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七月十六号晚上，顾长柏把第十四军军长赖世璜叫到了指挥部。

赖世璜四十岁左右，矮胖矮胖的，江西人，说话带着浓重的赣南口音。他原来是孙传芳的部下，北伐时临阵倒戈，投靠了国民革命军。

顾长柏对他谈不上多信任，但也挑不出大毛病，听话，不惹事，该打仗的时候也不含糊。

“总指挥，您找我？”赖世璜站在门口，笑得跟弥勒佛似的。

顾长柏招手让他进来，指着地图上的徐州。“老赖，我明天就要南下了。徐州这边，交给你。”

赖世璜愣了一下：“总指挥，您走了？那孙传芳打过来怎么办？”

顾长柏说：“打过来你就跑啊。”

赖世璜以为自已听错了：“跑？”

“对，跑。”顾长柏靠在椅背上，慢悠悠地说，“孙传芳那老小子憋了几个月，肯定要反扑。他兵多，你守不住。硬扛，伤亡大，你也守不住。所以他一打过来，你就上火车，往南撤。”

赖世璜张了张嘴，想说什么又咽回去了。他在北洋军里混了大半辈子，从来只听说过“死守”“血战”“不退”，头一回听见长官教他跑路的。

“总指挥，”赖世璜小心翼翼地说，“那撤到哪儿？”

顾长柏指着地图上的蚌埠：“撤到这儿。一路上别恋战，能跑多快跑多快。火车准备好了吗？”

赖世璜点头：“准备好了，十五列，随时可以发车。”

“好。”顾长柏站起来，拍拍他的肩膀，“记住了，别跟孙传芳硬拼。你跟他硬拼，吃亏的是你。”

赖世璜立正敬礼：“总指挥放心，我老赖别的本事没有，跑路的本事一流。”

顾长柏笑了：“那最好。”

第二天一早，顾长柏带着新一军、第十七军、第四十军的主力南下。

火车沿着津浦线哐当哐当地往南走，顾长柏靠在车窗边，看着窗外的田野飞速后退。

罗云冬坐在对面，小心翼翼地问：“总指挥，咱们真不执行总司令的命令？”

顾长柏说：“执行了。他不是让回防长江吗？咱们这不是在回防吗？”

罗云冬说：“可是总司令让咱们全部回防，您把新一军留在蚌埠了，还把十七军、四十军的各一个师藏在固镇两边……”

顾长柏看了他一眼：“你懂什么？孙传芳一但进攻，咱们要是全撤了，他一路追到长江边，南京都得紧张。”

“而且，蚌埠距徐州二百公里，距离枣庄更远。他们如果快速追击，必然会拉长补给，分散部队，给我们反击的机会。”

罗云冬似懂非懂地点了点头。

七月十七号，孙传芳果然动了。

三路大军齐头并进：中路许琨的直鲁军沿着津浦线正面进攻徐州；东路郑俊彦的部队进攻海州，准备包抄宿迁、淮阴；西路徐源泉的部队进攻砀山、永城。孙传芳亲自坐镇中路，指挥所设在兖州。

赖世璜在徐州城里听见炮声，二话不说，拿起电话：“各团注意，稍作抵抗，就撤退！”

但还没到十四军撤退，旁边的王天培部第十军就溃散了，赖世璜果断下令立即撤退。

第十四军的兵早就在车站等着了，一听命令，扛着枪就往闷罐车里钻。