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湛卢山庄的文会，很快在扬州散播开来。

仅仅一夜之间，瑞王世子朱敛的名字，便伴随着那句“牺牲小我，成就大我”，传遍了扬州城的大街小巷。

无数的江南学子如痴如狂，将这位横空出世的世子奉为圭臬。

但此刻的扬州城百姓并不知道，他们口中那位宛如神明般的世子殿下，早已经不在城中了。

一艘看似普通的乌篷大船，正借着夜色的掩护，悄无声息地驶离了扬州地界。

船舱内，烛火摇曳。

朱敛一袭黑色暗纹锦袍，负手站在窗边，深邃的目光透过木格窗棂，望着两岸不断倒退的模糊黑影。

他并没有按照杨廷枢等人的期盼，立刻启程前往南京参加那场金陵集会。

因为在去南京会一会那些盘根错节的江南士绅之前，他还有一件更重要的事情要办。

那就是杀人。

“皇爷，咱们的船已经出了扬州界，正顺着水路直奔浙江方向。”

王承恩躬着身子，双手捧着一件厚实的披风，小心翼翼地走到朱敛身后，替他披上。

“深秋夜里水汽重，皇爷当心龙体。”

朱敛没有回头，只是微微拢了拢领口，任由深秋的凉意拂过自己那张冷峻的脸庞。

“扬州那边，都安排妥当了吗。”

王承恩压低了声音回答。

“回皇爷，扬州知府衙门已经被咱们暗中控制，那些商贾交上来的千万两白银，也已经由江南商贸局秘密押解，分批运往京师。”

“绝不会出任何岔子。”

朱敛淡淡地应了一声，目光却依旧冰冷得让人害怕。

“周鼎。”

他缓缓吐出这两个字，仿佛在咀嚼着一块生肉，透着一股令人毛骨悚然的杀意。

一个堂堂的浙江布政使，封疆大吏，竟然在猜到了自己的身份之后，还敢对自己动手，企图刺杀皇帝。

如此胆大包天，他能忍？

所以，这一次，他要去杀人！

王承恩在一旁看着朱敛冷硬的侧脸，轻声说道：

“皇爷，那周鼎身为浙江布政使，平日里虽然贪赃枉法，但也算是个有脑子的官油子。”

“奴婢怎么也想不明白，他怎么就敢冒这么大的风险，对您下死手。”

朱敛冷笑了一声，转过身走到紫檀木桌前坐下。

“你以为，单凭他一个周鼎，真的有胆子谋害朕吗。”

他端起桌上的热茶，轻轻撇去浮沫。

“他不过是别人手里的一把刀罢了。”

“真正的执刀人，此刻恐怕正稳稳地坐在应天府里，等着看本世子横尸江头的好戏呢。”

南京那套六部九卿的备用朝廷里，不知道有多少人想要分治天下。

他们把持着江南的盐税、漕运和农桑，早就不想往北方运送银子了。

而且，这次自己宣布施行摊丁入亩的政策，更是动了他们的根基。

夺人钱财如同杀人父母，他们岂能善罢甘休？

周鼎这个浙江布政使，不过是他们推出来的一个代表人物罢了！

朱敛重重地将茶杯磕在桌面上，发出一声闷响。

“哼！”

“敢跟朕玩阴的，朕就让他看看，什么叫雷霆之怒！”

三天后。

南直隶苏州府，吴江县。

虽然吴江地处南直隶，但这里紧邻浙江地界，是两省交汇的水陆要冲。

此刻的浙江布政使周鼎，并没有待在杭州的布政使司衙门，而是以巡查地方的名义，来到了这吴江县衙。

若是要去杭州，走水路起码还得三五天的行程，但这周鼎自己撞到了枪口上，倒省了朱敛不少时间。

正午时分，乌篷船缓缓靠岸。