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铜盘搁在炭炉上微微加热，待水分蒸干之后，往里头滴了几滴浓硫酸。

铜盘里顿时升起了一缕紫色的烟气。

那股烟气极淡，可颜色极深，在日光下带着一种说不清的妖冶，像是有人将一匹紫绸子撕成了丝缕，拧着往上飘。

朱橚从袖中取出一张宝钞，摊平了扣在铜盘的上方。

宝钞是他今早从户部拿回来的样钞，经过了不少人的手。

紫色的烟气袅袅地升上去，附着在了宝钞的背面。

过了约莫一盏茶的工夫，朱橚将宝钞翻过来。

李祺凑上前去看。

他的瞳孔猛地收缩了。

宝钞的纸面上，浮现出了数枚清晰的指纹。

纹路一圈一圈地旋着，斗形、箕形各不相同，有的完整，有的残缺，可每一枚都清晰得能数出纹线的条数。

“这些指纹原先肉眼根本看不见，”朱橚将宝钞搁在案上，指着其中一枚最完整的，“碘蒸气之所以能让它们显形，是因为人手上的汗液会在触碰过的物体表面留下一层极薄的油脂。碘蒸气遇上这层油脂，便会被吸附上去，凝成肉眼可见的棕色痕迹。”

“更要紧的是，碘蒸气显出来的指纹，过一阵子便会自行消退，不会永久留在物证上。换句话说，用这个法子检验过的文书、契约、银票，验完之后原物不受任何损毁，该当证据的照当证据。”

朱镜静撑在案边看了许久，抬起头来的时候，护目琉璃片后面的眼睛瞪得溜圆。

“老五，你这是从哪里琢磨出来的？”

朱橚没有回答这个问题，转身走到实验室另一侧的架子前，从最高一格取下了一只棕色的琉璃瓶。

瓶身上贴着一张黄纸标签，上头写着两个字：银溶。

硝酸银。

这东西并非新造的。

此前格致院为了给赤勒川前线的伤兵配备消毒药剂，朱橚便已经将硝酸银的制备流程跑通了。

稀释后的硝酸银溶液涂在伤口上，能杀灭伤口表面的秽毒之气，防止创面溃烂。

如今换一个用法。

朱橚拿起一只瓷盏，这只盏他已经几个月没有碰过了，上面落了一层薄灰。

他将硝酸银溶液稀释之后，用细毛笔蘸着，薄薄地涂了一层在盏壁外面。

“碘蒸气检的是指纹里的油脂，可油脂在物体表面留存的时间有限，过了十天半月便散得差不多了。若是更久远的痕迹呢？”

他将涂了硝酸银的瓷盏端到窗边，让日光照上去。

李祺和朱镜静跟着凑了过来。

日光照射之下，瓷盏外壁上缓缓浮现出了几枚暗褐色的指纹。

那是朱橚数月之前最后一次端过这只盏时留下的。

李祺的呼吸急促了起来。

“几个月前的指纹，也能显出来？”

“硝酸银认的是指纹汗液里残留的盐分，盐分比油脂顽固得多，在器物表面能留存数月甚至更久。硝酸银溶液遇上盐分中的氯化物，便会生成氯化银，氯化银见了日光便发黑，指纹的纹路也就跟着显出来了。”

朱橚将瓷盏搁回案上。

“两种法子各有擅长。碘蒸气快，适合检验新鲜的痕迹，且不毁坏物证。硝酸银慢，但能提取陈旧的指纹，适合那些案发已久、证据几经辗转的积年旧案。”

如今，古人断案面对指纹时最大的瓶颈，算是被朱橚打破了。

后世先打破瓶颈的，是一名法国医生。

1877年，法国医生“奥伯特”在研究皮肤病及有关腺体的分泌的过程中，发现了硝酸银溶液可以显现纸上指纹，无意中成为了创立指纹显现方法的第一人。

四年之后的1881年，德国一个兽医“威廉·埃伯”又发现了碘蒸气同样可以显现潜伏纹。

两项技术，一项捕捉汗液中的盐分，一项捕捉油脂残留，各有所长。

将犯罪现场勘察从肉眼时代拖进了化学时代。

李祺盯着那只瓷盏上的指纹看了许久，忽然问了一句。

“殿下，提取出来之后如何固存？碘蒸气显出来的指纹会消退，硝酸银显出来的虽然不退，可总不能把犯罪现场的墙壁和器物整个搬进衙门里去。”

朱橚点了点头。

这正是眼下最大的短板。

后世有相机，咔嚓一下便将指纹定格成影像，永久留档。

如今没有这个条件，只能用土法子。

碘蒸气显出来的指纹，趁着尚未消退，用一层薄薄的淀粉糊覆上去，淀粉遇碘变蓝，纹路便被转印到了淀粉膜上，揭下来便是一份可以长期保存的指纹拓本。

硝酸银显出来的指纹，则可以让画师当场临摹，将纹路的走向、分叉、断点逐一描绘下来，制成比对用的档案。

法子虽然原始，可够用了。

“锦衣卫办案，与寻常衙门不同。”

朱橚靠在架子边上，将话头拉回了正题。

“寻常衙门是有案才查，案子报上来了，捕快才出门去找线索，到了现场早已被人翻了个遍，指纹踩了，血迹擦了，证据毁了七七八八。”

“锦衣卫走的是另一条路。先锁定嫌疑人，再围绕此人搜集证据，从人到案，步步收网。这种办案方式，指纹技术便是最趁手的利器。你知道嫌疑人是谁，知道他碰过什么东西、去过什么地方、见过什么人，顺着这条线一路提取下去，十根手指的纹路往那里一摆，铁证便合上了。”

李祺的眼睛亮了起来。

朱橚又补了一句。

“还有一件东西，回头我让格致院赶制出来。”

“什么？”

“显微镜。”

李祺面露疑色。

“格致院此前造的天文望远镜，用的是凸透镜和凹透镜的组合，将远处的物体拉近放大。显微镜的原理与之相反，是将极小的物体放大到肉眼可见的程度。一根头发丝、一粒泥沙、一缕布纤维，在显微镜底下都能看得纤毫毕现。”

“犯罪现场留下的痕迹，远不止指纹一种。鞋底沾的泥土、衣袍蹭落的纤维、凶器上残留的毛发，这些东西肉眼看不出差别，可放在显微镜底下，城东的黄泥和城西的黑土一目了然，绸缎的经纬和粗布的纹理截然不同。显微镜让办案的人能看见旁人看不见的东西，这两样加在一处，便足以将大明的刑狱之术翻上一个台阶。”

朱橚说到此处，脑子里忽然闪过了一段前世的记忆。

那部风靡全球的美剧《犯罪现场调查》，从第一季播到第十五季，横跨了整整十五年，剧中的主角几乎每一集都要趴在显微镜前头，对着目镜里的世界露出那种近乎虔诚的神情。

编剧借角色的嘴反复表达过一个观点。

在DNA测序尚未普及、电子扫描仪器尚未问世的年代，显微镜便是刑侦领域的绝对王者。

一粒肉眼看不见的花粉，能锁定嫌疑人去过哪片树林。

一根断裂的纤维，能将凶手的衣物与犯罪现场串联起来。

一颗嵌在鞋底纹路里的沙粒，能将作案时间精确到潮汐涨落的某一个时辰。

凡有接触，必留痕迹。

这句话贯穿了十五季的剧情，也贯穿了近代刑侦学从蒙昧走向科学的整段历程。

这东西如今落进了锦衣卫的手里，配上碘蒸气和硝酸银，便是三柄尖刀并在一处。