刘表沉默着，心中飞速权衡。失去兵权，固然失落，但也卸下了最沉重的负担，无需再日夜忧心孙策的进攻、刘备的骚扰以及内部将领的忠诚。而且，吕布明确表示，他将“总揽政务”、“安抚地方”、“推行新政”，这权力依旧不小，足以让他发挥余热，也确实符合他“保境安民”的初衷。

更重要的是，天子在场，这安排代表了朝廷的正式决议，给予了他极大的体面。

他缓缓抬起头，目光扫过年轻的、眼神清澈而坚定的刘协，又看向沉稳如山、眼神锐利却并无逼迫之意的吕布，最终，他深吸一口气，挣扎着想要起身行大礼。

“皇叔不必多礼！”刘协再次制止。

刘表坚持深深一躬，声音带着一丝颤抖，却异常清晰、坚定：“陛下天恩！大将军信任！老臣…刘表，领旨谢恩！必当竭尽残年之力，安抚荆襄，推行新政，使我荆州之地，成为陛下最稳固的南方屏障，朝廷最忠诚的赋税之源！”

这一刻，他真正下定了决心。与其在猜忌和战战兢兢中守着注定守不住的基业，不如在这新的格局中，找到一个能保全宗族、惠及百姓，甚至可能青史留名的新位置。

刘协脸上露出了灿烂的笑容，亲自扶他坐下：“有皇叔此言，朕心甚安！荆州，就托付给皇叔了！”

吕布也微微颔首，举起了茶杯：“以茶代酒，愿景升公身体康健，愿荆州早日重现太平盛景！”

三人共饮，暖阁内的气氛彻底融洽起来。

随后，刘表主动问起了一些新政的细节，尤其是关于清丈田亩、改良农具和兴办学堂之事。吕布则耐心解答，并提到了格物院的一些新成果，表示可以优先在荆州试点推广。刘协也不时插话，阐述他对教化百姓、选拔人才的看法。

谈话间，刘表仿佛看到了一个与过去截然不同的、充满活力的未来图景。他注意到，无论是刘协还是吕布，谈及这些内政细节时，都带着一种务实和专注，而非空谈仁义或权术。这种风气，是他在襄阳乃至过去任何一方诸侯那里都未曾感受到的。

他甚至主动提出：“陛下，大将军，老臣膝下二子，琦与琮，虽资质驽钝，然正值年少。若蒙不弃，老臣想让他们来宛城，入格物院或太学学习，开阔眼界，也好将来为朝廷效力。”

刘协欣然应允：“此乃好事！两位皇弟来此，朕也可多加亲近。”

一场原本可能充满尴尬与试探的会面，最终在关于未来治理的具体讨论中结束。当刘表离开暖阁时，冬日的阳光正好，照在他身上，驱散了不少寒意。他回头望了望那座象征着新秩序的皇宫，心中百感交集，有卸下重担的轻松，有对未来的茫然，但更多的，是一种尘埃落定后的平静，以及一丝微弱的、对新事业的期待。

他知道，荆州的刘景升时代结束了，但属于“州牧刘表”的新篇章，或许，才刚刚开始。而这一切的转变，都源于北方这座日益兴盛的新都，源于那位他至今仍看不透，却不得不承认其手段与格局的大将军吕布。