襄阳，州牧府。

内室之中，药香与沉水香的气息交织，却依旧压不住那股从榻上之人身上散发出的、若有若无的衰败之气。刘表靠在厚厚的锦褥上，脸颊深深凹陷，面色蜡黄，唯有那双曾经洞察世情的眼睛，在跳动的烛火下，还残存着一丝属于州牧的清明与沉重的疲惫。

蒯越坐在榻前的绣墩上，腰背挺得笔直，双手平稳地置于膝上，神情一如既往的冷静，只是那微微抿紧的唇角，泄露了他内心的波澜。

“异度啊…”刘表的声音虚弱，带着喘息，打破了室内的沉寂，“外面…怎么样了？”

他没有问具体的事，但蒯越知道他想问什么。蔡瑁秘密整合水军的动作，江东孙策的异动，北面宛城若有若无的压力，乃至零陵刘备那点可怜的挣扎…这一切，即便他缠绵病榻，又怎能全然不知？

“景升公安心静养便是，”蒯越的声音平稳，听不出情绪，“诸事…皆有章程。”

刘表缓缓摇了摇头，嘴角牵起一丝苦涩到极点的笑：“章程…还有什么章程。德珪（蔡瑁）他…是铁了心要为自己，为蔡家，寻一条后路了罢。”

他没有用“背叛”这样的字眼，语气里也没有愤怒，只有一种深沉的、早已预见的了然，以及浓浓的无力感。他太了解蔡瑁了，了解荆襄这些大族了。树倒猢狲散，墙倒众人推，自古皆然。他自己，就是那棵将倒的大树，这面将倾的危墙。

蒯越沉默着，没有承认，也没有否认。在这种时候，任何虚伪的辩解都是对眼前这位老人最后的侮辱。

刘表的目光越过蒯越，似乎望向虚空中的某一点，喃喃道：“荆州…自我接手以来，虽无开疆拓土之功，总算是…保了这一方百姓，十余年安宁。如今…看来是保不住了。”

他的声音里带着无尽的萧索。英雄末路，美人迟暮，皆是人间至悲。

“北边那位…吕大将军，”刘表将目光收回，重新聚焦在蒯越脸上，“他想要荆州，不是靠刀兵强取，而是等着我们…自己送上去。他打着朝廷的旗号，握着天子…呵呵，好手段，真是好手段啊。”

他咳嗽了几声，蒯越连忙上前，欲要搀扶，却被刘表抬手轻轻阻住。

“异度，”刘表的气息稍微平复，眼神却陡然锐利了几分，紧紧盯着蒯越，“我知你素来冷静，识时务，通权变。我…我不问你将来如何抉择，我只问你一句…”