“秋叶集离此不远，但若是没有人带路，你断然寻不到那里……”苍千木笑出一点雪白牙齿，无端的让人感到一阵寒意。与此相反，青碧色的眼睛却异常清澈良善，让人不觉忘了可能隐藏其后的狡诈和凶残。“还请姬大公子拔去银针，如此这般，我怎能带你去那秋叶集？”

他伸展着手臂，一动不动蹲踞在地，看起来确有些滑稽。但姬鳞清楚——正是似乎人畜无害的他用了那般残忍手段，伤了聂端……

手臂上的银针被尽数除去，苍千木却仍旧保持着原来的姿势，他微微扭过头苦笑道：“姬大公子这又是在做什么？”

姬鳞直起身时，苍千木的颈后三寸之处已经贴好了一张傀儡咒。这张符咒用以役使普通妖鬼，如有违抗，便会于所贴之处融入骨肉。姬鳞暗暗松了口气，安心地收针入囊，余光中只见人影一闪，那苍千木已然消失了行迹。

他终究小觑了苍千木。

姬鳞奔出祠外，顺着傀儡咒燃烧的火光向东追出十余丈，突然停下了脚步。身前一株垂柳的枝条密结如网，将一个人提在半空。那人虽奋力挣扎却终是徒劳，只能任柳枝愈收愈紧。皮肉焦糊的味道弥漫开来，苍千木闷哼一声，想必是傀儡咒已经化入他的身体。

姬鳞暗暗吃惊，心念一转，向着那株柳树恭敬揖手道：“在下姬鳞，多谢郎君相助。”

“这只蛇妖败坏郎君清誉，确是罪大恶极。但要救一人性命却还需他相助。郎君可否暂时放过此妖，救人之后，姬鳞愿代郎君施以惩戒，令他不敢为害。”

闻言，那半树枝条突然舒展开来，苍千木的身体落在了地上。他周身骨节若断，又被傀儡咒所伤，此时已是气息奄奄，目光却变得狠厉。惊魂甫定后，擡起头看了看那柳树。原本以为什么苦柳郎君云云，只是块泥胚罢了，谁想冥冥中竟真有此神，今日自己算是栽在他的手里。

“傀儡咒除了施术者外无人可解，你刚刚那样肆意妄为，已经牵动了符咒，骨溃肉烂，指日可待。”姬鳞一步步走到他面前，“秋叶集究竟在何处，怎样才能找到谢阿团？”

苍千木低低笑了起来，恨声道：“好个姬鳞！”

姬鳞蹲□来：“你带我去秋叶集，我便帮你解了傀儡咒。”

苍千木止住笑声，脸上又现出一派纯善：“除了带你去秋叶集，还得护你周全，你若有个闪失，我还是死路一条。姬大公子的如意算盘打得果然响亮。除了答应，我似乎也无路可选。”

他身体向前一滑，青衣如蜕留在原地，年轻的男子缓缓化为一条丈余的青蛇。月光之下，鳞甲泛着清冷的光。

青蛇盘曲起身体作人语道：“穿上这身衣服，或许能从秋叶集上全身而退。那里原是鬼市，绝非凡人自由往来之地。若被发现，恐怕瞬间就会被众鬼怪分食殆尽，为那样一个无德败行、薄情寡信之人以身犯险是否值得？姬大公子还是想清楚些为好。”

无德败行、薄情寡信这几个字从青蛇口中说出当真好笑，姬鳞稍稍扬了扬眉。青蛇见他不为所动，口中血红信子吞吐更为迅疾，愤恨地向姬鳞拿出的竹筒中游去。越接近竹筒，蛇身便越细小，最终粗细恰如竹筷。

姬鳞待他全身进入，才扣上竹筒，放入怀中。一个声音于其中闷声道：“只是陪你到秋叶集上走一遭，能否讨回背筋，便要看那人的造化了。”

向着柳树再一揖手，姬鳞正欲转身，却发现不知何时几根柳枝缠上了右足。他低下头，柳枝便如潮水般退去，一个二尺见方的暗红色木盒置于地上。

姬鳞会意：“郎君可是要姬鳞带着此物去那秋叶集？”

风拂柳动，万籁俱寂，此时看来，那只是棵寻常柳树罢了，仙踪已杳，自然无人作答。开启木盒，看着其中所盛的东西，姬鳞如同坠入九重雾里。

再向西行四十九步……

苍千木有气无力地提点。

前方果然现出点点灯火，走近后更听见鼎沸的人声。

招徕主顾的吆喝，讨价还价的计较和口角，孩子索要心爱之物不得的哭闹……如果忽略夹道的荒草、各式古怪的货物，这里的一切都与寻常集市无异。

秋叶集——

“这块玉，至少值八百钱……”

干瘦的中年人，抖着手指争辩。塔瓶、套盘、镇墓兽并一些银器七零八落地摆在他的身前。

“你生前便是一个穷鬼，陪葬的东西多是不值钱的。”青春少艾的美妇斜了他一眼，却舍不得放下手里把玩的穿穗玉石。“这样的货色顶多三百钱。”