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金陵城外二十里，秦淮河入江口的一处渔村。

午后的日头还挂在半空，可秋风已经凉了，吹得河滩上的芦苇东倒西歪。

卞三蹲在自家茅屋的门槛上，看着走方郎中背着药箱从里屋出来。

郎中是附近几个村子里唯一会把脉的人，姓孙，六十来岁，替人看了一辈子的头疼脑热，遇上重症便只剩摇头的本事。

此刻他摇得很厉害。

“咳了多久了？”

“入秋便开始的，起初只是干咳，这半个月痰里见了血丝。”

孙郎中将药箱的铜扣扣好，从里头摸出一张写了方子的黄纸递过来。

“麦冬、百合、沙参，养肺的几味药，先吃着，能压一压。可老嫂子这症候，我的本事到头了，你趁早带她进城，请个好大夫瞧瞧，拖不得。”

他说完便走了，草鞋踩在泥路上，背影很快被芦苇丛吞没。

卞三攥着那张方子，方纸被他的指头捏得起了褶。

里屋的咳嗽声又响了起来，一阵连着一阵，咳到后面带了喘，像是要把整副肺腑都翻出来。

他的妻子张氏从灶房那头快步走了过来，手里端着一碗刚熬好的米汤，额头上沾着灶灰。

“郎中怎么说？”

“让进城看。”

张氏把米汤往门槛边的木墩子上一搁，拿围裙角擦了擦额头，凑过来压低了声音。

“我今日去镇上买盐的时候，听茶馆里的说书先生讲了一桩事。说金陵城里如今有一种治肺痨的法子，是吴王殿下亲手造出来的。那说书先生讲得可邪乎了，说吴王殿下是太上老君座下的金童转世，龙虎山的赵宜真赵真人见了殿下，当场纳头便拜，口称此生仅见。”

“又说靖海侯吴祯的肺痨已经病入膏肓，太医院的人都摇了头，结果殿下施了一套仙家秘术，三日之内靖海侯便下了床，七日之后能在院子里走动了，简直是生死人肉白骨的手段。”

卞三的身子猛地从门槛上弹了起来。

他身量极高，站直了足有六尺开外，肩膀宽得能挡住半扇门板。

四十八岁的年纪，腰板还是当年扛石碇时的样子，两条胳膊上的腱子肉一块一块地隆着，绷起来的时候像拧紧了三股的船缆。

“能治？当真能治？”

“说书先生嘴里的话，十句里头能信三句便不错了。可我问了镇上药铺的掌柜，掌柜说确有其事，靖海侯如今已经能下地行走了，金陵城里传得沸沸扬扬的。”

卞三转身便要往里屋去。

“我背娘进城。”

张氏一把拉住了他的袖子。

“你急什么，如今城里求医的人挤破了头，像咱们这种没钱没门路的，排到年底都未必轮得上。与其硬挤，不如去找罗本。”

卞三的脚步顿住了。

“贯中贤弟？”

“罗贯中如今在晋王府做事，替晋王殿下写书，听说地位极高，晋王府上下都敬他三分。托他的关系，哪怕只是借些银子给娘看病，也比咱们两眼一抹黑地往城里闯强。”

卞三站在门口，目光落在河滩上那几条晒着的渔网上。

罗贯中，罗本，字贯中。

当年在张士诚帐下做幕僚的时候，两人便相识了。

罗贯中是他表哥施耐庵的学生，师徒二人先后投到张士诚麾下，一个做谋士，一个做文书。

表哥写《水浒传》那会，书里的武松打虎，原型便是他卞元亨年轻时在盐城伍佑场一脚踢死猛虎的事迹。

表哥将那段往事写进了书里，换了个名字，换了个地方，可那股子蛮劲和血性，一笔一画都是照着他来的。

只是罗贯中此人心气极高，当年张士诚败亡之后，他宁可流落江湖写话本糊口，也不肯向朱家的天下低头。

如今竟然甘心在晋王府中效力，这实在出乎他的意料。

“不行。”卞三摇了摇头，“朝廷一直在缉拿张士诚的旧部，我如今是隐姓埋名的逃犯。去找贯中兄，便是把他往火坑里推。仪鸾司的眼线遍布金陵城内外，我前脚登了他的门，后脚便有人查到他头上，连他也要跟着遭殃。”

张氏的眼眶泛了红，嘴唇抿了又抿，终究把到嘴边的话吞了回去。

她自已的身份比丈夫还要烫手，张士诚的亲妹妹，这层底子若是被人翻出来，牵连的便远不止一家一户了。

当年朱元璋登基之后，征召天下遗才，亲自点了她丈夫的名。

他写了一首诗回绝，末句是“恐使田横客笑人”，自比齐国田横的门客，宁死不向新朝称臣。

这首诗传到了朱元璋耳中，龙颜震怒，下旨缉拿。

他便剃了须发，改了姓名，从盐城逃到了这处江口渔村，做了打鱼的卞三，一躲便是九年。

里屋的咳嗽声又起来了，这一回比方才更烈，老人咳得整张木板床都在抖，床腿磕着泥地发出笃笃的响。

卞三蹲回了门槛上，手臂上的青筋一根根地凸着。

他的两条胳膊能举起码头上八百斤的石碇，能将一条翻了底的渔船硬生生掀正过来，可此刻这双手攥得再紧，也攥不住屋里那个日渐衰败的咳嗽声。

他低下头，目光落在了脚边的一张纸上。

那是今早去镇上赶集时，衙役随手派发下来的一张告示。

吴王府招兵。

不限出身，不问户籍，年十八以上、四十五以下、体格健壮者皆可应募。

入伍即发安家银，月给粮饷，家属另有抚恤。

告示的末尾写着一行字：此番募兵，专为剿灭东南沿海倭寇。

他的目光在那个“倭”字上停了许久。

倭寇里头，有不少是张士诚的旧部。

这些年来，那些人不知从哪里打听到了他的下落，三番两次摸到渔村来，要他一同下海，说什么反明复周、光复旧主的大业。

他每一回都拒了。

第一回客客气气地拒，第二回冷着脸拒，第三回将来人扔进了河里。

可他们还是隔三差五地来，弄得他不得不从盐城搬到江口，又从江口搬到了金陵城外，指望着灯下黑，躲在天子脚下反倒安全些。

九年了。

九年里他看到了太多。

那些打着张士诚旗号的旧部，在东南沿海烧杀抢掠，屠村灭寨，跟当年他们誓死反抗的元军暴行并无二致。

他对张士诚的那份旧情，在一桩一桩的血案里，被磨得越来越薄了。

当年表哥施耐庵写《水浒传》，因为张士诚的女婿潘元绍兄弟投降了朱元璋，表哥恨他们变节，便在书里写出了潘金莲和潘巧云，让潘家的姓氏遗臭万年。

他卞元亨当初拒绝朱元璋的征召，就是不想做第二个潘金莲。

可如今，他的老娘躺在里屋咳血，他连进城看病的银子都凑不出来。

当大明的官，他至今提不起兴致。

可杀倭寇这件事，和当不当官无关。

那些人打着旧主的旗号残害百姓，他若是提刀上阵将他们砍了，也算是替旧主洗一洗被他们败坏的名声。

更何况，告示上写着安家银。

他又看了一眼里屋的方向，咳嗽声渐渐弱了下去，老人大约是咳累了。

卞三将告示叠好，塞进了怀里。

……

金陵城南，聚宝门外的募兵点。

空地上搭了几顶军帐，帐前摆着条案，条案后面坐着登记造册的文书，旁边立着数十个穿甲的兵卒维持秩序。

前来应募的人排了一条长龙，大多是二十出头的年轻汉子，也有三十来岁的壮年，偶尔夹着几个面相老成的，一看便知虚报了年纪往小里说。

卞三排在队伍里，在一群年轻人中间显得格外扎眼。

他报了四十五岁。

本以为会招来白眼，毕竟四十五是招募的上限，搁在军中已经算是老卒了。

可登记的文书抬头看了他一眼，目光在他那副宽阔得过分的肩膀上扫了一下，什么都没说，低头继续往册子上填。

“识字吗？”

“识。”

“识多少？”

卞三从怀里摸出一本薄薄的册子，封皮上写着《柏门诗集》。

“这是我写的。”

文书接过去翻了两页，眼睛慢慢睁大了些，抬头重新打量了他一番。

正要再问，旁边一道嗓门粗豪的声音截了过来。

“不用问了。”

卞三循声望去，只见条案的另一头站着一个三十出头的汉子，穿着吴王府卫队的铠甲，整个人透着一股从死人堆里爬出来的煞气。

最惹眼的是他的右手。

手掌齐腕断了，断处包着一层硝皮扎制的义肢，套上箍着一只铁制的钩刃。

那钩刃打磨得锃亮，刃口微微内弯，看着便知是杀过人的器物。

此人叫周大山，吴王府的千户。

卞三的目光在那只钩刃上多停了一瞬。

断掌配刃钩，这人战场上丢了手，回来便把残肢变成了兵器，寻常的武人做不出这等决断。