1996年7月8日，埃尔米拉矿区。
与马尔落斯南部前线那种紧绷的、混杂着硝烟与新生希望的奇特氛围不同，矿区内部此刻呈现出一种“战争进行时”与“战后休整期”并存的复杂状态。主干道上，运输物资和人员的车辆依旧来来往往，扬起经久不散的尘土。但相比“归乡”战役最紧张时期那种几乎昼夜不停、满载士兵和弹药的钢铁洪流，现在的车流显得稀疏了些，也更多样化了——有装载着从瓜雅泊缴获的零部件的卡车，有运送新控制区征募来的新兵的运输车，还有几辆明显来自特维拉“援助”、涂着特有橄榄绿色、运送着医疗物资和工程设备的嘎斯-66。
阳光艰难地穿透矿坑上方常年不散的尘埃阴霾，投下斑驳而黯淡的光影。空气里那股混合着岩石粉尘、柴油尾气、地下湿气和远处冶炼厂淡淡硫磺味的“矿区专属气息”，一如既往地浓烈。
玛利亚推着轮椅，轮椅上坐着麦威尔。他身上依旧盖着那条薄毯，但脸色比起前段时间那种近乎透明的苍白，似乎多了一丝极其微弱的、属于“清醒”的生气。他的目光不再总是涣散或紧闭，而是缓慢地、带着一种近乎贪婪的专注，扫视着周围的一切——那些经过的车辆，那些脚步匆匆或略显茫然的士兵和工人，那些被战火和岁月共同侵蚀的建筑。
这是他身体“有所恢复”——或者说，从上次瓜雅泊胜利消息刺激和强行前线之行带来的巨大消耗中，勉强稳定下来——后的第一次“外出”。医生严词警告这依然是冒险，但玛利亚拗不过他那种固执的、想要“触摸”外界变化的渴望。她只能尽可能挑选相对平缓的路线，避开人流最密集的区域，时刻留意他的状态。
轮椅碾过粗糙的路面，发出规律的、单调的声响。麦威尔的目光落在一辆正从他们身边缓缓驶过的、涂着近卫营标志的BTR-82A装甲车上。
麦威尔的目光追随着那辆BTR-82A，直到它拐进一条通往矿区深处的岔路，消失在一排预制板房后面。他的嘴唇微微翕动了一下，但没有发出声音。玛利亚知道，他或许又在想那些跟着他一路从绝境中杀出来的士兵们，如今分散在各个新收复的战场上，他们的未来会怎样。
轮椅继续前行，经过一片相对开阔的区域。这里原本是堆放矿石的场地，如今被平整出来，搭建了几排简陋的帐篷，外面晾晒着洗过的衣物，一些妇女和孩童在空地上活动。这是新近从欧特斯山区迁来的部分矿工家庭临时安置点。孩子们看到轮椅上的麦威尔，有的好奇地停下玩耍张望，有的则被大人匆匆拉回帐篷。眼神中有好奇，有敬畏，也有一丝不易察觉的疏离——对他们而言，领袖依然是遥远而威严的符号，尽管这个符号此刻显得如此虚弱。
麦威尔静静地看着这一切，眼神深邃，难以解读他在想什么。
前方，是矿区主干道旁一个重要的设施——为整个地下工事和部分地面区域供电的变电站。这是一栋加固过的低矮水泥建筑，外面围着铁丝网，入口处设有沙袋工事和一挺被帆布覆盖的德什卡重机枪。两名农一团的士兵持枪站在门口，担任警戒。他们穿着洗得发白的迷彩服，戴着老式的PAS防弹头盔，身姿挺拔，眼神警惕地扫视着周围。
当玛利亚推着麦威尔逐渐靠近变电站入口时，两名哨兵立刻注意到了他们。他们的目光先是落在玛利亚身上，带着询问，随即移到轮椅上的麦威尔。当认出那张消瘦却熟悉的面孔时，两名哨兵的身体明显绷紧了，眼神中的警惕瞬间被一种混合着震惊、激动和不知所措的情绪取代。他们几乎是下意识地挺直了腰板，持枪的姿势变得更加标准，但动作却显得有些僵硬——他们不知道在这种情况下该如何反应。是像对待普通通行者一样询问？还是立刻敬礼？
麦威尔的目光，却越过玛利亚，越过了那简陋的沙袋工事，直直地落在了左边那名哨兵的脸上。那是一个看起来年轻的士兵，但眼神已经染上了战火磨砺出的坚硬。他的下巴上有一道不太明显的疤痕，可能是弹片擦伤留下的。
轮椅在距离哨位大约五米的地方停了下来。周围偶尔有车辆经过的引擎声，远处传来隐约的施工噪音，但变电站门口这一小片区域，却仿佛陷入了奇异的寂静。只有风吹过铁丝网的轻微呜咽。
玛利亚有些紧张，她不确定麦威尔要做什么，也担心哨兵的反应会刺激到他。她准备开口说明，或者直接推着轮椅离开。
但麦威尔抬起了一只手，极其轻微地摆了摆，示意她不要动。他的目光依旧锁定在那名年轻的哨兵脸上，仿佛在努力辨认着什么，又仿佛在透过这张脸，看向更遥远的什么地方。
时间一秒一秒地过去。那名被注视的哨兵感到压力巨大，额角甚至渗出了细汗。他努力维持着标准的站姿，目光平视前方，不敢与领袖对视，但眼角的余光能感觉到那两道平静却仿佛有重量的视线。
然后，麦威尔开口了。他的声音嘶哑、微弱，带着久病之人特有的气音，但在寂静中却异常清晰。
“泰勒·罗萨里奥。”
他叫出了一个名字。
不是“士兵”，不是“同志”，而是一个具体的、完整的名字。
被叫到名字的哨兵——泰勒·罗萨里奥——身体猛地一震，仿佛被电流击中。他难以置信地、几乎是僵硬地转动眼球，看向轮椅上的麦威尔。他的嘴唇微微张开，脸上写满了错愕和……一种受宠若惊的茫然。他身边的另一名哨兵也震惊地看向同伴，又看向麦威尔。
玛利亚也愣住了。她飞快地在记忆中搜索，但完全不记得麦威尔认识这样一个普通的农一团哨兵。泰勒·罗萨里奥？这个名字很陌生。
泰勒·罗萨里奥张了张嘴，似乎想回应，但岗哨的纪律和巨大的震惊让他喉咙发紧，最终只是极其轻微、几乎难以察觉地点了点头，眼神里充满了复杂的情绪——惊讶、激动、一丝惶恐，还有……一种难以言喻的、仿佛被“看见”的悸动。
他看着眼前这个坐在轮椅上的年轻领袖。麦威尔只有十九岁，比自己年轻不少。但就是这个人，带领着他们这些原本可能饿死在马尔落斯的游荡者，一路走到了今天，让南方政府和科伦都不得不正视他们的存在。然而，此刻的领袖，却瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒，脸色苍白，深陷的眼窝里是浓重的疲惫，只有那双眼睛，依旧保持着某种令人心悸的清醒和……穿透力。
泰勒的心中百感交集。他想起了自己加入农一团时的茫然，想起了在乔木镇农场冻得瑟瑟发抖却依然握着枪的夜晚，想起了战友倒在自己身边的场景，也想起了“归乡”战役胜利消息传来时，阵地上那短暂的、震耳欲聋的欢呼。而这一切的源头，此刻就在自己面前，叫出了自己的名字。这感觉……很不真实，却又沉重得让人想流泪。
麦威尔看着泰勒那震惊又努力克制的反应，嘴角极其缓慢地向上牵动了一下，形成了一个微弱到几乎看不见的、却真实存在的笑容。那笑容里没有领袖的威严，也没有病人的苦楚，更像是一种……孩子般的、纯粹的满意？仿佛完成了一项困难的拼图，或者验证了一个重要的猜想。
他没有再说什么，也没有等待泰勒的进一步回应。他再次轻轻摆了摆手，示意玛利亚可以离开了。
玛利亚压下心中的万千疑问，对两名依旧处于震惊状态的哨兵微微点头致意，然后推着轮椅，缓缓离开了变电站门口，继续沿着主干道向前走去。
轮椅走出一段距离后，玛利亚终于忍不住，俯下身，在麦威尔耳边用极低的声音问道：“你……你是怎么知道他叫泰勒·罗萨里奥的？你认识他？”
麦威尔没有立刻回答。他靠在轮椅靠背上，目光有些涣散地投向道路前方虚无的某一点，似乎在回忆，又似乎在困惑。过了好一会儿，他才用那种依旧虚弱、但比刚才稍微平稳一点的声音，带着一丝自己也说不清的茫然，轻声回答道：“……不知道。”