝钻进来，卷着几缕灰絮飘在空中，簌簌落在她的衣袖上。

二人争吵的起因，不过是一张寻常请帖。

兵部尚书新近换了位赵大人，府中设宴款待京中文武百官。谢征身为武安侯，自然在受邀之列，请帖上明明白白写着“携眷”二字。谢征接过帖子看了片刻，便随手搁在案上，半句不提赴宴之事。樊长玉看在眼里，开口问他为何不去，他只淡淡回说不想去。她心里清楚，他是怕她难堪，怕她到场受人耻笑，怕她置身一众诰命夫人之间，手足无措，坐立难安。

樊长玉拿起请帖看了一眼，又轻轻放下：“去吧，躲得过初一，躲不过十五。”

谢征望着她，语气笃定：“不想去便不去，没人能逼你。”

“不是旁人逼我，是我自已逼自已。”樊长玉抬眼，“我总不能躲一辈子。”

谢征没再多劝，转头吩咐管家备好马车，又让春兰为她赶制一身新衣裳。

新制的衣衫是秋香色褙子，绣着疏朗兰草，领口镶着素色滚边，袖口缀着细碎米珠，模样端雅精致。可樊长玉穿在身上，只觉浑身别扭，领口勒得胸口发闷，袖口的米珠硌得手腕生疼。她立在铜镜前转了一圈，看向谢征：“好看吗？”

谢征答“好看”，眼底却无半分笑意。樊长玉心知他言不由衷，也不点破，只将那支木簪稳稳绾进发间，深吸一口气：“走吧。”

宴席设在赵府揽月阁，楼上楼下足足摆了二十余桌。男宾在楼上饮酒畅谈，女眷则在楼下围坐叙话。樊长玉被引至席间，端端正正坐在一众夫人中间，双手规规矩矩搁在膝头，腰背挺得笔直。满座贵妇她一个不识，也无心结交。她们聊着哪家布庄新到了绫罗绸缎，哪个戏班子来了名角儿，谁家小姐定下亲事，哪位公子高中科举……她插不上话，也不愿插嘴，只一杯接一杯地闷头喝茶。茶水早已凉透，入口苦涩，涩得她微微蹙眉。

身旁一位身着绛红褙子的夫人忽然转头，笑意盈盈地打量她：“侯夫人这支簪子倒是别致，不知是出自哪家金铺？”

樊长玉抬手轻轻抚了抚发间木簪，如实答道：“并非铺子所打，是我夫君亲手刻的。”

那位夫人脸上的笑意几不可察地僵了一瞬，转瞬又恢复如常，赞了句：“侯爷好雅兴。”

另一位穿宝蓝褙子的夫人也凑上前来，瞥了眼那支朴素木簪，掩唇轻笑一声：“竟是侯爷亲手所刻，当真是……情深意重。”

语气里带着几分说不清道不明的轻慢，算不上恶意，却听得樊长玉心头阵阵发堵。

绛红褙子的夫人又问：“侯夫人平日都以何为消遣？”

樊长玉略一思索，坦然开口：“杀猪。”

席间骤然一静。

几位夫人面面相觑，有人垂首掩嘴，有人端着茶盏的手微微发颤，气氛尴尬得近乎凝滞。宝蓝褙子的夫人干笑两声：“侯夫人真爱说笑。”