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“你父亲看得透彻。”朱橚将条陈搁回案上，手掌轻轻按在了封面上，“可他大约没有跟你说接下来这一步。”

李祺的腰杆直了直。

朱橚看着他的眼睛。

“我打算筹建一个新的衙署，专司监察百官、缉拿不法。陛下已经允了，名字也定了，叫锦衣卫。”

“我需要一个人来替我办锦衣卫的第一桩案子，涂节的案子。你愿不愿意？”

李祺还未开口，朱镜静的身子往前挪了半寸。

“老五，这差事不好做。”

朱橚转向姐姐。

朱镜静的面色沉了下来，可她看的是自已的丈夫，目光里的担忧藏不住。

“历朝历代，替天子做耳目的人，有几个善终的？汉之绣衣使者、唐之例竟门、宋之皇城司，哪一个不是替主上办了脏活累活，到头来却被当作弃子丢掉。监察百官，说得好听，做起来便是得罪满朝文武的差事。将来有一日陛下不需要这柄刀了，第一个熔掉的便是刀上的人。”

她这番话说得极直，没有任何遮掩。

朱橚看在眼里。

姐姐和李祺之间的关系，显然比他预想的要好。

李善长当初做主的这门亲事，朱橚原本还担心姐姐嫁进韩国公府会受委屈，如今看来，朱镜静对李祺的爱护是真切的，她怕的是丈夫踏上一条回不了头的路。

这让他放心了几分。

“姐姐说得对，这差事确实凶险。”

朱橚转向李祺，目光忽然多了几分锐意。

“李祺，你若接了这趟活，从此便站在了满朝文武的对面。你查的每一个人，都可能在背后捅你一刀。涂节只是头一个，后面还有无数个涂节，有些人的爵位比你父亲当年还高，有些人的靠山比胡惟庸还硬。你的名字会被写进每一份弹劾的奏本里，你的脊梁骨会被唾沫淹没。将来走在金陵的街上，同僚见了你绕着走，旧友见了你装作不识，你敢不敢？”

李祺的拳头慢慢攥了起来。

他想起了在凤阳那四十多天里亲眼看见的事情。

被侯府管事打断了腿的老农。

卖了儿女换三斗粟米的妇人。

沟渠底下等泔水喝的灾民。

涂节的案卷里，那些被销毁的状子背后，每一张纸都曾经是一个活人跪在县衙门口递上去的最后的指望。

“殿下，臣不怕。”

朱橚盯着他看了许久，嘴角微微弯了一下。

“好。那我告诉你，要保你们李家，要保你自已，唯一的法子便是做一个孤臣。”

“得罪百官、人人厌恶的孤臣。”

“朝中没有一个人愿意和你走近，没有一个人敢替你说好话。你的靠山只有两处，一处是陛下，另一处是太子和我。除此之外，你在这座朝堂上，孤立无援。”

“可也正因为孤立无援，你的父亲才会安全。一个没有朋党的人，陛下不需要猜忌他。一个人人避之不及的人，没有人能够拉你下水。孤臣的路难走，可走到头了，便是你们李家的活路。”

李祺的膝盖弯了下去，朱镜静伸手扶了一把，他顺着妻子的力道站稳了，朝朱橚深深一揖。

“臣领命。”

朱橚将他扶起来，语气松了下来。

“别急着领命，还有一桩事要跟你说清楚，我要建的锦衣卫，和从前那些朝代的鹰犬校尉不同。”

他端起茶盏抿了一口，继续说道。

“从前的监察衙门，办案靠的是什么？严刑拷打，屈打成招。一个嫌犯抓进去，三木之下，问什么招什么，供词要什么有什么。可这种口供，十句里头有九句是假的，剩下一句是被打得神智不清胡乱攀咬出来的。由此株连无辜、冤狱遍地，百官恨之入骨，百姓闻之色变。”

“所以历朝历代的鹰犬衙门，无论它叫什么名字，最终都逃不过被天下人唾骂的下场。根子便出在这里，靠酷刑逼出来的口供撑不起公道二字。”

李祺听得认真，眉头渐渐拧了起来。

“殿下的意思是，锦衣卫不用刑讯？”

“刑讯可以有，但不是断案的根基。我要的锦衣卫，以实证为主，口供为辅。物证、书证、人证，三路并行，每一桩案子都要拿得出让人哑口无言的铁证。哪怕嫌犯从头到尾一个字都不肯招，光凭证据链便能将罪名钉死。”

“零口供定罪？”李祺的眉头松开了，可随即又拧了回去，“殿下，这谈何容易。物证容易湮灭，书证容易伪造，人证容易翻供，单靠这些如何能做到铁案如山？”

朱橚搁下茶盏，伸出右手，将五根手指摊在了李祺面前。

李祺低头看着那五根手指，一脸茫然。

朱橚弯起指头，在案面上轻轻按了一下，随即抬起来。

案面的漆面上，留下了一枚淡淡的印痕，纹路细密如涟漪，一圈一圈地扩散开去。

“你看见了什么？”

李祺凑近了看，摇了摇头：“指头按出来的印子？”

“这个印子，天底下没有第二个人能按出一模一样的来。”

朱橚抬起头，目光落在李祺的脸上。

“指纹。”