几乎在江夏水战爆发的同时，北线，曹操率领的北路军团五万步骑，如同出闸的猛虎，自汝南郡汹涌而出，兵锋直指孙策在江北的重镇——寿春。

旌旗招展，尘烟滚滚。中军大旗下，曹操一身玄甲，目光沉静地眺望着远方那座曾经属于袁术，如今由江东老将韩当镇守的城池。他身侧，郭嘉披着一件薄薄的斗篷，脸色虽仍有些许文人特有的苍白，但眼神明亮锐利，早已不见昔日病态，华佗的调理显然成效卓着。再往后，是如同铁塔般护卫的典韦、许褚，以及跃跃欲试的先锋颜良、文丑。

“奉孝，首战寿春，你以为韩当会如何应对？”曹操声音平稳，听不出喜怒。

郭嘉轻轻咳嗽一声，嘴角却带着一丝若有若无的笑意：“韩当，江东三世老将，勇猛沉稳，非是莽撞之徒。寿春城郭广大，然新附未久，民心未必归附。依嘉之见，韩当必不会与我军野战争锋，而是据城固守，依托坚城消耗我军锐气，同时等待庐江吕蒙或九江太史慈的援军。其麾下兵力，约在八千至一万之间。”

曹操颔首，这与他和斥候探知的情报大致相符。“韩当善守，强攻伤亡必重。然我军携大势而来，岂能顿足于坚城之下？颜良、文丑！”

“末将在！”颜良、文丑二将策马出列，声若洪钟。他二人在河北归附后，一直渴望建功立业，证明自身价值，此刻正是锐气最盛之时。

“予你二人一万精兵，多为步卒，携三十架‘破城礌’，即刻开赴寿春城下，安营扎寨，明日拂晓，开始攻城！不必惜力，我要在三日之内，看到我军战旗插上寿春城头！”曹操命令道，语气斩钉截铁。他要以泰山压顶之势，迅速拔除这颗钉子，震慑江北。

“末将领命！”颜良、文丑抱拳，眼中燃烧着战意，立刻点齐兵马，脱离主力，率先朝着寿春方向疾驰而去。

“李典、乐进。”

“末将在！”

“你二人各引五千兵马，于寿春东南、西南两个方向要道处扎营，多设鹿角、陷坑，广布斥候，谨防皖城吕蒙或合肥太史慈派兵来援！若遇敌援，无需请示，就地阻击！”

“诺！”李典、乐进领命而去。

曹操自率中军主力，随后缓缓压上，形成对寿春的合围之势，并随时准备策应各方。

寿春城头，韩当须发微张，按剑而立。

望着城外远处扬起的遮天尘烟，以及那支直奔城下、装备精良、杀气腾腾的先头部队，他脸色凝重。尤其是看到对方军中那些体型庞大的投石机正在被缓缓组装时，他的心更是沉了下去。

“吕布军……来得真快。”韩当沉声道，“传令全军，紧闭四门，收起吊桥！滚木礌石、火油金汁，全部给老子搬到城头！弓弩手各就各位！没有我的命令，谁也不许出战！”

他深知己方兵力劣势，且寿春民心不稳，唯有依靠城防，拖延时间，才是上策。同时，他立刻派出数路快马，分别向镇守皖城的吕蒙和镇守合肥的太史慈求援。

次日拂晓，天色微明。

“咚！咚！咚！”

沉闷而富有节奏的战鼓声在寿春城外响起，打破了黎明的寂静。吕布军的营寨辕门大开，一队队盔明甲亮的步兵方阵迈着整齐的步伐，如同移动的钢铁丛林，缓缓向寿春城墙逼近。方阵之后，数十架“破城礌”已经准备就绪，巨大的配重箱高高悬起，绞盘紧紧绞着投臂。

颜良立马于阵前，手中大刀遥指寿春城楼，声如雷霆：“韩当老儿！识时务者速速开城投降！免你全城军民刀兵之祸！若敢顽抗，城破之时，鸡犬不留！”

文丑则亲自督促着投石机阵地：“瞄准城楼！给老子砸！”

韩当在城头听得真切，怒极反笑：“颜良匹夫！安敢口出狂言！寿春城高池深，岂是你能轻辱？儿郎们，放箭！”

“放！”

随着韩当一声令下，城墙上箭如雨下，密集地射向正在靠近的吕布军步兵方阵。盾牌手立刻举起高大的橹盾，箭矢叮叮当当打在盾面上，进展缓慢。