伊斯兰历528年开斋节的甜香尚未在底格里斯河两岸完全散去，巴格达金柱宫的偏殿内已弥漫起另一种气息——混合著海图的羊皮腥咸、墨水与一丝若有若无的火药味。哈里发伊玛德丁·赞吉屏退了乐师与诗人，只留下几位核心维齐尔（大臣），与一位风尘仆仆、面容被海风刻画出深痕的使者——来自阿曼苏丹国的首席航海官，巴德尔·本·苏莱曼。
殿中央，一幅巨大的《波斯湾至明国南海航路详图》铺陈开来。图上，数条代表商队的黄金虚线从巴士拉、霍尔木兹延伸而出，穿越印度洋，直指遥远的东方。然而，在靠近印度东海岸和孟加拉湾的位置，数道狰狞的硃砂箭头如同血痕，反覆切割着这些黄金脉络，旁边标注着小字：「佛国『护法舰』劫掠区」、「飞天佛影侦察范围」、「商船损失，近三成」。
「巴德尔阁下，」赞吉哈里发的声音低沉而平静，却带着不容置疑的压力，他指尖点在那些硃砂痕迹上，「斋月的虔诚，是为了让信徒的心更接近真主。然而，佛国的妖影，却让我们的商船无法安心将东方的丝绸、瓷器、药材，乃至关乎圣战命运的『特殊货物』（指技术资料与武器部件），平安运回故土。贸易线，是帝国的血管。如今，这血管正在被慕容复的爪牙不断放血。」
财务维齐尔适时补充，语气沉重：「陛下，来自明国广州、上海的商船队报告，佛国武装桨帆船利用其孟加拉湾的基地，如同群狼，专袭落单船只。他们甚至不再伪装成海盗，而是直接悬挂佛国星辰旗。我们的保险费率，已飙升三倍。长此以往，与明国的贸易利润，将被风险完全吞噬。」
巴德尔·本·苏莱曼深鞠一躬，他的汉话带着浓重的闽南口音，这是在泉州港多年贸易的印记：「尊贵的信仰守护者，您所言即是。阿曼的船队，凭藉真主赐予的季风知识和坚固的『巴格拉』大船，世代航行于这片海洋。然而，佛国的船……它们不仅有传统的桨帆，更有疑似模仿明国的『劈水轮』（明轮），逆风亦能缓行。其接舷战的士兵，悍不畏死，口中念诵着『杀恶超度』，状若疯魔。我们的弯刀与弓箭，在他们密集的『喷火杖』面前，损失惨重。」
他抬起头，眼中闪烁着属于海狼的锐利光芒：「我们需要更大的船，更需要……能在大海上发出『雷火』的武器！就像您在巴格达城下展示的神威！」
赞吉哈里发与军事维齐尔对视一眼，缓缓道：「朕已命工匠日夜钻研，仿制明国的『虎蹲』、『大将军』，已有小成。然，最好的船，仍在海上。阿曼的造船匠，是真主赐予天方世界的瑰宝。」
他话锋一转，图穷匕见：「朕欲以哈里发之名，与尊贵的艾哈迈德·本·穆萨苏丹结成更紧密的同盟。巴格达的金第纳尔、大马士革的钢铁、摩苏尔的驼绒，可无限供应阿曼的船厂。而朕，只需要你们在每一艘新下水的『巴格拉』、『加里布』战船上，为朕预留安装『雷火臼炮』的炮位，并在悬挂阿曼新月旗的同时，也升起代表哈里发权威的『雷火旗』。」
这实质上，是一场国家级的杠杆收购。伊马德丁·赞吉以整个帝国的资源为后盾，换取对阿曼海上武装力量的整合与指挥权。
巴德尔·本·苏莱曼浑身一震，他深知此举意味着什么。阿曼苏丹国将获得前所未有的财力物力支持，造船业将迎来黄金时代，但也将从一个独立的海上强权，彻底绑上赞吉帝国对抗佛国的战车。
「此外，」财务维齐尔适时抛出甜头，「所有悬挂联合旗帜的船队，在巴士拉、霍尔木兹、苏哈尔等所有帝国港口，免缴一切税赋。帝国还将发行『海防银券』，专项用于补贴武装商船的建造与维护。」
巨大的利益，与迫在眉睫的威胁，以及哈里发的宗教权威，交织成一张无法抗拒的网。
巴德尔·本·苏莱曼沉默片刻，右手抚胸，深深行礼：「您的意志，如同指引水手的北辰。我将即刻乘快船返回马斯喀特，将您的宏图与诚意，悉数禀报我主苏丹。以真主之名，阿曼的船坞，愿为护卫天方海道而轰鸣！」
半月之后，霍尔木兹海峡，烈日灼烧着碧蓝的海水。
狭长的海峡咽喉处，一支前所未有的舰队正在进行编队航行。数十艘新下水的多层甲板武装商船巍然列阵，它们有着阿曼船只标志性的高艏楼和优雅曲线，但体型更为庞大，结构更为坚固。最引人注目的是，在它们的主甲板前后和两侧，原本安装弩炮和投石机的位置，如今被一个个以钢铁加固的圆形炮位所取代。
黝黑的炮口从炮位中伸出，那并非传统的抛石机，而是仿造明国式样铸造的青铜臼炮！虽然在工艺和射程上可能仍逊于明国原版，但其威势已远非旧式武器可比。每一艘船的主桅上，除了阿曼的新月旗，还飘扬着一面新的旗帜——绿底之上，交叉着金色的火绳枪与弯刀，上方是一颗燃烧的星辰，这便是赞吉帝国的「雷火海军旗」。
岸边，来自各方——波斯、阿拉伯、印度，甚至伪装成商人的佛国细作——的人们，目瞪口呆地望着这支在阳光下闪烁着金属寒光的舰队。
「轰！轰！轰！」
试射的炮声猛然响起，如同雷神震怒。炮弹砸在预设的礁石靶区，激起冲天水柱，声势惊天动地。硝烟随风飘散，笼罩海峡，彷佛为这片自古以来的战略水道，加上了一把由雷火铸成的巨锁。
一艘旗舰的船头，新任的帝国波斯湾舰队提督，正是当初参与巴格达谈判的巴德尔·本·苏莱曼。他看着身后这支初具规模的钢铁舰队，对着东方孟加拉湾的方向，目光冰冷。
「传令各舰，」他的声音透过铜皮喇叭，在风中传开，「自今日起，护航所有前往明国的商队。凡遇悬挂佛国旗帜或形迹可疑之船只，无需警告，准以『雷火』先行问候！真主至大！」
「真主至大！」的呼声在各舰之间回荡，与臼炮的余韵交织，宣示着一个新时代的来临——天方世界，不再仅仅依赖沙漠中的驼队与弯刀，他们终于拥有了属于自己的、能够在浩瀚大洋之上，与任何强敌争夺制海权的雷火之舰。