「海狱镇」的堡垒初具雏形，「镇海塔」的地基在烈日与海风中凝固如铁。随行将领与僧官皆以为任务完成，只待休整数日便可北返，沿着熟悉的航线回到爪哇，进而凯旋「正法城」。然而，旗舰「大梵天」号的指挥舱内，慕容复却做出了令所有人愕然的决定。
他手指悬挂的海图，越过了标注着「谏义里」、「峇里」等已知之地的区域，径直点向那片唯有简单轮廓、标注着「未知蛮荒」的东南方海域。
「传令，各舰补足淡水，三日后，转舵东南。」
水师都督段义宗（段寿辉之侄，已接掌部分舰队指挥）闻言大惊：「国师！东南方海况不明，风浪莫测，自古商船皆避之而行。我军劳师远征，将士疲惫，为何要冒险深入不毛之地？」
慕容复转过身，目光扫过舱内诸人疑惑不安的脸，脸上是一种混合著虔诚与狂热的莫测神情。他缓缓抬起手，指向窗外无垠的蔚蓝：
「昨夜，我于定中得见佛陀示现。金光指引之处，非在繁华之爪哇，非在纷争之三佛齐，而在那东南未知之海。彼处有『赤色业土』，藏无量『金刚之髓』，乃天赐佛国，助我铸就无上法剑，扫荡群魔。」
他语气平静，却带着不容置疑的权威：「佛法无边，岂是区区海图所能限？依令而行，佛陀自会护佑。」
无人再敢质疑。国师的「佛陀指引」在佛国联盟中，早已是比任何地理知识或现实考量更具分量的最高律令。带着满腹的疑虑与对未知的恐惧，庞大的佛国舰队扬起风帆，辅以蒸汽明轮，脱离了传统航道，一头扎进了茫茫无际的印度洋东南部。
航行是漫长而艰辛的。最初几日尚可凭藉经验航行，之后便彻底失去了参照。天空时而湛蓝如洗，时而乌云密布，带来狂风暴雨。海流变幻莫测，船只时常剧烈颠簸。若非慕容复以铁腕维持秩序，并让随行僧侣日夜不停地领诵《护航真言》，恐怕军心早已溃散。
整整十日，眼前除了海水，便是天空。就在连最虔诚的僧侣都开始内心动摇之际，了望塔上突然传来声嘶力竭的呼喊：「陆地！是陆地！」
众人蜂拥至船舷。只见远方天际线上，出现了一条漫长而低缓的海岸线。与苏门答腊和爪哇的葱郁绿色截然不同，那是一片无比广阔、亘古荒凉的赭红色。土地是红的，裸露的岩层是红的，连吹来的风都带着干热的红土气息。海岸边没有繁茂的红树林，只有耐盐的低矮灌木点缀其间，显得无比寂寥。
舰队小心翼翼地寻找了一处海湾下锚（后世的黑德兰港附近）。慕容复亲自率领一队精锐「飞龙卫」和工部匠人登陆。脚下的土地坚硬而灼热，举目四望，荒无人烟，只有一些从未见过的跳跃生物（袋鼠）在远处警惕地张望。
一名老匠师随手捡起一块因风化而脱落的红色石块，只掂量了一下，又用随身的小锤敲击观察，脸色瞬间剧变。他颤抖着将石块呈给慕容复：「国……国师！此……此物……」
慕容复接过石块，其沉手，断口处呈现出金属光泽。他虽非地质专家，但作为穿越者，基本的常识让他立刻意识到了这是什么——极高品位的赤铁矿！
更多的勘探队被派出。回报的结果让所有知情者为之窒息：不仅是随处可见的铁矿石，在更内陆一些的地方，还发现了裸露的优质煤层！
慕容复站在这片红色的荒原上，炙热的风吹动他的袍袖。他脸上终于露出了毫不掩饰的、如同发现猎物般的笑容。他转向身后依然对这片不毛之地感到失望的部属们，声音因激动而略微提高：「看清楚了吗？这不是蛮荒，这是佛陀赐予我们的无上宝藏！什么大理的富矿，什么天竺的精铁，与此地相比，皆是粪土！」
他弯腰，亲自捡起一大块沉甸甸的赤铁矿石，高举过头：「此乃『金刚业石』！是铸造『八臂佛陀炮』、打造『护法神兵』甲胄的最佳材料！有了它，我们的军队将武装到牙齿，无坚不摧！」
他顿了顿，目光扫过众人，语气转为冷酷而现实的算计：「天竺和爪哇，我们抓获了无数冥顽不灵、拒绝皈依我佛也不把自己当人的首陀罗和达利特。与其浪费粮食关押，或轻易超度，岂非暴殄天物？此地，便是为他们准备的赎罪炼狱！」
「在此处开矿、冶铁！让这些罪孽深重之辈，在这佛祖指定的业火之地，用劳作洗刷他们的罪业！他们采出的矿，炼出的铁，不但能武装我们自己，更能铸成农具、铁锭，卖给明国！」
此言一出，众人皆惊。段义宗忍不住道：「国师，卖铁给明国？这岂非资敌？」
慕容复嗤笑一声，眼中闪烁着狡黠的光芒：
「明国需要铁来造他们的机器、船舰，我们便卖给他们。他们用金银、粮食、甚至是他们宝贵的技术来换。我们用他们的钱，武装我们的军队；用他们的粮，养活我们的子民。此消彼长，何乐而不为？方梦华自诩聪明，她会算账，但她算不清这笔业力之账！」
他将手中的矿石狠狠掷于地上，发出沉闷的响声。
「即刻传令，调集舰队，返回天竺与爪哇，将所有重刑囚徒、顽固婆罗门教徒，尽数运来此地！在此设立『金刚业火都护府』！我要让这片红色荒漠，变成佛国最强大的兵甲库，变成吸食明国血肉的隐形触手！」
佛国舰队离开了那片蕴藏着「金刚业石」的红色海岸，继续沿着这片彷佛无穷无尽的荒漠海岸向东南方探索。连日所见，景致单调得令人绝望。赭红色的土地绵延不绝，植被稀疏，烈日将海水与岩石都炙烤得滚烫。水手们开始窃窃私语，怀疑佛陀的指引是否将他们带向了一片被神佛遗弃的炼狱之地。
直至航线略微偏向北方，靠近一处河口（后世德比港附近），景象才稍有变化。气候似乎湿润了些许，岸边出现了成片的红树林与耐旱的桉树林。舰队派出小队登陆补充淡水，却遇到了意想不到的「土著」。
数十只灰褐色、用强壮后腿跳跃前行、腹部有着育儿袋的异兽，丝毫不惧怕人类，反而停下脚步，用懵懂的大眼睛好奇地打量着这些从海上来的两足生物。它们行动迅捷而古怪，时而直立，时而蹦跳，引得佛国士兵啧啧称奇。
「祥瑞！此乃祥瑞啊！」随行的清平官（大理派驻的代表）蒙细奴罗激动得声音发颤，他对着一只被围住而不逃的成年「异兽」连连作揖，「身形矫健，奔走如风，腹藏乾坤，此乃天赐我大理之吉兆！快快捕捉几只，好生饲养，带回永昌府献予陛下！陛下仁德感天，方有此等异域祥瑞来朝，我等回报，必获重赏！」
在他的强烈要求下，士兵们费了些手脚，活捉了数只较为温顺的「异兽」（袋鼠），准备带回船上。正当众人忙于捕捉「祥瑞」之时，负责警戒的「飞龙卫」发出讯号——他们在远处的树丛中，发现了几个浑身黝黑、几乎与阴影融为一体的人形生物。