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“余叔立下的可是特等功，他的抚恤够寻常人家吃用好几辈子的了。”

“如今人没了，银子下来了，余家宗族里头那些人，平日里八竿子打不着的亲戚，这会全冒出来了。看余家没有男丁，就想着来吃绝户呗，什么脸面都不要了。”

朱橚的手指在茶碗的碗沿上停了一息。

陈小业放下茶碗便站了起来：“这位公子，您先坐着喝茶，外头越吵越凶了，我得过去盯着，别让那帮人把小鱼给欺负了。”

他出去之后，屋子里便只剩了朱橚和徐妙云。

徐妙云没有坐下，她的目光落在正屋的一角。

“殿下，你看那边。”

朱橚顺着她的视线望过去。

正厅的条案上，供着一座精雕细刻的木牌位。

牌位上刻着七个字。

“吴王千岁千千岁。”

朱橚怔了一下，胸口涌上来一股说不清的滋味。

他走过去，在那座牌位前站定。

雕工精细得很，用的是上好的黄杨木，边框刻着云纹，漆面亮堂堂的，一看便不是寻常百姓家置办得起的东西。

他心里头正泛着暖意，徐妙云已经走到了他身旁。

她伸手在牌位的顶面上轻轻抹了一下。

指腹上沾了一层薄灰。

“殿下，这牌位搁在这里不是一天两天了。”徐妙云将指尖的灰在帕子上擦了，眉头蹙了起来，“可你看余家这灵堂，桌椅板凳擦得一尘不染，连香炉底下的铜盘都是新打磨过的，唯独这座牌位上积着灰。”

朱橚的暖意凉了半截。

“你的意思是，这东西不是主家自已立的。”

“定是有人摊派，若是自发供奉，哪有搁在家里落灰的道理。”徐妙云将帕子收回袖中，“前朝有一桩陋习，各地衙门替皇帝设万岁牌，名为祈福，实为铺张敛财的由头。地方官借着设牌的名义向士绅商户摊派银子，不出银子便是对天子不敬，谁敢担这个罪名？洪武元年，陛下开国便立了规矩，严禁再设万岁牌。”

徐妙云的目光在那座牌位上停了两息。

忽然转身扫了一眼正厅四面墙上挂着的挽联，又瞥了一眼门口进出吊丧之人的穿戴，像是在心里头飞快地拼着一张什么图。

片刻之后，她那双剪水秋瞳里的光忽然收拢了，像是一池春水骤然结了薄冰。

“如今倒好，万岁牌没有了，变成了千岁牌，名目换了，做派没换。赤勒川一战风头正盛，有人拿着殿下的名头去做文章，给底下人施压，今日一座千岁牌，明日一尊长生位，这条路走下去，父皇和大哥自然不会多想，所以设牌的人，目的也不在他们身上。”

“可朝堂里那些御史言官呢？他们的笔杆子比刀还快，只消参上一本，说吴王殿下纵容下属僭设千岁牌、收买军心民望，这顶帽子扣下来，殿下浑身是嘴都说不清。”

她顿了一顿，让这句话的分量沉下去。

“而这些言官的背后站着谁？刘伯温，浙东的士绅。淮西勋贵和浙东文臣斗了这么些年，殿下如今是朝堂之上最亮眼的一面旗，是谁最想看到殿下和言官们撕破脸，和朝中的清流起冲突？”

朱橚看着那座牌位，方才那点飘飘然被兜头浇了个透心凉。

满朝上下，有这个本事又有这个动机的，掰着指头数也就那么两个人。

李善长，或者胡惟庸。

李善长是百官之首，淮西勋贵的主心骨，做事滴水不漏，从不亲自下场，永远隔着三层手套。

胡惟庸是中书省的参知政事，李善长一手提拔起来的人，野心比他的靠山还大，手段比他的靠山还脏，偏偏脸上永远挂着一团和气。

在金陵给魏国公府送礼的事情，妙云已经跟他提过了。

如今再加上这一出。

这二人太想将他们翁婿二人，都拉上淮西文武那艘破船。

正想着，院子里的争执陡然拔高了好几个调门。

“你们逼人也要有个限度。”

是余小鱼的声音，嘶哑却硬气。

朱橚快步走了出去。

院墙根下已经围了一圈人。

余小鱼的姥姥被气得浑身发抖，拐杖戳在地上笃笃响，余小鱼挡在姥姥身前，脸涨得通红。

陈小业站在一旁，拳头攥着，可余小鱼朝他使了个眼色，他便没有动手。

那个穿绸衫的余氏族老正拿腔作调地说着什么，满脸的无奈，可嘴角挂着的笑意怎么看怎么不怀好意。

旁边一个年纪稍轻的族人帮腔道：“小鱼啊，你三叔公也是为你们好。朝廷要搞合葬大祭，你爹的棺木马上就要和别人的埋在一处了，到时候上千口棺材垒在一起，你连你爹的坟头都找不着，往后清明冬至你上哪里去烧纸？三叔公好不容易托了关系，能把你爹的棺木单独截下来，这是多大的人情。”

“可他要的那个数，把我爹的抚恤银子全搭进去都不够。”余小鱼的声音在发抖，“先前说一百两能办成，我姥姥把棺材本都掏出来了，如今又说上头的人嫌少，要再加两百两，还说要是不给，之前的银子也退不回来，还要吃官司。”

族老叹了口气，做出一副痛心疾首的模样：“小鱼，三叔公能害你吗？那可是礼部的马侍郎，多大的官啊，人家肯帮忙已经是天大的面子了。你爹为朝廷卖了命，朝廷倒好，连一口像样的坟都不给留，搞什么合葬，说白了就是图省事。三叔公找的这条路，是你爹能有自已坟茔的唯一法子了，你要是不抓住，可就真的什么都没有了。”

朱橚听到“马侍郎”三个字，脚步顿了一下。

马三刀。

礼部侍郎。

他知道这个人。

父亲提过的，当年在郭子兴军中，他失手杀了上司胡先锋，以下犯上按军法当斩，是副将马三刀提着刀走过来，看了他半天，说了句“你是条汉子，走吧”，然后收了刀，放了人。

后来马三刀的两个儿子，更是都战死在了鄱阳湖。

洪武开国论功行赏的时候，父亲亲手给马三刀发了一块免死金牌。

满朝文武手里那些免死金牌，将来能不能真的免死，谁心里都没底。

但马三刀的那块，一定能。

因为没有马三刀那一收刀，便没有后来的朱元璋。

一个拿着铁券的礼部侍郎，跟一群吃绝户的宗族蛀虫搅在一处，欺负一个为国捐躯的烈士遗孤。

欺负的还是他朱橚的兵。

这特么的大明朝还姓不姓朱。

他胸口那团火就要蹿上来的时候，一只手从身后扯住了他的袖子。

徐妙云没有说话，只是院外的方向抬了抬下巴。

朱橚顺着她的目光看过去。

院子外，急匆匆地走来了一群人。

当中领头那个穿着一身青色官服，胸前缀着鸂鶒补子，是个江宁县县令。

他的脸上全是汗，官帽都歪了一点，像是一路小跑赶过来的。

领着他的两个人走在前头。

左边那个脸上有一道从额角斜劈到下颌的狰狞长疤，疤痕将半边眉毛截成了两截，皮肉翻卷着愈合，拧成一条蜈蚣似的肉棱。

右边那个更触目。

右手腕以下，空的。