姬初落吩咐车夫务必将马赶得快些，随后便放下了车帘。

她曲膝坐在车厢之内，身旁却放着一只罩着黑布的鸟笼。

掀开布罩，将长喙扎在胸前黑羽中似在假寐的乌鸦睁开了眼，微微侧偏过头。

姬初落俯身，压低了声音揶揄道：“到巢山脚下需半个时辰，这段时间只好委屈仙君了。”

名为寄扬的乌鸦也低声道：“姑娘取笑了。我只是承袭父位，这才觍颜做了乌衣之长，实在无用至极。不然怎么被人折断了翅膀，只得像个球儿一般被姑娘踩在脚下。”

姬初落不觉笑了笑，但很快又板起脸孔：“我既然决定送你回巢山，便不会反悔，所以你也无须再哄骗。你那般哀恳姿态，却不是为了自己吧。危急时刻还能以族人为念，倒还有几分情意。”

寄扬笑道：“今日一战，虽然重创了那些南下的白颈鸦，但乌衣也损失过半。白颈鸦若再攻巢山，结局便难以预料。寄扬既不想失了翅膀做个残废，又想保住乌衣族世代生息之地，可谓贪婪至极，当不起姑娘的称赞。”

这只乌鸦油嘴滑舌，半真半假一径敷衍。

姬初落终于失了耐心，不想再与他言语纠缠，只是心中着实好奇，只得又开口问道：“因何与白颈鸦争斗？”

寄扬道：“邻省饥馑，它们觅不到吃食，只得南下，偏偏要在巢山落脚。而巢山一地，却容不下那样多的鸟雀。”

姬初落想起当时的惨烈景象，口中不禁喃喃：“原来只为了些吃食。”

寄扬冷笑了一声：“鸟雀之属为食物和爱侣相争，保全性命而后繁衍生息，本是再自然不过的事情。”

它自开口，只是笑谑软语，说到此事却带出几分尖刻来。

她这才恍然，它，毕竟只是只飞禽而已。

姬初落心思一转，突然问道：“你那时突然开口言语，怎么知道我一定会相助，却不怕我大叫起来，着人将你当做妖邪除去？”

寄扬缓声道：“那种情形下只好冒险一试，能打动姑娘自然是好。若是妖力大损之时命丧姑娘手中，倒也强胜于眼见乌衣灭族之灾，茍活于世。更何况——”

他顿了一顿，“我知道姑娘姓姬。姬家的人，胆子难道不都是大得很？”

不知为何，他最后一句，语调陡然冰冷起来。

姬初落诧异地擡起头，却见狭小笼中那乌鸦颈毛蓬乱，凄凉样子中又透着几分好笑。

她垂眼强忍笑意，一时竟忘了追究那句话中的深意。

“仙君这般善于花言巧语，却比寻常的鹦鹉八哥有趣多了。”

她一只手放在笼子上，故意叹息道：“初落如今竟有些舍不得开笼放仙君离去了。若得仙君在侧，无聊时说笑解闷，倒也是一件乐事。”

乌鸦似乎吃了一惊，只是干笑：“却没听说过谁家姑娘将一只扰人的老鸹养在笼中的。”

姬初落道：“家人友邻皆知我天生一副古怪性情。”

乌鸦词穷，半响才拖长声音道：“闻得姑娘出阁在即，莫非要提着寄扬嫁入裴家？”

乌鸦腔调阴阳怪气，又侧着身，好整以暇地用那赤金的眼看过来。

姬初落不想他突然提到裴家，有些措手不及，又见他这幅情态，一时恼怒之极，一把扯下笼外的布罩，将那乌鸦遮了个严实。

眼不见为净。

但笼内，却仍传出几声轻笑。

——

姬初落提着鸟笼下了车。

车夫吞吐着询问她何时回转。姬初落便先点算了一半的车费交到他的手中，要他在这里等上一个时辰。

车夫用手将那半串钱颠了一颠，心中惴惴。

他不知这姬姑娘为何孤身深入密林，虽然众人都传说姬家的人孤僻怪异，可以通神役鬼，但她看来也只是个寻常的姑娘家。

日已西斜，此时入山岂不是危险得很？

他忍不住对着她的背影叫道：“姑娘脚下千万快些，莫要拖到天色晚了，山路难行！”

听他喊话，那姬姑娘便转过头来笑了笑。

这一笑浮在苍白的脸上，车夫先是直了眼，却忍不住激灵灵打了个寒噤。

两旁树木伸展着枝桠，在她头顶交抱牵连，几乎遮蔽了天日。小径上又多碎石，暗生了幽绿的滑苔，异常难行。

远远地传来细弱的嘤嘤声，像是幼儿抽噎啼哭。

姬初落循声看去，却是空林寂寂，没有半个人影。

侧耳细听，只剩风摇木叶簌簌作响。

或许是听错了，她这般想到。可走出没几步，那声音却再次响起。

这次却是更近了些。

“莫怕。只是几只多事的狐貍罢了。”寄扬柔声道。

姬初落绷紧了身体，目光四下逡巡：“谁说我怕！”

话是如此，但微微发抖的声音却泄了底。

虽然生有鬼眼，能见人之未见，也随着姬恪祓除了几次恶灵，但却一直有人在她身旁。而今日，却是独身犯险。

她此刻已是汗湿重衣。

笼中那只沉默半响，笑道：“姑娘不怕最好。他们却也并无恶意。可能是得见姑娘芳容心中欢喜，特意来表示亲近。”

姬初落心慌之下猛地掀开布帘，恶狠狠地瞪着那乌鸦：“要怎么做才好？”

寄扬眯起眼，叹道：“姑娘看见寄扬不觉得心烦便好，我闷得久了，也想透透气。”

姬初落听见那嘤嘤声迫近，口不择言地唤道：“寄扬——”

寄扬这才擡起头，慢条斯理道：“拔下我一根羽毛，用随身带的火折子烧燎了。”

不等他说完，一双略微冰冷的手便探入笼内，按住他身体拔下了一根黑羽。

不知是因为她慌乱之下失了分寸，还是有意报复，寄扬只觉分外疼痛。

羽毛燃尽，一些气味渐渐散去。

密林中传来叹息声，有人在窃窃私语。

“好容易寻到一个入眼的，不想被寄扬占了先……叫人如何甘心？”声音愤愤，说话人好似又向前踏了几步，直踩得落叶作响。

另一个声音笑道：“寄扬那厮心胸狭窄，最会记恨，且不要惹恼了他。不然他唤来许多老鸦在你洞前聒噪，到时怕是一日也睡不安稳了……”

第一个人似乎并不死心，只是被拉扯着才难以靠近。

模糊的挣动声渐渐隐去，最后便再也听不到了。

几只归鸟鸣叫着从林中掠过，姬初落长舒一口气，站起身，提起鸟笼复又向前走去。