他忽然发现，即便自己身为九五之尊，掌控着这个庞大的帝国，但关于他自己的血脉，关于这朱氏皇族最深处的隐秘与斗争，他所能知晓的，或许…远比他自己想象的还要少。

玉熙宫偏殿内，嘉靖皇帝朱厚熜背对着徐爵，沉默良久。

“装疯…受胁迫…”他低声重复着这几个字，脑海中不由自主地浮现出那个被他刻意疏远、却又始终无法完全割舍的儿子——景王朱载圳的模样。

他记得很清楚，载圳的下巴底下，靠近耳根的地方，有一颗小小的、形状奇特的暗红色胎记，像一簇微缩的火焰，平日里被衣领或胡须遮掩，极难发现。

当年载圳年幼时，他曾就这颗痣私下询问道士邵元节。邵元节仔细端详后，沉吟许久，才缓缓道。

“此痣…形如烈焰，位近咽喉，乃吉凶参半之相。吉者，主其人性情刚烈，意志超凡，有吞吐天地之志。

凶者…恐其一生易遭火厄，且…且易为心火所焚，刚极易折，须得时时谨言慎行，修身养性，或可化解。”

如今回想起来，邵元节之言，竟似谶语。

载圳自幼便显露出远超其兄裕王的睿智和强毅，那股子不服输、不认命的倔强眼神，像极了年轻时的自己。也正因如此，他才对这个儿子又爱又惧。

嘉靖清楚地记得，当年载圳十六七岁时，锋芒毕露，竟真生出了夺嫡之念，暗中结交朝臣，蠢蠢欲动。

他震怒之下，为保全这个不知天高地厚的儿子，也为避免朝局动荡，才狠心将其囚禁于高墙之内，希望他能收敛心性，安心读书，或许将来…仍有机会。

后来，京城局势波谲云诡，他越发觉得皇子留在京畿反而不安全，便动了让其就藩的念头，然则诏书却因种种顾虑，迟迟未发，直至前几个月，才最终成行。

谁曾想…谁曾想竟会生出如此变故！

“陛下…”徐爵低声呼唤，将嘉靖从回忆中拉回。

嘉靖缓缓转过身，脸上已恢复了一贯的深沉莫测，眼中却闪烁着冰冷决断的光芒。

“加派人手！给朕死死盯住安陆王府！

一只苍蝇也不许放过！王府内外，所有人员，给朕逐一严加甄别！朕要知道，到底是谁！吃了熊心豹子胆，敢胁迫皇子！”

他顿了顿，语气变得更加幽深。

“传朕口谕给太医院…让李时珍，去给景王‘好好’瞧瞧病。

他不是擅长诊治疑难杂症、调理心神吗？让他务必…‘尽心竭力’，务必让朕的皇儿…‘痊愈’。”

徐爵心中猛地一凛，瞬间明白了皇帝的言外之意——陛下这是…这是要让景王假戏真做，真的“疯”下去！

甚至…可能要他永远疯下去！以此，来掩盖这桩皇族丑闻，来维持表面的平静！

“奴婢…遵旨！”

徐爵压下心中的惊涛骇浪，躬身领命，悄然退下。

殿内，重归寂静。嘉靖独自立于历代先祖画像前，身影显得无比孤寂，又无比冷酷。

千里之外的湖广安陆，曾经的兴献王府，如今的景王府。

时值黄昏，阴云低垂，王府内一片死寂，仿佛一座巨大的坟墓。后院天井中，一个披头散发、衣衫褴褛的身影，正孤零零地坐在冰冷的石阶上，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。

正是景王朱载圳。

他忽然毫无征兆地发出一阵嘶哑的、断续的怪笑，声音在空旷的院落中回荡，显得格外瘆人。

笑了几声，他又猛地抱住头，发出痛苦的呜咽，身体剧烈地颤抖。

随后，他又猛地跳起来，如同鬼魅般在院子里毫无目的地乱跑乱撞，时而对着假山喃喃自语，时而对着枯树叩拜不止…

这一切癫狂举止，他已重复了不知多少时日。

吃饭时，他会用手抓食，弄得满脸满身都是，甚至会突然将碗碟打翻。睡觉时，时常会突然惊坐而起，发出凄厉的尖叫…

王府中残存的几个老仆役，早已见怪不怪，只是远远地看着，眼神中带着麻木、恐惧，或许还有不易察觉的怜悯。

他们都认定，这位王爷，是真的疯了。

只有朱载圳自己知道，他每一分每一秒都在承受着何等巨大的痛苦和煎熬。装疯，远比真疯更折磨人。

他必须时刻控制着自己的情绪，压抑着所有的理智和尊严，将自己变成一个彻头彻尾的疯子。

喉咙因时常嘶吼而变得沙哑疼痛，身体因故意碰撞而布满青紫，精神更是时刻处于崩溃的边缘。

但他不能停。

他知道，只有继续疯下去，他才能活下去。

那个取代了他、却又将他囚禁于此的魔鬼，那个顶着他容貌的恶鬼朱习，以及幕后那些可怕的黑手，都在死死地盯着他。

一旦他露出丝毫破绽，等待他的就是即刻毙命！

他只能通过偶尔听到的王府仆役的低语、地方官员前来“探视”时的交谈碎片，艰难地拼凑着外界的局势。

他知道了一个叫杨帆的人在江南大力变法，知道了倭寇被重创，知道了父皇身体似乎不佳，皇兄裕王开始监国…

每一点消息，都让他更加确信，大明朝正处在一个极其敏感而危险的关口。

他必须更加小心，更加“疯癫”！

这一日，他敏锐地察觉到，王府里原本就稀少的仆役，似乎又少了两个熟悉的面孔。

一股强烈的危机感瞬间攫住了他！是严世藩的人要来了？要灭口？还是要换一批更“可靠”的人来监视他？

不能功亏一篑！必须演得更加逼真！

他心中警铃大作，表面上却愈发癫狂。

他猛地扑到院中一棵老槐树下，用牙齿疯狂地啃咬着粗糙的树皮，发出令人牙酸的嘎吱声。

直到嘴角被磨破，渗出殷红的鲜血，他也浑然不觉，反而发出更加兴奋诡异的笑声。

就在他演得近乎虚脱之际，忽然，他敏锐的耳朵捕捉到院落月亮门外，传来一阵极其轻微、却不同于往常仆役的脚步声！有人来了！而且是高手！

朱载圳心中剧震，动作却猛地一停，保持着啃咬树皮的怪异姿势，背对着院门，一动不动，仿佛真的成了一尊雕塑。

院门外，鄢懋卿在钟祥县令廖斌的陪同下，悄然而至。廖斌面色紧张，低声道。

“鄢部堂，王爷他…他近日情形愈发不好，您…您还是…”

鄢懋卿摆摆手，示意他噤声，自己则小心翼翼地透过门缝，向院内望去。

恰好看到朱载圳嘴角流血的骇人一幕，即便是他这等见惯风浪之人，也不禁心头一寒，头皮发麻。

他对廖斌低声道。

“你在门外守着，没有我的命令，任何人不得进来。”