襄阳的政务厅内，吕布处理完一批关于荆州田亩清丈和新政推行的文书，揉了揉眉心。荆州初定，千头万绪，虽有诸葛亮总领律政、天工二院筹备，贾诩、郭嘉参赞军机，张辽坐镇军事，但基层人才的缺口，尤其是熟悉荆州本地情况、又能为他所用的中下层军官和吏员，依然巨大。

他起身走到悬挂的荆州详图前，目光掠过襄阳、江陵这些重镇，最终落在了南边的长沙郡上。记忆深处，一些被纷繁局势暂时掩盖的名字浮现出来。

“魏延……”吕布手指轻轻点在长沙的位置上，低声自语。这个名字，在他所知的“历史”轨迹中，分量不轻。勇猛过人，善养士卒，性子是骄狂了些，但也确是一员难得的将才，尤其擅长独立领兵作战。更重要的是，此人并非荆州传统士族圈子核心人物，此时应当还籍籍无名，正好可以提拔任用，也能向荆州士民展示自己不拘一格、唯才是举的用人态度。

想到这里，吕布心中已有定计。他唤来亲卫：“去请文远将军过来一趟。”

不多时，张辽一身轻甲，步履稳健地走入厅内：“大将军，有何吩咐？”

吕布指着地图上的长沙郡：“文远，荆州新附，我军根基尚浅，需大力提拔本地才干之士。我听闻长沙郡中，有一人姓魏名延，字文长，颇有勇力，熟稔本土地理民情，如今似乎只在郡中担任低级军职，甚至可能只是个小校。”

张辽略一思索，他在整合荆州军务时对各地将领已有大致了解，但对这个名字印象不深，遂点头道：“长沙郡兵之中，确有此名，记录寥寥，未显山露水。大将军如何得知此人？”

吕布自然不会说破，只是淡淡道：“偶然听人提及，说是条被埋没的好汉。你如今总督荆州军事，正值用人之际，不妨亲自去长沙走一趟，见见此人与传闻是否相符。若果真可用，便带回襄阳，我自有安排。记住，低调行事，勿要声张。”

张辽心领神会，知道吕布这是要挖掘潜藏的人才，并非寻常巡查，当即抱拳：“末将明白，这就动身前往长沙。”

数日后，张辽轻装简从，仅带数十亲卫，抵达长沙郡治临湘城。他没有大张旗鼓，而是先以巡视防务、核查军籍为名，会见了长沙太守，查阅了郡兵名册与档案，果然找到了魏延的名字，职务不过一区区“军侯”，统领数百人而已，记录简单，无甚功过。

随后，张辽在郡守安排的校场上，点名要观看郡兵操练，并特意让包括魏延在内的几名中下层军官依次演示武艺、兵法。

轮到魏延时，但见此人身长八尺有余，面色黝红，鼻梁高挺，下颌微扬，眼神中带着一股不加掩饰的倨傲与锐气，行走间龙行虎步。他使一口厚背大刀，舞动起来虎虎生风，势大力沉，招式虽不花哨，却极为实用，显然是在实战中磨练出的本事，确实勇武过人。在指挥小队演练攻防时，虽略显青涩，对旗号金鼓的运用还不够纯熟，却也颇有章法，能根据“敌情”临机做出调整，能看出几分机变与胆魄。

操练完毕，张辽不动声色，单独于郡守府偏厅召见了魏延。

“魏文长，观你武艺娴熟，似通战阵，何以屈居于此？”张辽端坐主位，目光如炬，开门见山。

魏延见是名震天下的前将军、荆州都督张辽亲自问话，虽有些紧张，但那股天生的傲气却未减多少，他挺直腰板，朗声道：“回张都督，非是魏延无能！实乃……实乃未遇明主，无人识某之才耳！”语气中带着压抑不住的愤懑与不平，显然在长沙郡受了不少憋屈。

张辽心中暗笑，此子果然如大将军所料，性子够狂，但也直率。他也不以为意，继续问道：“哦？若予你机会，你待如何？”

魏延眼睛一亮，仿佛终于等到了这一天，毫不犹豫地抱拳，声音洪亮：“但有机会，魏延必统精兵，为大军先锋，攻城拔寨，斩将夺旗，建功立业，方不负平生所学，这一身力气！”

“好志气。”张辽点头，面上露出一丝赞许，“可愿随我去襄阳，面见大将军？”

魏延闻言，身躯猛地一震，脸上瞬间闪过难以置信的狂喜。他虽自负，也知自己位卑名浅，能得张辽赏识并亲自考校已属不易，竟还有机会直接面见那位横扫北方、慑服曹操、如今雄踞荆襄的大将军吕布？这简直是鲤鱼跃龙门之机！