铅灰色的云层压得很低，像一块浸透了冰水的厚重毛毡，将星辰的光辉滤成朦胧的晕影。

城墙在晨雾中显出庞大的轮廓——黑曜岩与星纹钢浇筑的墙体绵延数十里，箭垛如森然的牙齿，城楼上的鹰徽旗在湿冷的风里纹丝不动。

对守军而言，这景象一如既往地庄严、安稳。

但对那些知晓内情的人来说，这不过是暴风雨前虚假的静谧。

城西的贫民区烂泥巷。

天还未亮透，巷口卖热麦粥的摊贩老托姆已经支起了木棚。他的手在寒气里冻得发红，却仍机械地搅动着锅里翻滚的粥浆，试图用白雾掩盖脸上的忧虑。

几个早起赶工的短工围坐在矮桌旁，一边呵着热气一边低声交谈。

“听说了吗？西边又逃回来一批难民。”

一个叫卡尔的泥瓦匠压低声音，“他们说……那些铁虫子能把圣焰冻成冰，连圣殿骑士都成了冰雕。”

老托姆舀粥的手顿了顿，叹气道：“我侄子在灰河渡当水兵，前几日来信说河上的浮桥全没了，连信鸽都飞不过去。虫子能从天上、水里、地下一起杀过来，咱们这点人……能顶啥？”

“顶个屁！”另一名短工杰克啐了一口，“皇帝还在宫里吃他的蜜酒，贵族老爷们忙着把金子往南边运。咱们呢？粮价又涨了三成，再这么下去，不出十天就得啃树皮。”

人群中一阵窃窃私语。

有人提到城外最近多了些奇怪的飞行影子，有人说夜里听见远处有爆炸声。

还有人半开玩笑地说：“要不咱们直接开门迎虫族得了，说不定它们不杀百姓，还分田分粮。”

这句玩笑却引来几道惊恐又复杂的目光——在绝望里，连“投降”都成了可以偷偷议论的选项。

城南的商贾区金秤街上。

这里的早晨热闹些，店铺陆续卸下门板，钱币碰撞声与讨价还价声交织成一片。

绸缎庄老板娘艾琳正指挥伙计将一卷昂贵的金丝锦缎搬入内堂，她时不时朝街角张望——那里有几个衣着考究的人在低声交谈，神情严肃。

“夫人，听说今晚城北的码头又封了一批货？”伙计小声问。

艾琳冷笑：“封什么货？是那些贵族在转移财产。魔晶石、宝石、稀有药材，能运的都运去南边的私港。咱们这些做买卖的，要是落在虫族手里，连本钱都保不住；可要是留在城里，等皇帝和贵族打完他们的‘神圣保卫战’，咱们这些平民的血肉只够填壕沟。”

她顿了顿，声音更低：“我表兄在宫里当差，昨日悄悄递话——议会里已经有人提议‘有条件投降’，用西境三座行省换帝都平安。可你知道那些老顽固怎么说？他们说这是‘叛国’，要砍头。”

伙计瞪大眼：“那……要是真打进来，咱们怎么办？”

艾琳没有直接回答，只把一卷锦缎塞进柜中，喃喃道：“活一天算一天。真到那天，谁有船谁先走。”