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“这大冷天的，沈爷这兴致，四九城找不出第二家。”何大清搓了搓手，连声称赞。

两人跟着进屋，何雨柱把手里的网兜放在八仙桌上。两瓶红底黑字的直沽烧酒，两封油纸包着的干货，一包琥珀桃仁，一包净香花生，封皮上印着“果仁张”的红戳。

“何大哥，大年初二串门，提这么重的礼，没这规矩吧？”沈砚拉过两把椅子。

何大清没急着座，反倒一把薅住何雨柱的后脖领子，往下猛地一按：“柱子，别愣着，给你沈叔结结实实鞠个躬！”

何雨柱二话没，上前一步，实打实地鞠了一躬：“沈叔，年前的事，多谢您抬举。”

沈砚抬手托住何雨柱的胳膊，何大清这才拉开椅子坐下。

“沈爷，这礼您必须收。”何大清拍了拍桌上的网兜，陪着笑脸，“年前中院那老虔婆算计我们家柱子，让他从食堂顺菜。柱子虽然犯浑，但也知道公家的东西不能动，硬是给撅回去了。多亏了您当时在院里帮着了几句公道话，还当众夸这子守规矩。这子平时轴得很，就服您这种有真本事的。您那几句夸，比我打他十棍子都管用！”

沈砚倒了两杯茶水推过去，心里门儿清。

何大清是个老江湖。年前那事儿明明是傻柱自己守住了底线，沈砚不过是事后顺水推舟，随口赞了一句他懂规矩。何大清今天拎着重礼上门，谢恩是假，拿这事儿当个由头，借坡下驴结交自己才是真。两人心照不宣，沈砚也乐得卖这个面子。

“何大哥客气了。柱子能守得住底线，那是他自己拎得清，骨子里有咱们勤行人的规矩。”沈砚端起茶杯吹了吹热气，顺着台阶给足了面子，“这手里的勺子干干净净，做出来的菜，食客才咽得下去。”

何雨柱听得连连点头，心里那叫一个舒坦。

他嘿嘿一笑：“沈叔，别的话我不了。以前我何雨柱是混，但大是大非我分得清。您年前能当着全院的面那么抬举我，我谢谢您！以后中院那一家子要是再敢上我跟前张嘴，我大耳刮子抽他们！咱凭手艺吃饭，绝不干那种偷鸡摸狗的烂事！”

何大清端起茶杯喝了一口，指了指桌上的网兜，闲聊般地扯起了家常：“沈爷，这两瓶直沽烧酒和果仁张，是我前阵子去天津卫接活时顺道带回来的。”

“何大哥去天津接私活了？”沈砚随口问道。

“嗨，闲着也是闲着。正好有个老主顾家里老太爷过寿，非得点名要我去做几桌谭家菜，我就跑了一趟。”何大清咂巴咂巴嘴，随口提了一句，“对了，沈爷，这趟去天津，我跟那边勤行的几个老伙计喝了顿大酒。听他们闲聊时提了一嘴，是今年天津卫勤行的聚会上，有人张罗着过完年要再进一次四九城。”

之前马德山带着天津卫的大厨进京踢馆，被沈砚一道红绫饼餤按在地上摩擦，这事儿才过去没多久。天津卫那边想要找补回面子，也是意料之中的事。

沈砚听罢，眼皮都没抬一下，拿起铁火钳拨弄了两下炉子里的银丝炭。

“随他们去吧，四九城的门开着，谁想来都行。”沈砚放下火钳，拍了拍手上的灰，语气平淡。

何大清见状，也跟着乐了：“也是，凭沈爷您的手艺，他们来多少人也是白给。来来来，沈爷，咱不这些外头的事儿，今天大年初二，我借花献佛，以茶代酒敬您一杯！”