零陵的夜空，无星无月，浓重的墨色沉甸甸地压在城市上空，一如太守府内众人绝望的心绪。白日里襄阳传来的最后通牒——并非文书，而是吕布大军已开始向荆南调动的确切消息——像一道最终的催命符，击碎了所有人残存的侥幸。

府库大门洞开，在火把跳跃的光影下，简雍指挥着少数还能信任的士卒，像蚂蚁搬家一样，将最后还能带走的粮秣、箭矢、以及为数不多的金银细软打包、装车。动作匆忙而沉默，空气中弥漫着一种仓皇与悲凉。带不走的、笨重的军械甲胄被堆在角落，淋上了火油，只待一声令下，便将付之一炬，绝不能资敌。

校场之上，气氛更为凝重。数千士卒沉默地列队，火光照耀着一张张年轻却写满疲惫与迷茫的脸。关羽按剑立于阵前，丹凤眼扫过人群，声音沉痛却带着不容置疑的威严：“弟兄们！北贼势大，零陵已不可守！主公决意，率我等另寻生路，以图再举汉室！前路艰险，九死一生！愿随主公走的，站到左边！家在此地，或有牵挂不愿走的，站到右边，领取些许钱粮，各自归家，主公绝不怪罪！”

人群一阵骚动。有家室的士兵面露挣扎，最终一部分人低着头，默默走到了右边，不敢看关羽的眼睛。更多的士卒，尤其是那些从徐州、就一路跟随过来的老兵，则毫不犹豫地迈步向左，眼神中带着一种近乎麻木的忠诚与决绝。最终，左边仅剩下了不足三千人，这些都是刘备集团最后、最核心的骨血。

张飞站在队列前方，看着那些选择离开的士兵，环眼中没有愤怒，只有一种深沉的悲怆。他猛地转身，对着留下的人吼道：“都是好样的！从今往后，俺老张的命，就和你们捆在一起！生一起生，死一起死！”

太守府内堂，刘备亲手将一颗小小的、鎏金的“左将军”银印，以及一方零陵太守的木质官印，放入一个木匣中。他的动作很慢，指尖拂过印文，仿佛在触摸一段短暂而坎坷的梦。最终，他合上盖子，递给了简雍。

“宪和，”他的声音沙哑得厉害，“待我等走后…你，将此印信，并府库中剩余带不走的钱粮布帛，分…分发给城中百姓吧。就说…刘备无能，未能护得他们周全，这些…算是…一点补偿。”他说得极其艰难，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，带着血丝。

“主公！”简雍接过木匣，手在颤抖，泣不成声。

“去吧。”刘备挥了挥手，背过身去，不愿让人看到他此刻的表情。是仁德？还是虚伪的自我安慰？连他自己也分不清了。他只知道，这是他唯一能做的，也是他必须做的，为了心中那份或许早已千疮百孔的“仁义”招牌。

与此同时，一道黑影悄无声息地离开了零陵城，借着夜色的掩护，直奔辰水上游的五溪蛮寨。正是司马懿。

蛮寨篝火熊熊，却驱不散弥漫在沙摩柯和他几位心腹头人之间的凝重。刘备要借道西逃的消息，他们已经知晓。

“首领，”一个脸上带着刀疤的头人瓮声瓮气道，“汉人内斗，与我们何干？放他们过去，岂不是得罪了北边那个更厉害的吕布？我看，不如拿下刘备，送给吕布，说不定还能领赏！”

沙摩柯眉头紧锁，豹眼环顾左右，心中天人交战。他与刘备有盟约在先，共享辰水之利，刘备也确实比之前的汉官更讲信义。但…吕布的威势，如同悬在头顶的利剑。

就在这时，寨门守卫来报，司马懿求见。

沙摩柯眼神一凛：“让他进来！”

司马懿独自一人走入篝火圈中，面对一群杀气腾腾的蛮族勇士，他脸色平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的笑意，仿佛不是来求人，而是来施恩。