蒯越深吸一口气，出列躬身，语气依旧平稳：“主公，天子相召，乃莫大荣宠。且诏书言辞恳切，体恤主公病体，允诺仪仗周全，足见朝廷…诚意。主公若往，一则全忠君之节，二则安天子之心，三则…”他顿了顿，声音更低了些，“亦可为我荆州，谋一万全之将来。”

他没有明说，但在场稍微明白些局势的人都懂。这“万全之将来”，指的便是以和平的方式，将荆州交予朝廷，避免战火，保全宗族与士民。

刘表脸上露出一丝极淡的、近乎苦涩的笑意。他点了点头，对蒯越道：“你明白就好。”随即，他目光转向众人，声音虽弱，却带着不容置疑的决断：“天子召见，乃臣子本分，亦是陛下对我荆州的恩典。我意已决，不日便将启程赴宛城。我走之后，州中一应事务，暂由别驾蒯越统揽，长史以下，各安其职，不得有误！江陵前线，文聘、黄忠，务必严守，不得懈怠！”

他没有指定继承人，而是将权力交给了最能看清局势、也最有可能平稳过渡的蒯越。这个安排，让蔡夫人脸色瞬间惨白，刘琦眼中也闪过一丝失落，却无人敢出声反对。

“都退下吧。”刘表挥了挥手，显得疲惫至极。

众人怀着复杂难言的心情，躬身退去。空荡荡的大堂内，只剩下刘表一人，以及他手中那卷明黄色的诏书。

他独自坐了许久，直到夕阳西沉，将堂内的光影拉得斜长而黯淡。他慢慢站起身，没有让人搀扶，拄着一根鸠杖，一步步，极其缓慢而坚定地，向着府邸深处的刘氏宗祠走去。

宗祠内，烛火长明，香烟缭绕。一排排刘氏先祖的牌位肃穆林立，无声地诉说着家族的荣耀与沉浮。

刘表走到供桌前，停下脚步。他仰起头，目光逐一扫过那些冰冷的牌位，从高祖皇帝，到历代先帝，再到他这一支的列祖列宗。他的脊背不再挺直，微微佝偻着，仿佛承受着千钧重担。

“列祖列宗在上…”他开口，声音干涩沙哑，在寂静的祠堂中回荡，“不肖子孙刘表…今日，要做一个决定了。”

他缓缓跪了下去，尽管韩融特许他免跪，但在这里，在祖先面前，他必须跪。

“表，承蒙朝廷恩典，委以荆州重任，十有余年。夙兴夜寐，不敢有忘守土安民之责…然，如今天下大势，非表所能逆睹。北疆已定，朝廷威望日隆，天子虽幼，亦有明君之象…更兼…更兼大将军吕布，雄才大略，非袁、曹之辈可比…”

他像是在对祖先陈述，又像是在说服自己。

“荆州，四战之地，内有权臣窥伺，外有强敌环抱…表，老矣，病矣…若强行支撑，恐…恐非但不能保全基业，反会引狼入室，致使荆襄百姓，陷于兵燹战火，九郡生灵涂炭…表，于心何忍？”

他的声音开始颤抖，带着浓重的鼻音。

“陛下仁厚，念及宗亲，下诏相召，予表体面…此乃…此乃保全我荆州，保全我刘氏宗族，唯一之途…表，别无选择…”

两行浑浊的泪水，终于从他深陷的眼窝中滑落，滴在冰冷的地砖上，洇开小小的湿痕。

“表…无能…未能如先祖般，匡扶汉室，开拓疆土…反而…反而要将这祖宗基业，拱手让人…表，有罪！有负列祖列宗厚望！”

他将额头重重地磕在冰冷的地面上，发出一声沉闷的响声。一次，两次，三次…

他没有嚎啕大哭，只是压抑地、一遍遍地叩首，肩膀剧烈地耸动着，那无声的悲恸，比任何哭喊都更令人窒息。

许久，他才直起身，用袖子胡乱地擦去脸上的泪痕与水渍。烛光映照下，他的脸苍老而疲惫，但那双眼睛里，先前所有的挣扎、痛苦和彷徨，都已散去，只剩下一种认命后的平静，以及一种卸下千斤重担后的虚脱。

他最后看了一眼那些沉默的牌位，艰难地撑着鸠杖，站了起来。

“表…去了。望列祖列宗…保佑我荆州百姓，少受些苦楚…保佑我刘氏血脉，得以延续…”

他转过身，步履蹒跚地，一步步走出了宗祠，走入襄阳沉沉的夜色之中。背影萧索，却带着一种奔赴既定命运的决然。

接下来的几日，襄阳城表面平静，内里却暗潮汹涌。刘表不再见客，只是安排着行装。他拒绝了蒯越提出的庞大护卫仪仗，只选了数十名忠心可靠的老兵和仆从。他的行李也极其简单，多是书籍和常备药物，仿佛真的只是去赴一场寻常的亲戚聚会。

出发那日，天色灰蒙蒙的。襄阳城门缓缓打开，一辆不起眼的马车在数十骑的护卫下，驶出城门。刘表没有允许任何人送行，只有蒯越带着少数几名属官，在城门口默默躬身。

马车辘辘，碾过冰冷的官道，向着北方，向着宛城的方向，渐行渐远。襄阳城高大的轮廓在视野中逐渐模糊，最终消失不见。

刘表靠在车厢壁上，闭着双眼，手中紧紧攥着那卷明黄色的诏书。他知道，当他踏出襄阳城门的那一刻，一个时代，结束了。而荆州的未来，已不再由他掌控。