戴芙蓉深吸一口气，强迫自己从悲愤中冷静下来。她方才在铁老七和陆九尸体旁匆匆验看，此刻需将发现梳理清楚。

“二人致命伤在心脏，被一股阴寒歹毒的力量由内而外瞬间焚为焦炭，但体表无痕，这是极高明的咒杀或魂杀之术，非寻常灵力或煞气所为。”

戴芙蓉语速很快，条理清晰，“我以‘回春指’探其残魂碎片，捕捉到一丝极为淡薄的痕迹——其性质阴寒，却诡异地带着一丝……檀香般的余韵，非但不显污秽，反而有种异样的洁净感，极为矛盾，绝非南疆巫蛊的驳杂路数。”

“檀香？阴寒？”

杨十三郎眉头紧锁，记忆飞速翻检。他流放前掌管天庭刑律一部，见过无数奇诡功法，此种特征，让他想起某些早已被剿灭或转入地下的邪派传承。

“是。此檀香非阳间暖木之香，更似……浸透幽冥寒气的死物燃香，似是施法媒介或施法者自身功法特质。”

戴芙蓉补充道，“朱玉的‘青木蛊灵诀’我略知一二，其力中正醇和，即便施展毒蛊，也带着草木生机或燥烈毒性，绝无此等阴寒中带‘香’的特性。嫁祸之人，对南疆巫术一知半解，徒具其形，内核却是另一套东西。”

杨十三郎眼中寒光一闪：“也就是说，真凶所用功法，与南疆巫蛊截然不同，甚至可能更为古老阴毒？”

“不错。”

戴芙蓉点头，“而且，能如此精准地咒杀铁老七和陆九，必是对他二人气息、修为乃至值守位置了如指掌。新城之内，有内应。”

一阵寒风卷过废墟，带着呜咽之声。周围戍卒闻言，脸上皆露出惊疑不定的神色，彼此悄悄拉开些许距离。

种豹头此时上前，面色凝重，低声道：“大人，此事……”

杨十三郎抬手止住他的话，目光如冷电般扫视全场，最后定格在种豹头脸上，一字一句道：“种城主，封锁此地，今日所见所闻，任何人不得外泄。铁、陆二位兄弟的遗体，妥善保管，未得我令，不得下葬，亦不许任何人再靠近探查。”

“是。”种豹头躬身应下。

杨十三郎又看向三位夫人和留守的疤脸、云苓等人：“芙蓉，你继续深研那丝气息，看能否找出更具体的源头。秋荷、馨兰，安抚众人，镇守镇垒所，尤其注意……”

他目光扫过那些戍卒，“内部动向。疤脸，云苓，协助两位夫人，严加戒备，任何人有异动，可先拿下。”

“是！”众人凛然应命。

杨十三郎最后望向杨复离去的方向，眼中翻涌着深沉如海的情绪，那里面有痛失手足的悲恸，有对无辜晚辈身陷囹圄的愧疚，更有对幕后黑手狠毒算计的刻骨杀机。

他缓缓开口，声音不高，却清晰传入在场每个人耳中，带着不容置疑的决绝：

“朱玉，是我看着长大的孩子，他绝不会做这等事。朱家四兄弟，皆是我杨十三郎的晚辈，是我的家人。”

“今日，杨复恃强而来，仗器逞凶，构陷忠良，掳我亲人。此仇，此辱，我杨十三郎铭记五内。”

“我在此立誓，必查明真凶，还朱玉清白，将幕后魑魅魍魉揪出，让他们血债血偿。”

“我也在此立誓，定会将朱家兄弟四人，一个不少，完好无损地带回来。”

“无论要面对的是什么，天枢院首座，或是他背后更大的阴影，纵使前方是刀山火海，幽冥地府，我杨十三郎——”

他顿了一顿，声音陡然拔高，带着一股虽千万人吾往矣的惨烈与决然：

“也闯定了！”

话音落下，他挺直了因病痛折磨而略显佝偻的脊背，一股久违的、属于昔日天庭司法天将的威严与煞气，隐隐从他衰败的躯体中透出，竟让周围寒风都为之一滞。

荒城之上，阴云低垂。

一场为拯救至亲、洗刷冤屈、揪出真凶的迷雾追踪，就此拉开序幕。而他们首先要面对的，不仅是外部的强敌与阴谋，还有这废墟之城中，可能无处不在的暗箭与冷眼。