伍拾肆·朝夕

谢玉台和段冷提着空鸟笼回到沉香榭时，镜花和水叶一人掌了一盏风灯，在挂有金漆匾额的轩门旁等候。

见来人正是自家的两位主子，水叶提步上前，为谢玉台披上一件薄氅。

“公子，青丘虽是气候温和之地，夜里也有寒风。快岁除了，可千万莫要着凉。”

与此同时，镜花也为段冷披上一件薄衣。

水叶见谢玉台手里提着东西，下意识地接过来，随便瞥了一眼，却大惊失色。

“公子……此物可是女君御赐的那只玛瑙血玉鸟笼？”

“正是。”

“那那那……”水叶吓得说话都结巴了，“里面的鸟儿呢？”

谢玉台摸了摸鼻头，轻描淡写道。“今日我与夫人去山中遛鸟，一不小心把它给弄丢了。”

“丢了？”水叶满脸都写着不知所措，“这可是女君御赐的灵物啊……要不要婢子明日去山中寻一寻？”

“不必。”谢玉台擡手，正色道，“青丘历来顺应天道，尊命格、循因果，最讲求缘分。今日那鸟雀在山中与我们迷失，便是缘分已尽。若有余缘，它自会寻回此处。”

谢玉台偶尔板起眼来，也说得头头是道。水叶被他这一番说辞唬住，怔怔点了点头。

倒是镜花有些可惜，喃喃道。“唉，水叶姐前几天还说着，要给那小金雀做个栖架①呢。这回去了山野，怕不是一口就要被那苍鹰吃掉哟……”

谢玉台在心里暗暗祈祷，那只天水碧纹金羽雀定能逢凶化吉、福运随身。一进内院，就看见西府海棠下摆着整整齐齐的六个箱子，整个庭院中弥漫着一股难以言说的气味。

“这些是……？”

谢玉台看着那些木箱上的凤凰鎏金暗纹，有一种不详的预感。

“噢，对了，瞧婢子这记性，差点把这事给忘了。”水叶一拍脑门，“今日酉时礼乐官送来了一批补药，说是女君的恩赏。整六箱药材，都是不可多得的壮阳之物。”

“婢子刚熬好了一盅，现在就去给您端来。”

水叶小跑着去了沉香榭中的小膳房，端出一碗热气腾腾的紫砂壶盅，搁在庭院内的石桌上，对谢玉台温声说，“女君嘱咐过，公子务必得服下此药，才能养好身子。”

“知道了……你们下去吧。”

谢玉台没精打采地坐在石桌旁的圆凳上，今日下午和段冷去止君山玩了一遭，竟把这个烫手山芋忘得干干净净。他想到明日王宫内即将盛行的关于自己的流言，只觉天灵盖涨得发疼。

待水叶和镜花走远，段冷在谢玉台对面的圆凳坐下，开门见山地问道。

“你虚了？”

“小爷才不虚！”谢玉台没好气地道。

“那这药……”段冷欲言又止。

“女君乐意送我，我能怎么办？”谢玉台一推那紫砂壶盅，对段冷说道。“这药，小爷送你了。”

段冷没说话，也没接过药盅，只用一双深静的墨眸盯紧他。谢玉台被这眼神勾得鸡皮疙瘩都起来了，心虚地补充道。

“看小爷做什么，小爷又不需要补！”

“那你觉得我需要？”

谢玉台被段冷这话噎得哑口无言，双颊噌地一下涨起绯红，最终还是在那人一眨不眨的凝视中败下阵来。

“那、那就倒了罢。”谢玉台掀开壶盖，一股刺鼻的气味喷涌出来。他捏着鼻子，将药汁倒在那几株西府海棠的根虬间，碎碎念道。“希望你们快快长大，越高越好，越壮越好，多开花，多结果，不枯枝，不掉叶。”

一阵风过，细弱的海棠花枝在风中交错着摩挲相依，似乎在回应谢玉台的祝福。

院中月影迷离，阁内明灯暖亮，段冷看着谢玉台在摇曳的西府海棠边合十祈祷的模样，忽然眉目温柔。

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岁至大寒，萧瑟又起。

二十四节气中的最后一个节气，终于在一整年的铺垫下悄然登场。正逢青丘雨雾潺潺，空气中的湿寒绵密得仿佛能抽出丝，谢玉台的四哥谢玉玦也在这样的阴冷中病倒了身。

起初，他只是在快意原上策马淋了场雨，而后夜里又与二三好友月下饮酒，醉倒在那颗青丘供奉了万年的金丝楠木下。谢玉玦吹着雨风，做了三枕黄粱大梦，醒来后不出意外起了高热。人烧没烧糊涂没说，反正是病得下不了榻，偏偏身上还担着采田司②采买年货的重责。

其实这事儿搁平时也好办，随便找几个清闲的下人应付几天就能了事。可赶上了年关，青丘中的宫人婢子个个忙得恨不得使出影分身术来各处游走，实在是找不出一个有余力的闲人。

青丘几位长老凑在华胥洞中一商量，就把目标对准了沉香榭里这位素来不问世事的纨绔皇子——谢玉台。

“老臣还任太傅时，曾教导过七皇子心算之法。彼时他与谢玉玦同台较量，也不落下风。如今却在沉香榭中清闲度日，实在辱没其才。依老臣之见，让七皇子接替此职再合适不过。”

在族中颇有威望的华鹤长老如是说道。

此话有几分擡举之意不可深究，就算确有其事，那至少也是谢玉台二百年前的风采。但女君却十分信任这位长老所说的话，当即下令，调谢玉台暂任采田司总管一职，掌管宫廷金库，负责清算财政开支、理纳年礼等事宜。