宛城皇宫，暖阁。

此地并非举行大朝会的正殿，也非书房，而是一处布置更为雅致、温暖的所在。墙上挂着几幅新裱的山水画，角落的青铜兽炉吐出袅袅青檀香，与窗外透进的冬日微光交织，气氛少了几分朝堂的肃穆，多了几分家人团聚的闲适。

刘协坐于主位，面带温和笑意。吕布坐在他左下首，姿态沉稳，虽未着甲胄，但那股不怒自威的气度依旧弥漫开来。刘表则坐在右下首，经过几日休养和华佗的针灸用药，气色比初到时好了不少，只是眉宇间那经年累月的疲惫与此刻的复杂心绪，依旧难以完全掩盖。

侍从奉上香茗与几样精致的江南茶点后，便被刘协挥退，暖阁内只剩下三人。

刘协率先开口，依旧是关怀的口吻：“皇叔，在华先生调理下，感觉身体可好些了？若有任何不适，定要直言，万万不可勉强。”

刘表连忙欠身：“劳陛下挂念，华先生医术通神，几剂汤药下去，老臣自觉胸中闷气消散许多，精神也健旺了些。宛城水土养人，陛下此处，更胜襄阳。”他这话倒不全是客套，宛城井然有序的生机与皇宫内务实又不失威严的气氛，确实让他感受颇深。

“那就好，那就好。”刘协欣慰点头，随即轻轻叹了口气，“想起昔日洛阳，董卓乱政，皇纲失统，朕与皇叔，皆如浮萍，飘摇难安。如今能在宛城安稳度日，与皇叔相聚，恍如隔世。”他话语中带着真情实感的唏嘘，瞬间拉近了与刘表的距离。

刘表也被勾起回忆，眼中闪过一丝黯然与感慨：“陛下所言，令老臣汗颜。当年老臣受任荆州，本欲匡扶社稷，奈何才疏德薄，仅能保一方暂安，未能替陛下分忧，解朝廷危难，实乃…有负先帝厚望。”这话半是自责，半是解释他为何只能偏安一隅。

吕布此时开口，声音平稳，打破了略微伤感的气氛：“景升公过谦了。乱世之中，能保境安民，使荆襄之地免于涂炭，已是莫大功德。如今天子重振威严，朝廷渐复旧观，正需景升公这般熟悉地方、德高望重的老臣鼎力相助。”

他直接将话题引向了未来，目光坦诚地看着刘表：“陛下与吾商议，荆州新附，百废待兴，士民之心未定。若骤然更换州牧，恐生变故。景升公治理荆州十余载，深孚众望，熟悉民情。故而，希望景升公能以州牧之尊，继续留任，总揽荆州政务，安抚地方，推行朝廷新政。”

刘表心中早有预料，但亲耳听到实际掌控者如此明确地说出，依旧感到一丝震动。他沉吟片刻，没有立刻谢恩，而是提出了最关键的问题：“陛下，大将军…老臣蒙此信任，感激不尽。然，荆州地处要冲，北接中原，南邻百越，东有孙策虎视…这军政事务，千头万绪，尤其是…防务一事，关乎生死存亡…”

他的话没说完，但意思很明显：兵权怎么办？

刘协看向吕布，吕布会意，淡然一笑：“景升公所虑极是。以往州牧掌军政大权，易成尾大不掉之势，亦是乱源之一。朝廷新立，欲革此弊。日后，州牧主政，专司民事、财政、教化、刑狱。至于征伐、戍守之权，则由朝廷另设都督府管辖，委派都督，统辖境内所有兵马，专司国防，对朝廷与大将军府直接负责。”

他顿了顿，给予刘表消化的时间，继续道：“如此，景升公可专心于所长，安抚士民，推广农桑，兴办学堂，使荆州尽快恢复元气，成为朝廷稳固的粮仓与基石。至于江防、剿匪、应对外敌等军务，自有都督府一力承担，景升公无需再为此劳心劳力，可安心养病，统筹大局。”

这套“政军分离”的方案，清晰明了。刘表失去了最重要的兵权，但保住了最高的行政职位和巨大的影响力，尤其是在民事和人事安排上，他依旧拥有极大的话语权。这比他预想中完全被架空、荣养洛阳要好上太多。