他顿了顿，用尽力气，一字一句地道：“若…若真到了那一天，你可能…可能设法，让这荆襄九郡，少流些血？让这襄阳城内的百姓，少受些兵灾战乱之苦？”

这不是命令，而是一个濒死之人的请求，一个州牧对他治下子民最后的牵挂。

蒯越身躯微微一震。他听懂了刘表的弦外之音。这位主公，直到此刻，心中所念的，依旧不是他刘家的权位能否延续，而是这片土地和生灵的存续。他是在默许，甚至是在恳求自己，在未来那个不可避免的时刻，选择一条对荆州损伤最小的路——一条通向宛城的，和平交接之路。

室内烛火噼啪一声，爆开一朵灯花，映得刘表苍白的脸上似乎有了一丝血色，但那眼神中的光芒，却正在肉眼可见地黯淡下去。

蒯越深吸一口气，避开了“投降”、“归附”等字眼，以一种极其郑重的姿态，躬身行礼，沉声道：“越，必竭尽所能，不负景升公所托，为…为荆州，寻一条生路。”

他没有指天誓日，没有慷慨激昂，但这句承诺，比任何誓言都更显沉重。

刘表看着他，眼中最后那点锐利渐渐化开，变成了一种复杂的释然与悲哀。他缓缓闭上眼睛，挥了挥手，极度疲惫地道：“去吧…我累了。荆州…就托付给你了。”

“越，告退。”蒯越再次深深一揖，然后起身，倒退着，悄无声息地离开了这间弥漫着药味和末路气息的内室。

走出房门，廊下冰冷的空气扑面而来，让蒯越精神一振。他站在廊下，望着襄阳城沉沉的夜空，许久未动。

刘表的默许，如同卸下了最后一道枷锁。他知道，从现在起，荆州的命运，真正交到了他的手上。蔡瑁在谋他的水路，而他要谋的，是整个荆州的平稳过渡。

他需要清理掉一些过于激进、可能誓死顽抗的隐患，需要安抚那些惶惶不可终日的士族，需要与北边建立起更紧密、更有效的沟通渠道…

蒯越的眼神重新变得冷静而锐利，如同最精密的算筹。他整了整衣冠，迈步走入寒冷的夜色中，步伐坚定。

襄阳的烛火还在摇曳，但照亮前路的，已不再是州牧府的辉煌，而是通向宛城的、不可避免的未来轨迹。