1902年12月30日，简阳镇子场下了入冬以来第一场冻雨。这个后世成都市龙泉驿区洛带镇，此时属简州，是川西重要的商贸集镇，因地处交通要道，清军在此设有巡检司，便于快速调兵。

雨丝细密如针，落在青瓦上结成薄冰，屋檐下挂起一溜冰凌子。石板路被雨浸透，又结了一层肉眼难辨的冰壳，踩上去“咯吱”作响，稍不留神就能摔个仰面朝天。

镇东头最偏僻的那条巷子尽头，有间半塌的农舍。土坯墙裂了几道大口子，用竹篾和泥巴勉强糊着。屋顶的茅草烂了大半，露着天光，下雨时屋里得摆七八个盆碗接水。

这便是周老三的家。

也是廖观音最后的藏身地。

此刻，东厢房里，廖观音正就着破窗透进的微光，检查左肩的伤口。火盆山突围时中的那一枪，子弹虽已取出，但伤口一直没愈合好。简阳乡下的土郎中给了些草药，捣碎了敷上，用洗净的粗布裹着。布条解开时，伤口周围的皮肉已经红肿发亮，轻轻一按，脓血就从边缘渗出来。

“姐，疼不？”廖二娃蹲在旁边，十五岁的少年瘦得颧骨凸起，眼睛显得特别大。

廖观音摇摇头，用牙齿咬紧布条一端，单手重新包扎。动作熟练得让人心疼——这一年来，她给自己、给别人包扎过太多伤口。

“二娃，名单呢？”

廖二娃从怀里掏出一本油污的小册子。册子是用旧账本改的，封皮上还留着“周记染坊出入账”的字样。里面用炭笔歪歪扭扭记着三百多个名字，后面标注着住处、家里情况、是否可靠。

这是火盆山幸存者中，还能联系上的黄旗会成员名单。

廖观音一页页翻看。有些名字后面打了叉——代表已死；有些画了圈——代表重伤或失踪；剩下的，约莫两百来人，散落在简阳各乡，像撒进旱地的种子，不知还能不能发芽。

“周伯说，”廖二娃压低声音，“镇北的李铁匠、东乡的赵寡妇、还有码头扛活的刘老大……都愿意再来。”

“再来？”廖观音苦笑，“拿什么再来？”

武器？火盆山突围时，能带的都带了，也不过十几把刀、几杆土枪。粮食？周老三家米缸早见了底，这几天吃的都是周老三去镇上赊的糙米。人？这两百多人里，老弱妇孺占了一半。

但廖观音还是把册子仔细收好，塞进贴身的衣袋。

“总得试试。”她轻声说，像是说给弟弟听，也像是说给自己听。

窗外，冻雨敲打着破瓦，声音单调而固执。

周老三的小儿子周狗儿，今年也十五岁。

和廖二娃同龄，却是两个世界的人。廖二娃跟着姐姐颠沛流离，刀口舔血；周狗儿在镇子上瞎混，偷鸡摸狗，最近迷上了赌。

镇中心的“福来赌场”，是个三间门面的瓦房。外面挂着蓝布幌子，写着“公平交易”四个字——当然是骗人的。里面乌烟瘴气，掷骰子的吆喝声、铜钱碰撞声、输钱的咒骂声，从早响到晚。

周狗儿是这里的常客。他没什么钱，但手气差瘾头大，输了就想翻本，越输越赌，越赌越输。到如今，已经欠了赌场二十两银子。

二十两，够周老三一家吃半年。

赌场老板姓钱，五十多岁，胖得像尊弥勒佛，笑起来眼睛眯成缝。但他放起债来，心比炭还黑。

“狗儿啊，”钱老板拍着周狗儿的肩膀，声音温和，“欠的钱，该还了。”

周狗儿腿发软：“钱、钱老板，再宽限几天，我一定……”

“宽限？”钱老板笑容不变，“都宽限你三次了。这样吧，我听说……你家里藏着人？”

周狗儿脸色“唰”地白了。

钱老板凑近些，声音压得更低：“是不是……那个女反贼，廖观音？”

“不、不是……”

“别骗我。”钱老板从袖子里摸出锭银子，十两的官银，在油灯光下白得晃眼，“说实话，这银子归你，欠的债一笔勾销。不说……”他顿了顿，“你知道镇公所段帮带的脾气。”

周狗儿盯着那锭银子，喉咙发干。他想起东厢房那个总冷着脸的女子，想起她肩上渗血的伤口，想起弟弟廖二娃警惕的眼神。

也想起家里快见底的米缸，想起爹娘唉声叹气的样子。

“她……她是……”周狗儿的声音像蚊子哼。

钱老板笑了，把银子塞进他手里：“这就对了。”

腊月初八（1903年1月5日），寅时三刻。

镇子场还在沉睡。冻雨停了，转为细雪，盐粒似的雪沫子无声落下，给屋顶、街面、枯树枝敷上一层薄白。

八十个清兵踩着积雪，悄无声息地包围了周老三家。他们穿着厚棉袄，外罩号褂，手里的刀枪在雪光里泛着冷冽的寒光。带队的是威远前军帮带段方成，云南人，行伍二十年，脸上有道从眉骨划到嘴角的疤，是当年剿哥老会时留下的。

他亲自带十个人守正门，其余人分散堵住后窗、柴房、乃至屋顶——像个密不透风的铁桶。

“要活的。”段方成对部下重复，“岑大人要口供，要她的脑袋悬城示众。谁失手杀了，军法处置！”

屋里，廖观音突然惊醒。

不是听到声音——清军的脚步被积雪吸去了大半。是一种本能，野兽般的本能。她猛地坐起，手伸向枕下，摸到了那把跟随她一年的短刀。

“二娃。”她推醒弟弟。

廖二娃揉着眼睛坐起来，看见姐姐紧绷的脸，瞬间清醒：“姐……”

“清军来了。”

话音未落，院门被撞开的声音撕裂了雪夜的寂静。

“哐——！”

门闩断裂，木门轰然洞开。雪光里，段方成的身影堵在门口，像一尊门神。

“廖观音！”他的声音粗粝如砂纸，“出来受降！”