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陈有年这辈子最看不惯两种人。

一种是逃兵，一种是欺负孤寡的。

他在永宁边镇守了五年。

边镇苦，冬天的风能把人的耳朵冻成脆饼，可边镇的人有一样好处，规矩简单，谁家男人战死了，族中父老若是敢打那家女人和孩子的主意，第二天后脑勺上就会多出八个窟窿，报到卫所去也是一笔糊涂账，边镇的军法官懒得查这种事。

可这里是金陵。

天子脚下，京畿首善之地，百姓们日子过得太富裕了，富裕到连吃绝户都吃出了花样来。还要搬出礼部侍郎的名头，还要用官司来吓唬一个十六岁的丫头和一个花甲老妇，这要搁在永宁，陈有年能把那族老的脑袋按进马槽里。

可他按不得。

儿子陈小业接了老余头的托付，留在余家帮衬，他和周大山进京受赏，顺道来看儿子，结果一进门就撞上了这档子事。

陈有年的第一反应便是找官府。

边军的人不懂京城里弯弯绕绕的门道，可有一条最朴素的道理他懂：出了事找衙门，衙门不管找上头，上头再不管就找更上头，总有管事的人。

他和周大山刚走出了余家村，便碰上一个穿着青色官服的人领着几个差役巡行。

鸂鶒补子，七品县令。

陈有年二话没说便迎了上去，周大山跟在旁边，两个人一左一右把人堵了个正着。

县令叫方克勤，五十出头的年纪，面相清瘦。

“这位县尊，我们是延庆左卫的千户，进京受赏的，有桩事要劳烦您跑一趟。”陈有年抱了抱拳，说话的口气却不像求人，“江宁县余家村，阵亡军户余满仓的家里头，有人在吃绝户，打着礼部侍郎的旗号敛财，还威胁要告官，您管不管？”

方克勤的眉头皱了起来，正要开口，身旁一个十八九岁的少年抢先说了话。

“两位军爷，请先把手松开，拉扯朝廷命官成何体统。”

少年穿着一身半旧的儒衫，腰间别着一卷书册，眉清目秀的，说话的时候下巴微微扬着，一股子书生的板正劲。

方孝孺。

方克勤的儿子。

周大山斜了他一眼，抬起右臂在少年面前晃了一下。

腕口以下空空荡荡的，伤疤收得不算齐整，截面处的皮肉皱缩着拧在一起，在日头底下泛着一层暗红的新肉色。

方孝孺的目光落在那截断臂上，嘴唇抿了抿，语气却依旧没有松动：“家父体恤军户之苦，自会秉公处置，可清官难断家务事，族中的纠纷自有宗法可依，须得先查明原委，教化在先，处置在后，若是动辄以官府之力强压，那与酷吏何异？”

陈有年冷冷地看了这少年一眼，转头对方克勤道：“县尊，令公子读书读得好，道理讲得也好，可余家那丫头和她姥姥今日等不得教化，那帮人要是把银子全吞了，明天就是另一个说法了。”

周大山接了一句：“方县令，您要是不方便出面，那我们就去找燕王殿下。”

方孝孺的眉头拧了起来：“燕王殿下？”

“对，四殿下如今就在京城，这阵子但凡有赤勒川回来的弟兄被人欺了头，只要消息传到四殿下耳朵里，当天就带人上门。上回聚宝门外那个粮商克扣军属的抚恤米粮，四殿下直接把人从铺子里拎出来，按在大街上抽了四十鞭子，打完了还让人把欠的米粮连本带利全补上。附近几个京县的衙门听见燕王二字，腿都是软的。”

方孝孺忍不住了：“这像什么话，藩王在京畿之地私设公堂、鞭笞百姓，全然不将律法放在眼里，若是吴王殿下在此，断不会如此行事。我读过坊间传抄的赤勒川战记，吴王殿下行事从来讲究有理有据，赏罚分明，军中上下无不心服口服，这才是真正的王者之风。”

周大山和陈有年对视了一眼。

两个人的嘴角同时抽了一下。

方克勤显然比儿子老练得多，他伸手将方孝孺拨到了身后，朝两人拱了拱手：“二位放心，方某这便随你们去，查明了原委，该怎么办便怎么办，不会让阵亡军户的家眷受委屈。”

一行人赶到余家的时候，院子里的争执正到了最凶的时候。

他们进了院门。

陈有年的目光扫过院中的人群，先看见了儿子陈小业挡在余小鱼前面，满脸铁青地和那族老对峙。

然后他看见了站在偏屋廊下的那个人。

一身素色直裰，腰束白带，面容清瘦，额角有一道浅浅的新疤。

陈有年的瞳孔猛地收缩了一下。

他的双腿像是被什么东西钉在了地上。

周大山比他慢了半拍，视线顺着他的目光望过去，整个人也僵住了。

朱橚站在偏屋的廊下，两手攥着拳搁在身侧，脸上的怒意还没有褪干净，目光沉沉地盯着院子里那群围着余家祖孙的族人。

他也看见了他们。

三个人的目光隔着一院子的人撞在了一处。

周大山的鼻根猛地一酸，两条腿便不听使唤地朝那边走了过去。

走了三步便成了小跑，小跑了两步又硬生生刹住了，在朱橚面前三步远的地方站定，啪地立正，右拳捶在左胸口的衣裳上。