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午朝，华盖殿。

殿中文武分列两班，朱元璋坐在御座上，面前的御案上搁着一摞未批的奏本。

鸿胪寺卿出班禀奏：“启禀陛下，东瀛国使臣如瑶、僧人廷容文桂，代怀良国王入贡，已在殿外候旨。”

朱元璋的眉梢抬了一下。

“宣。”

殿门推开，三名东瀛使臣被引入殿中。

为首的是东瀛使臣如瑶。

他的身后跟着一名僧人廷容文桂，双掌合十，目光恭顺。

再后面是一个矮壮的武士，双手捧着一只漆盒，步子迈得极规矩。

如瑶上前一步，恭声禀告：

“外臣代怀良国王，向大明天子致歉。此前屡次遣使入朝，未曾恭呈正式表文，实属失礼。今特携表文、贡马三十匹、方物若干，并送还此前被倭寇掳走的大明百姓一百七十二人。怀良国王承诺约束属下，严惩侵扰大明海疆之徒，愿与大明永修和好。”

正式表文。

殿中微微起了一阵波动。

洪武朝开国以来，东瀛的使臣来了好几拨，每一回都是空着手来、硬着头皮走，要么推说国内战乱无暇顾及，要么压根连个像样的国书都不带，桀骜得很。

朱元璋为此震怒过不止一次，可东瀛那头依旧油盐不进。

如今突然规规矩矩地递上了表文，又送还了被掳的百姓，态度软得几乎要跪在地上了。

朱元璋翻开表文看了两眼，面上的神色不咸不淡。

如瑶的目光从御座上掠过，又极快地扫了一眼班列中那个穿着亲王朝服的年轻人，随即垂下了眼帘。

朱橚将这一眼收在了眼底。

他知道这些人为什么来。

赤勒川大胜之后，大明北疆安定，腾出了手。

吴王府募兵治倭的消息传到了海外，靖海侯吴祯的病又在好转，那个曾经横扫东南海面的骁将随时可能重新披甲。

两柄刀同时架到了脖子上，东瀛才肯低头。

御史台的言官几乎是踩着如瑶的话音站了出来。

“臣恭贺陛下，东瀛遣使修好，实乃洪武朝外交之幸事。两国既已释嫌通好，臣以为朝廷可暂缓东南沿海的用兵之议，与民休息，以彰天朝怀柔远人之德。”

“臣附议，东瀛既已遣使致歉，且送还被掳百姓，诚意可鉴。朝廷若仍大举操练新军，恐伤两国修好之谊。”

一连三四个言官出班，口径出奇的一致，都在说同一件事。

别打了。

朱标站在御座侧方，目光从这几个言官的脸上一一扫过。

换做半年之前，他多半会觉得这些人说得有理。

兵者凶器也，圣人不得已而用之。

远人来服，天朝自当以礼相待，穷兵黩武非仁君所为。

这套道理他听了十几年，耳朵里磨出了茧子。

可刘伯温在渡口说的那番话，此刻一句一句地从他脑子里翻了出来。

言官里头确有正直敢言之士，但大部分人的背后站着的，是江南士绅的利益。

沿海的走私生意养肥了多少士绅，这些士绅又供养了多少言官在朝中替他们说话。

朱标望着那几个慷慨陈词的言官，目光沉了下来。

他们不是在替百姓说话。

他们在替倭寇挡刀。

朱橚站在武班的前列，嘴角挂着一丝温和的笑意。

可他心里翻腾的东西远比面上复杂。

如瑶。

前世的记忆里，这个穿着僧袍的东瀛使臣，后来勾结胡惟庸，企图行刺朱元璋。

起因便是老朱放了渡海东征的狠话，东瀛那头急了眼，索性先下手为强。

这些人表面恭顺，暗地里什么手段都使得出来。

锦衣卫的架子才刚搭起来，人手捉襟见肘。

可眼前这桩事提醒了他，锦衣卫不能只盯着国内的贪官污吏，对外的谍探刺探、反间防奸，同样刻不容缓。

李祺替他搭的是查案办案的班底。

可还缺另一条线，专门盯着这些外邦来使和沿海暗桩的线。

朱橚收回思绪，适时地出了班。

“父皇，东瀛使臣远道而来，诚意恭谨，递上正式表文更是洪武朝首次。儿臣以为，两国既已释嫌修好，朝廷自当以礼相待，准其朝贡，遣使回赠。”

这番话说得滴水不漏，和方才那几个言官的口径并无二致。

可朱元璋看见了另一样东西。

自已这个儿子正对着他拼命地挤眼睛，挤得右边的眉毛都快飞到鬓角上去了。

朱标站在旁边，差点绷不住。

五弟这副模样，像极了小时候在大本堂偷吃点心被先生逮住后，一边嘴上认错一边朝哥哥猛使眼色的样子。

朱元璋心头一动，秒懂了。

麻痹东瀛。

这小子要把东瀛人哄舒服了再动手。

如今北疆安定，宝钞渐稳，火器改良，大明的家底比三年前厚了何止一倍。

东瀛突然低头修好，无非是看大明腾出了手，怕了。

大明岂是他们想来便来、想走便走的地方。

朱元璋当即顺着台阶走了下来，面上堆出了少有的和颜悦色。

“甚好，甚好，远人来归，朕心甚慰。鸿胪寺好生安顿使臣，朝贡之仪依制办理。”

如瑶俯身再拜，退出了殿外。

……

使臣退下之后，殿中的气氛陡然变了。

刑部尚书开济从文班中出列，手里捧着一份案卷。

此人五十出头，面容清瘦，一部长须梳理得整整齐齐，浑身上下透着一股清正自持的劲头。

在朱元璋眼中，开济是刑部里头少有的靠谱人。

“启禀陛下，凤阳暴乱的首犯高峰、黄纲二人，昨夜已由凤阳府押解至京，三法司已完成初审，请陛下圣裁。”

“带上来。”

仪鸾司的校尉将两个人押进了殿中。

两人都戴着重枷，衣衫褴褛，浑身的伤痕还没结痂。

高峰被按着肩膀往下摁的时候，两条腿硬撑着不肯弯，仪鸾司的人在他膝弯处踹了一脚，才将他摁跪在了地上。

黄纲倒是自已跪了下来，可脊背挺得笔直，抬着下巴望着御座上的人。

朱元璋看着这二人，语气平淡。

“死到临头了，你们还有什么话要说。”

高峰抬起脸来，被铁枷磨出血痕的脖颈上青筋凸起。

“你就是朱元璋？”

殿中的空气凝了一瞬。

直呼天子名讳，这是满朝文武活了半辈子都不敢碰的忌讳。

开济厉声喝道：“放肆。”

朱元璋抬了抬手，制住了开济，目光落在高峰脸上。

“我是朱元璋，当今的皇帝，你是什么东西。”

高峰嗤笑道：“和你差不多，都是活不下去了才造反的泥腿子。我也要过饭，也当过和尚，就是运气没你好。”

殿中的空气僵了一瞬。

朱元璋的脸上看不出喜怒，只有下颌的肌肉绷了一下。

“出言不逊，念在同乡的份上，朕姑且饶你这一句。”

“你不就是东乡的重八吗？”高峰歪了歪嘴“行。我佩服你，替我们凤阳人挣了脸面。可犯在你手里，你饶过谁啊。”

“拖下去，斩。”

仪鸾司的人上前架住了高峰的胳膊。

高峰仰头大笑，笑声在殿柱之间来回撞荡，被拖出殿门的时候，嘴里还在笑。

黄纲跪在地上，看着同伴被拖走的背影，嘴唇抿了一下。

“不就是人头落地，我也去。”

他刚要起身，朱元璋的声音从御座上传了下来。

“站住。”

黄纲的动作顿住了。

朱元璋从御座上走了下来，一步一步走到了他的面前。

身后的仪鸾司校尉要上前护驾，被他摆手挡了回去。

“你可读过书？”

黄纲抬头看着面前这个穿着龙袍的人，隔了这么近，能看清他鬓角的白发和眼底的纹路。

“认得几个字。”

“你那个弟兄说是活不下去才造反的，何至于此。”

黄纲的嘴角扯了一下，像是听见了什么荒唐的话。

“我们一千二百人修凤阳城墙，四个月，饿死了一百多，生病又死了一百多，不反又如何？”

“劳役不是有粮饷的吗？”

“粮饷？”黄纲的声音陡然拔了上去，“两个千户串通一气，四个月的口粮克扣了大半，发下来的那点东西，半个月便吃完了。后头的日子全靠自已身上带的盘缠去买吃的，没带钱的只能饿着肚子干活，饿急了便吃草吃树叶子。等盘缠也花光了，去找千户讨粮饷，不但不给，还打死了我们两个领头的。你说，我们活得下去吗？”