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周起站在主位前，单刀直入：

“阿勒坦已在王庭称汗，大战迫在眉睫。大帅命我巡防营即刻前出布防，并拨下了三千精锐。铁衣，眼下咱们营中，实打实能拉上阵仗的兵马，共有多少？”

秦铁衣跨步出列，沉稳道：

“回大人，鬼愁涧一战之后，营中能战之兵仅余一千二百余人。加上近两月新招募、已成操练的青壮，目前营中共计两千三百五十六人。其中，骑兵一千。余下皆为长枪手、刀盾手与强弩手。”

说到此处，秦铁衣看向一旁的陆迁：“这一千多新兵里，有近半数，是陆百户从后方各县镇募来的好后生。”

周起赞许地向陆迁投去一个肯定的目光，陆迁受宠若惊，连忙挺直了腰板。

“好。”周起声音雄浑，“算上大帅拨给的兵马，咱们如今手握五千三百余勇士。”

周起环视众将，神色肃然：“诸位兄弟！鬼愁涧一战，咱们巡防营以四千新卒，硬生生扛住了天狼一万精骑的屠刀。那一仗，咱们打出了巡防营的军魂！”

众将回想起那日尸山血海的惨烈，皆是虎目微红，齐齐抱拳，甲片碰撞作响。

“但这一次，阿勒坦不再是当日的苍狼王了。”周起眸光深邃，

“他吞了火隼，收了黑鬃，白驼诸部望风归附。整个天狼草原，已是他一人的猎场。他在王庭祭天称汗，不遣一使，这明摆着，他要的不再是一城一地的劫掠，而是择机叩关南下，与我大宁决死一战！”

“咱们即将面临的，不再是奇袭扰营、以快打慢的小打小闹。这一回，咱们作为大军的前哨，很可能要在旷野上，以寡敌众，硬撼一国之锋锐！”

大帐内鸦雀无声，唯有将领们粗重而坚定的呼吸声。

“五千三百人，要前出布防、广设游哨，还要防备他声东击西。这一仗……”周起顿了顿，目光扫过每一张坚毅的脸庞，

“我需要一个人，替我统揽营中大小军务，为这五千弟兄调度布阵。”

堂下众将闻言，不约而同地将目光投向了秦铁衣。

秦铁衣是巡防营资格最老的老将。

上一仗，被天狼人围困时，是他临危不乱，率军布阵防御、进退有据，鬼愁涧一役，又是他亲自提枪率领前排死守，寸步不退。其资历之深、军法之严，在营中威望极高。

若论统揽全营的指挥之选，他当是众望所归。

然而，周起却没有看向秦铁衣。

他的目光越过秦铁衣的肩膀，越过杜游，越过孟蛟，最终落在了站在人群最边缘、那个一直沉默不语的年轻人身上。

“卫凌。”

卫凌微微一怔，随即从末尾踏前一步，单膝点地，抱拳沉喝：“末将在。”

周起看着他，掷地有声：“自即日起，巡防营前出布防之一应军务，由卫凌代行千户之权，全权调度！”

大帐内骤然一静。

紧接着，“嗡”的一声炸了锅。

杜游第一个按捺不住，性子火爆地跨出一步，抱拳急道：

“大人！卫总旗在大演武夺旗战中连胜四阵，智勇双全，我等皆是亲眼所见，自是心服口服。可那毕竟是二十五人的校场较技！如今是五千多人的大军布防，是要在沙场上正面迎击天狼的数万铁骑！这……这全然不是一回事啊！”

陆迁也咽了口唾沫，在一旁大着胆子附和道：

“大人三思啊！五千人的行军布阵、安营扎寨、粮草调拨、骑步协同……卫总旗从未带过这么多兵。若是临阵在调度上出了岔子，那可是几千条弟兄的性命啊！”

孟蛟抱着膀子，虽未出言反对，但紧皱的眉头已然说明了态度。

秦铁衣沉默片刻，缓缓站出身，拱手道：

“大人，末将并非质疑卫总旗之能。只是这三军之命，皆系于统帅一人之身。卫总旗智计过人，但军中资历尚浅，恐难服众。若大人执意用他为指挥，末将请命，愿为副手，从旁辅佐，以安军心。”

这番话，说得很是诚恳。

一时间，所有人的目光齐刷刷地聚拢在卫凌身上。

那些目光里，有杜游的直接质疑，有陆迁的不解与担忧，也有秦铁衣那般的善意回护。

周起立于主位之前，没有出言替卫凌辩解半句，只是微微侧过头，静静地看着他。

在这如山的压力之下，卫凌缓缓站起身，深吸了一口气，径直迈步走向中央的沙盘。