荆真见众人目光汇聚于此，便伸手撸起袖管，露出一段手臂。

脂玉般的肌肤上，盘曲蜿蜒着一道血红细痕。

姬羽一直冷眼旁观，此时也走近了些，越过众人头肩看过去，

村人口口声声说什么“龙纹”，但龙形蛇迹哪里分得清楚，只是那缠绕纠结的纹路在跃动的火光下，如同活物，好似即刻就要钻入细腻皮肤的纹理之中。一种森冷之感，瞬时爬上了观者的脊背。

牛拽湫的村民本就畏惧此物，匆匆一瞥后，许多人竟向后退去。

荆真道：“父亲所言，句句属实。现在可否放了荆宝？”

众人闯入荆家，荆宝匆忙走出，却不忘将荆真锁在房中，又将钥匙交给了闻讯赶来的荆氏。

荆氏万万料想不到，被锁在房中的女儿竟会出现在这里，还一口承认自己身份。她多日的煎熬和苦心瞬时付诸流水，凄惶绝望之下，竟昏厥过去。王妈见状，也瘫坐地上，高一声低一声的哭叫起来。

这几十年间，每次要从湫神选中的人家带出女子来，总是要费一番周折。眼见女儿被带走，嚎啕大哭、发狠咒骂也是人之常情。

但荆家今日表现，却是出乎他的意料。十三公略一沉吟，便令人扶他上前看个清楚。正移步间，一个人突然拦在了他的身前。

荆宝走向荆真，伸出手指在她手臂上一抹，那龙纹立刻去了一角，拖曳出一线红痕。

“这只是磨细的朱砂画上的。”荆宝淡淡道。

荆真盯着自己的手臂，失声叫道：“怎会这样？它的确是生在我的手上，荆宝你也知道的……”

荆宝不再看她，却对荆雁卿道：“父亲一片苦心，荆宝怎不明了？我不知你从何处寻来的这位姑娘，但她定然也有父母生养。若是她的双亲知道她要代人赴死，”她目光投向躺在地上的荆氏，“不知会如何悲恸。”

荆宝言语暗示，荆雁卿如何不懂。

他自觉诗书满腹，又在权谋场打滚已久，今日竟陷在这两难境地，举步维艰。几番思量，他终于艰难开口：“荆宝——是爹和娘对你不起……”

一抹不易察觉的笑意掠过荆宝唇角，她转身道：“父亲出此下策，全是为了荆宝。他只是想——保住荆宝性命。还请十三公和诸位叔伯婶娘体恤，不要计较才好。”

刚刚捉住她手臂的一个中年妇人即刻上前，掀起她袖子，细细看过后，向着十三公点了点头。

十三公这才缓缓道：“走吧——”

荆宝由两人夹持着，随着众人向门口走去。

十三公沙哑的声音在她身后响起：“先将荆家大门锁起，待明日酬神后再放他们出来，省得再生枝节。还有——这位公子旁观已久，也请一并到祠堂歇下吧。”

荆宝一直忍耐着不回头去看，此时一颗心却被提起，不禁停下脚步。

只听见姬羽悠闲道：“在下也正好想陪荆宝走上一遭。”

门外传来落锁的声音，人声渐杳。

但仍有朦胧的火光透过窗纸，院子里显然留了人看守。

“我本是担心你误入牛拽湫才请你到家中来，不想却害了你了。”荆宝于幽暗中道：“你若不知牛拽湫隐秘还可平安离去，如今只怕要和我一同沉到湫水中了。”

姬羽道：“原来将我捉来是要投到那大湫中的。——这却怪不得你，我近日很是背运。即便不去找麻烦，麻烦也会找上我。更何况，我原本就是要去那里的。”

荆宝道：“这种情形下，难为你还讲得出笑话。”

牛拽湫荆、胡两大姓的祠堂皆建在村北。

他二人被关进的这一间却是胡氏宗祠。果桌上一排排供奉的都是胡氏先人的灵位。姬羽只见荆宝小小的一团影子依偎在果桌之下，虽然看不清她表情，却掩不住的一种凄凉之意。

姬羽动了动，身上的绳索捆得很紧，竟没有一丝活动的余地。

他们被绑住了手脚，一南一北的倒在地上。

此时此刻，却是不适宜说笑。

“你手臂可是疼痛？费些力气像我这样坐起来会好些。要时时伸张手指，免得血脉不畅。”

荆宝沉默片刻，道：“姬大哥你真是古怪。我害的你如此，你若是开口骂我几句，荆宝心中还好过些。”

姬羽无声地笑了笑，想起她先前从容不迫的模样，听到十三公要将他一同带走时，身体却抖得像片秋风里的树叶了。

“村人以为我窥得了这里的隐秘，自然不会放我离去，一切与你无关。但我只是从你们言语中隐隐推知：那龙纹生在谁的身上，谁就要被当做湫神的生祭，哪里知晓什么内情？要是因此糊里糊涂送了性命，倒真是有些冤枉。”

荆宝本就歉疚，他又故意说得沉重，荆宝沉默良久，终于犹豫开口：“听爹说，十年前牛拽湫出现时，村人起先欢喜万分。且不说亲眼看到这样的神迹，就是人畜用水也方便许多。但只过了一年，湫外就现出那毒障来，渐渐地还有扩散之势，村人自然惊恐。就在那时，村中的神巫得到湫神梦示，说已经在一个女子身上做了标记，只要献出她就好……”

姬羽不禁问道：“结果怎样？”

荆宝的声音如同丝线般漂浮空气中，没有半分喜怒，幽幽荡开。

“他们便系了大石在她身上，将她推入了牛拽湫。”