零陵城头，那面曾经象征着一丝希望的“刘”字大旗，在初春带着湿气的风中，有气无力地耷拉着。城门口，最后一批刘备军的辎重车队，在沉默而压抑的气氛中，缓缓驶出，没入南面苍茫的群山阴影之中。整座城池，仿佛被抽走了魂魄，只剩下惶恐不安的百姓和一座空荡荡的府库。

几乎是刘备军的后队刚刚消失在视野尽头，北面的地平线上，便扬起了滚滚烟尘。马蹄声如闷雷般由远及近，黑色的“吕”字军旗和“颜”、“文”将旗猎猎作响，宣告着征服者的到来。

颜良、文丑率领的一万精锐并未遭遇任何像样的抵抗。零陵城门洞开，几个被刘备委任留守、实则等同于抛弃的小吏，战战兢兢地捧着官印和户籍册，跪在道旁。颜良麾下的先锋部队几乎是兵不血刃地开进了这座已然空心的城池。

“报——！将军，刘备军已弃城西逃，城内府库空空，仅余部分带不走的粗重器械及少许分发给百姓的粮米！”

颜良端坐马上，看着眼前这座不费吹灰之力便拿下的城池，脸上并无喜色，反而皱紧了眉头。他看向身旁并辔而立的文丑，沉声道：“主公与郭军师所料不差，刘备果然跑了！”

文丑冷哼一声：“跑？我看他能跑多远！大哥，我们这就追上去，杀他个片甲不留！”

“不急。”一个略显虚弱，却带着不容置疑的冷静声音从后面传来。只见郭嘉在一队亲卫的护卫下，乘着一辆轻车缓缓而来，那双眼睛却锐利地扫视着零陵城和南面的群山。

“嘉虽在后方，亦知刘备军中有关羽、张飞之勇，司马懿之智。强行追击，若中其埋伏，恐有折损。”郭嘉轻轻咳嗽了两声，继续道，“颜将军，文将军，我军新至，零陵初定，需先稳固此地，派出大量斥候，探明刘备军确切去向、兵力分布、行军速度。知己知彼，方能驱之如赶羊，而非与之搏命。”

颜良虽勇，却也知郭嘉之能，闻言压下心中急躁，抱拳道：“军师所言极是！末将这便安排斥候，广布眼线！”

接下来的两日，零陵城迅速恢复了秩序。颜良、文丑严格约束部下，秋毫无犯，同时派出数十队精锐斥候，像一张大网般撒向武陵山区。消息不断传回：

“报！刘备军主力约三千人，已进入五溪蛮地，沙摩柯部落似已让开道路！”

“报！刘备军行军速度不快，队形严整，后卫由张飞率领，极为警惕！”

“报！发现小股蛮兵活动，似在监视我军动向！”

军帐内，郭嘉听着不断汇总的情报，手指在地图上缓缓移动，最终停在了一处名为“落鹰涧”的险要之地。这里两山夹一沟，道路狭窄，是通往益州方向的必经之路之一。

“司马懿用兵，喜险，好疑。”郭嘉嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“他知我大军在后，必不敢走坦途，亦不敢全军疾行，怕被我拦腰截断。故而，他行军谨慎，后卫强悍。而他最大的依仗，便是这蛮荒之地和沙摩柯的默许…以及，我军急于求战的心态。”

他抬起头，看向颜良、文丑：“二位将军，我们便给他来个‘以稳对稳，以缓对缓’。”

“军师计将安出？”颜良问道。

“分兵。”郭嘉的手指在地图上划出两道箭头，“文丑将军，你率三千弓弩手，多带旗帜，尾随刘备军之后。保持十里距离，不必接战。若其后卫转身来战，你便以弓弩远射击退，绝不恋战。若其加速，你亦加速，若其停顿，你亦停顿。如影随形，让他片刻不得安宁，疲其心神，耗其体力！”

“颜良将军，你率主力七千，与我一同，不走大路，从此处山坳绕行。”他的手指指向另一条更偏僻、但据斥候回报可以通行的山路，“我们赶在刘备之前，抵达落鹰涧前方五十里的‘野羊坡’。那里地势相对开阔，足以展开我军兵力。”