时近黄昏，益州巴郡东部的山林被浸染成一片凄厉的赤金色。

一支队伍，与其说是军队，不如说是一群刚从地狱爬出的残魂，蹒跚着从崎岖的山道中挪移出来。人数不足两千，个个衣衫褴褛，甲胄破损处露出底下凝固着血污与泥垢的伤口。旗帜歪斜，那面曾经象征仁德的“刘”字大纛，如今破败如乞丐的招幡，在带着寒意的山风中无力地飘摇。许多士兵挂着临时削制的木棍，每一步都踏得沉重而虚浮，眼神空洞，只剩下求生的本能驱动着躯体。

队伍最前方，刘备勒住同样瘦骨嶙峋的战马，望向远处。

巍峨的鱼复城依山傍水，扼守着入蜀的咽喉，城墙在夕阳下泛着冷硬的铁灰色，如同盘踞的巨兽，沉默地阻挡着一切外来者。城头隐约可见巡守士卒的身影和飘扬的“王”字旗号（守将王累），秩序井然，与山下这群残兵的凄惨形成刺目的对比。

一股混合着疲惫、绝望与不甘的复杂情绪涌上刘备心头，让他几乎要从马背上栽倒。他强行稳住身形，那张曾经宽厚温和的面庞，如今刻满了风霜与憔悴，眼窝深陷，鬓角竟已斑白丛生。唯有那双眸子深处，尚有一丝微火在摇曳，那是历经无数次败亡却始终未曾彻底熄灭的意志，是汉室宗亲血脉中最后的骄傲。

“大哥，喝口水。”关羽的声音沙哑，递过一个皮质水囊。他原本枣红色的脸膛因失血和疲惫显得灰暗，那身引以为傲的绿色战袍也沾满污迹，左臂用撕下的旗帜布条紧紧包扎着，隐隐渗出血色。美髯之上，也沾染了尘土，不复往日飘逸。

刘备接过，只抿了一小口，湿润了一下干裂起皮的嘴唇，便将水囊递还。“分给伤重的弟兄吧。”他的声音低沉，带着难以掩饰的虚弱。

张飞在一旁烦躁地来回踱步，丈八蛇矛拖在地上，划出凌乱的痕迹。他环眼圆瞪，布满血丝，胸膛剧烈起伏，像一头被困在笼中的受伤猛兽。“直娘贼！那刘璋小儿若敢不开城门，俺老张便捅他个透明窟窿！”他低吼道，声音因压抑而显得格外沉闷。野羊坡的败绩如同一根毒刺，深深扎在他心头，除了对郭嘉、颜良的恨，更多是对自身无力保护兄长和军队的自责。

“三弟，噤声。”关羽低斥，目光警惕地扫过四周山林，“保存体力。”

一直沉默跟在刘备身侧的司马懿，此刻缓缓开口，声音一如往常的平静，却也能听出底下深藏的疲惫：“主公，鱼复城险，守将王累乃刘璋麾下少有之刚直忠臣，且对我等……敌意甚深。强攻，绝无可能。”他远眺着那座雄城，狭长的眼眸中寒光闪烁，像是在计算着城墙的高度、守军的密度，以及己方这残存力量的最后价值。法正给予的“投名状”——强攻鱼复，制造混乱——此刻看来，更像是一道催命符。以这不足两千疲敝之师，去撞击坚城，无异于以卵击石，顷刻间便会粉身碎骨。

可他们还有选择吗？身后是已尽归吕布的荆州，是郭嘉、颜良、文丑可能随时追来的铁骑。前方，是唯一可能栖身的益州，而这扇门，却需要他们用鲜血和生命去叩响。

“入林，依山扎营。注意隐蔽。”刘备最终下令，声音带着不容置疑的决绝。

残兵们默默地行动起来，没有人抱怨，也没有人提问，仿佛所有的情绪都已在那漫长的逃亡路上消耗殆尽。他们砍伐树枝，搭建起最简单的窝棚，挖掘简陋的灶坑。伤兵的呻吟声在暮色中显得格外清晰刺耳。空气中弥漫着草药、血腥和绝望混合的气息。

简雍清点完最后的粮草，步履沉重地走到刘备身边，低语了几句。刘备的脸色又灰败了几分。粮食，只够全军再支撑两日。还是在不发生任何战斗的情况下。

篝火生起，跳动的火焰映照着士兵们麻木的脸。有人小心地擦拭着卷刃的环首刀，有人默默舔舐着伤口，更多人只是蜷缩着，望着火焰发呆。

刘备、关羽、张飞、司马懿、简雍围坐在主帐前的火堆旁。马良已提前潜入成都联络，此刻不在军中。

“明日……”刘备开口，声音艰涩，“我军……攻城。”