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朱元璋没有回答，步子迈得比来的时候快了些。

朱橚可不管老爹急着去宝钞提举司干什么，都微服到了这里了，连个招呼都不打，成什么道理。

他可不像父亲那样，与臣子之间隔着天然的鸿沟。

他是在赤勒川上与弟兄们滚过血泥的人，像吴氏兄弟这样为大明流过血的汉子，当得起他的一份敬重。

“江阴侯，靖海侯。”

朱橚朝兄弟二人挥了挥手。

吴良和吴祯循声望过来，目光越过朱橚的肩头，看见了那个正往马车方向走的竹笠身影，两人的脸色同时变了。

兄弟二人的腰同时弯了下去，远远地朝那道背影行了大礼。

“臣江阴侯（靖海侯），参见陛下。”

朱元璋走出去了数步远，听见身后的动静，步子顿了一下。

走也走不成了。

他回过身来，朝兄弟二人摆了摆手：“起来吧，咱是微服出来的，别闹出动静。”

……

经过随行防疫局的一番消杀之后，朱元璋进了靖海侯府。

吴祯的病尚在恢复期，不能近御前，只有吴良一人在旁陪侍。

偏厅里的陈设和朱橚上回来时一模一样，几件漆面斑驳的旧家具，墙上那幅退了色的海图，粗陶的茶具。

朱元璋坐下来的时候，目光在屋里转了一圈。

他什么都没说，可朱橚注意到他的视线在那张缺了一条腿、用砖头垫着的条案上多停了两拍。

吴祯的妻子李氏端着一只木盘从后厨走出来，盘子上摆着几碟小菜，还有一碗热腾腾的馄饨。

李氏将碟子搁到朱橚面前，恭声道：

“殿下，这些粗陋的吃食，实在拿不出手，可府里头实在没有什么好东西招待。殿下救了我家夫君的命，民妇不知该如何报答，只能……这些都是妾身自已做的，不值什么钱，殿下别嫌弃。”

李氏的眼眶红着，说话的时候声音带着颤。

她的丈夫躺在床上等死的那些日子，她连哭都学会了不出声。

如今丈夫能下地走路了，她反倒不知道该怎么笑了，只能把感激揉进这粗茶淡饭里。

朱橚接过那碗馄饨，也不客气，端起来便吃。

馄饨皮擀得厚了些，馅料是菘菜的，调味朴素，可热乎乎地吃进肚子里，舒坦得很。

“李夫人的手艺好，这馄饨比宫里御膳房的还实在。”

“殿下救了我家夫君的命，民妇不知该如何报答，只有这点微末的手艺，殿下往后若不嫌弃，妾身日日做了送到王府去。”

“那可使不得，天天送，我可就被吃胖了。”

李氏听了这话噗嗤一笑，眼底的泪意反倒淡了些。

她拿袖口按了按眼角，欠身退回后堂去了。

朱元璋坐在那张旧圈椅上，目光从那几碟小菜上缓缓扫过。

这是家常的手艺，没有雇厨子。

他又看了看偏厅四面的墙壁，白灰刷的，有几处已经起了皮，露出底下的砖色。

“吴良，你弟弟的这座侯府，是不是也太寒酸了些。”

吴良搓了搓手，憨厚地笑了笑。

“陛下恕罪，臣和弟弟都不太会过日子。弟弟常年在海上，府里的银钱都交给臣打理，臣又把大半都投到了江阴那边去了，府上便将就着过。”

“投到江阴去了？投什么？”

“修桥铺路，赈济孤寡，还有办了几间义学，收的都是穷人家的孩子，束脩全免。”

朱元璋的眉头微微拧了起来。

吴良看出了皇帝的疑惑，欠了欠身，接着说道。

“陛下，臣在江阴守了整整十年，张士诚的舟师三番五次要打江阴，最凶的那一回，十万大军围城，城里的粮食断了，箭矢射光了，臣已经做好了殉城的打算。”

“可江阴的百姓没有跑。城里的妇人把自已的口粮省下来送到城头上，老人们拆了自家的门板给将士们做盾牌，连十来岁的孩子都上了城墙帮着搬石头。有个打铁的老汉，把铺子里所有的铁料都拿了出来，日夜不歇地打箭头，打到手上起了血泡，裹了布条接着打。”

“臣能守住江阴，不是臣有多大的本事，是江阴的百姓拿命撑着臣。若没有他们，张士诚的舟师顺着长江溯流而上，金陵的东面便门户洞开了，何来陛下的鄱阳湖大捷，也就没有臣成为江阴侯的这一日。”

他顿了顿，声音里多了一层厚重的东西。

“臣欠他们的，几辈子都还不完，能做多少便做多少吧。”

朱元璋靠在圈椅上，许久没有开口。

他在想另一些事情。

毛骧的仪鸾司每月都会递上一份密报，上面记着金陵城里各府公侯的日常做派。

谁家新纳了几房妾室，谁家的酒窖里又添了多少坛好酒，谁家的庄子上又多圈了几百亩地，谁家的管事在外面放印子钱逼死了人。

那些名字他闭着眼都能背出来。

看得多了，心便冷了。

他有时候觉得，这些当年跟着他从尸山血海里爬出来的兄弟，如今一个个坐享荣华，早已把当初的血性和本分丢得一干二净。

他对他们失望，对他们防备，对他们越来越不愿意交心。

可今日坐在这间寒酸得有些过分的侯府偏厅里，听着吴良说江阴百姓的事情，他心里头有一个拧得很紧的结，松动了一些。

天下的乌鸦，也不全是一般黑的。

朱橚在旁边将父亲脸上的神色收在了眼底。

花云镇守的太平府是长江的西门户，吴良镇守的江阴便是东门户。

一东一西，两道铁闸，锁住了金陵的安危。

史书上记载吴良一生俭朴，他原先只当是聪明人的自保之策。

如今才知道，这份俭朴的根底下头，埋着一段百姓用命换来的恩义。

而江阴这个地方，对大明的忠诚从头到尾都没有变过。

开国的时候，江阴百姓拆了自家的门板替守军做盾牌。

亡国的时候，那座小小的县城，在鞑清的铁蹄下死守了八十一日，全城殉难，仅五十三人躲在寺观塔中幸存。

有些地方的骨头，是刻进了泥土里的。

忽然，脑海中的念头一闪而过。

将来要在江海交汇之处，建一座通联万国的东方巨港，聚四海之帆，通天下之利，成为真正的华夏明珠。

那么选址之事，如今便已在这片水土里埋下了根脉。

……

朱元璋忽然开了口。

“吴良，咱问你一件事。”

“陛下请问。”

“假如你家里很有钱，现在你弟弟得了肺痨，赵真人说能治，可治这病要花很多很多钱，你愿意掏吗？”

吴良愣了一下，随即答得干脆。

“陛下，就是变卖家产，臣也在所不惜。臣的弟弟只有一个，银子没了还能再挣，人没了便什么都没了。”

朱元璋望着他，缓缓地点了点头。

那个点头的幅度很小，可朱橚分明看见了父亲眼底掠过的那一丝笃定。

像是什么东西被验证了。

朱橚的脑子在这一刻忽然转了过来。

宝钞提举司。

洪武宝钞。

治病要花很多钱。

他猛地回头看向自已的父亲。

朱元璋正端起那盏粗陶茶盏抿了一口，面上的神色波澜不惊，可嘴角那道若有若无的弧度，朱橚再熟悉不过了。

每当老爷子算计人的时候，便是这副模样。

这个糟老头子，该不会是打他人工气胸术的主意吧。