1

“我知道。”叶闻知点头，“但脑子不用，会生锈。锈了，人就真的废了。”

老疤扯了扯嘴角，那道疤痕随之扭动，像是在笑，又不像，“你想知道什么？”

“不急着知道什么。”叶闻知说，“我就是觉得，这地方……很大，很怪。跟我想的不太一样。”

他故意留下话头，抛出一种笼统的困惑，引导对方开口。

老疤果然哼了一声，“妖界，当然跟人界不一样。这里不讲律法，不讲道理，只讲拳头，讲血脉，讲谁更能活。”

“我听说以前妖族之间也经常打仗？”叶闻知顺着话茬，问了一个相对安全、又可能引出信息的问题。

“打仗？”老疤眼神变得幽深，仿佛回忆起了什么，“那可不是你们人界那种打仗。那是真正的你死我活，尸山血海。大概…十年前吧，爆发了一场大仗，后来活下来的妖都叫它‘天陨之战’。”

他顿了顿，似乎在组织语言，也似乎在警惕周围，“那时候，天上飞的，地上跑的，水里游的，几乎所有的妖族都被卷了进去。原因？谁知道呢，可能是地盘，可能是资源，可能是某些老妖怪的野心…反正打到最后，天都快被染红了。”

“谁赢了？”

“赢？”老疤露出一个讥讽的笑容，“没有赢家，只有损失大小。但硬要说谁‘更胜一筹’嘛，是那些长翅膀的杂种。”

“鸟妖？”

“嗯。领头的自称‘墨羽’，是个狠角色，据说血脉发生了罕见的变异，不仅有飞的优势，还能操控火焰和雷电。他手下的鸟妖军纪律严明，悍不畏死，从天空发动攻击，占了太大便宜。陆地上的狼妖、狐妖，水里的蛇妖、蜥蜴妖，一开始还能联合抵抗，但各自都有算盘，配合不好，被鸟妖各个击破。”

老疤的声音更低，几乎成了气音，“那一战之后，鸟妖族确立了霸权。他们定期派出巡察使，到各个妖族领地巡视，收取‘天贡’——其实就是保护费，或者叫臣服的象征。谁不给，或者给少了，下次来的就不是巡察使，而是焚烧劫掠的军团。陆地上的妖族里，狼妖恢复得最快，他们繁殖力强，适应力也强，现在势头最猛，到处扩张地盘。狐妖……”他摇了摇头，语气有些复杂，“狐妖本来也很强盛，尤其是九尾狐那一支，妖力极强。但…内斗得太厉害，听说正统的九尾狐都快死绝了，残存的其他狐妖也四分五裂，不成气候。鼠妖数量最多，打洞钻营的本事一流，但胆子小，凝聚力差，成不了大器。”

“那我们所在的幽篁城……”

“是蛇妖的地盘。”老疤接过话头，“蛇妖王玄鳞，是个阴险狡诈又识时务的家伙。他知道打不过鸟妖，就早早臣服，每年上缴的天贡足额足量，甚至有时还会多给。所以鸟妖很少来找幽篁城的麻烦。玄鳞借着这份‘安稳’，大力发展采矿、炼药、锻造，用资源跟其他妖族交易，壮大自身。幽篁城在蛇妖领地里，算是比较繁华安稳的了。”

“那为什么还要抓我们人类来？”叶闻知问出了关键问题。

“哼，你以为妖界是什么乌托邦？”老疤嗤笑，“这里等级森严。低等小妖智力低下，只能干点搬运、挖土的粗活，精细活干不了。中等妖众要修炼，要战斗，要伺候上层，谁愿意来干这些又脏又累、还没什么‘功德’（妖界似乎用这个词形容修炼收益）的苦力？高等妖众就更别提了。人类虽然孱弱，但手巧，学东西快，最重要的是——便宜。死了就死了，而且自己误入进来的，不要白不要。玄鳞深谙此道，他手下的蛇卫队，有一项重要任务就是定期‘补充劳力’。”

叶闻知的心沉了沉。他们在妖界的定位，比奴隶还不如，几乎是消耗品。

“不过……”老疤话锋一转，眼中闪过一丝狡黠的光，“也不是全无机会。在这幽篁城，只要你有用，就能活得稍微像样点。甚至，有机会离开这劳役坊。”

叶闻知精神一振，“什么机会？”

“月市。”老疤吐出两个字，“每个月十五月圆之夜，在中层商业区举行，持续三天。那时候，不仅幽篁城本地的妖族会摆摊，狼妖、鼠妖，甚至偶尔会有鸟妖的商队或巡察使过来交易。需要大量人手搬运货物、维持秩序、打扫场地、伺候那些有身份的妖族。”

“囚徒也能去？”

“表现好的，有机会。”老疤点头，“被选中的人，月市期间伙食会好一些，工作也比采矿轻松。最重要的是——你能看到外面的世界，接触到其他妖族，如果运气好，被哪个商队看上，买走或者雇走，就有可能离开幽篁城。”

“离开？去别的妖族领地？”叶闻知追问。

“可能是另一个火坑，但也可能是机会。”老疤意味深长地说，“总比在这里烂死强。而且，在月市上，你可能会打听到……你想知道的消息。”