1996年7月28日，清晨，埃尔米拉矿区，通往峡谷镇的支路。

破旧的UAZ-452面包车卷起一路烟尘，在坑洼不平的矿渣路上颠簸前行。蔡斯坐在副驾驶座上，眉头紧锁，手指无意识地敲击着车窗边缘。

车窗外的景色单调而压抑：废弃的矿坑、锈蚀的机械、远处如同黑色巨兽匍匐的矿渣山，以及空气中永远散不去的、混合着硫磺和尘埃的刺鼻气味。与乔木镇农场那种混杂着新生与混乱的喧嚣不同，矿区深处弥漫着一种更深沉、更顽固的疲惫感，即使“归乡”战役的胜利也未能完全驱散。

蔡斯的心情并不轻松。农场那边，一千多号人张着嘴等饭吃，几百条枪等着弹药，四辆M2A3嗷嗷待哺地需要燃油、配件，还有配套的步兵和战术训练。弗雷德那边的补给像是挤牙膏，委员会的目光更多地投向北方边境和更宏大的重建规划。他蔡斯和他的“新生团”，在庞大的工人党机器中，依然只是个边缘的、需要自我证明的部件。

他不能等。等下去，要么被后勤压力拖垮，要么在政治学习和缓慢整编中错失良机。他需要资源，需要快速形成战斗力的“硬货”，需要让委员会和雷诺伊尔那些人看到，“新生团”不是累赘，而是能独当一面、甚至能带来惊喜的刀锋。

常规渠道走不通，那就走非常规的。他想起了那个在瓜雅泊用一门“淘”来的迫击炮把黑金国际和南方军搅得鸡飞狗跳的家伙——“hero26”。强侦连的人，路子野，胆子大，只要价钱合适，没有他们不敢干、不能干的买卖。上次那四辆M2A3，虽然过程曲折，但结果证明，“hero26”和他的小队确实有能力在敌人防线上撬开缝隙，弄出好东西。

这次，他的目标更大，也更危险。

面包车拐进一条更加隐蔽、被两侧矿渣堆挤压得仅容一车通过的小路，最终停在一处毫不起眼的、像是废弃工具棚的木板房前。这里已经是峡谷镇的边缘，远离强侦连主力驻扎的铁皮屋区，但蔡斯知道，有些“特殊”的交易和会面，在这里进行更安全。

他让司机在车上等着，自己下车，整理了一下身上那件半新不旧的工人党军官常服——既不过分招摇，也表明身份。他走到木板房锈迹斑斑的铁门前，按照事先约定的节奏，轻重不一地敲了五下。

门开了一条缝，露出一双警惕的眼睛。蔡斯低声报出一个代号和一串数字。门后的身影沉默片刻，将门拉开，示意他进去。

里面比外面看起来宽敞些，堆放着一些杂物和旧轮胎，空气浑浊。一个壮汉靠在一张破桌子旁，正是“福建龙”。他显然认出了蔡斯，眼神里闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。

“蔡斯团长？稀客。找连长？”“福建龙”的声音有些沙哑。

“嗯，有事商量。他在吗？”蔡斯尽量让自己的语气显得平和而务实，不带太多团长架子。他知道跟强侦连这些人打交道，官僚做派只会惹人反感。

“福建龙”打量了他几眼，朝木板房深处一个用帆布隔开的小隔间扬了扬下巴：“在里面，跟‘鲸鱼’算账呢。上次那笔‘哄人’的尾款，好像还没扯清楚。”

蔡斯嘴角抽动了一下，关于“hero26”那场价值二十万科恩币的“战术缓和”以及后续“老赖”行为的传奇，他也有所耳闻。这更让他确信，找对人了——这帮人为了利益，能把任何事情都变成一场精于计算的交易。

他走到隔间前，轻轻咳嗽了一声。

帆布被掀开，“hero26”的身影出现在门口。他依旧是那副样子：脸上疤痕在昏暗光线下更显冷硬，眼神平静无波，身上穿着洗得发白的特遣队员作战服，手里还拿着一个小本子和一支笔。看到蔡斯，他脸上没有任何意外或欢迎的表情，只是点了点头，算是打招呼。

“蔡斯团长。”他的声音平淡。

“连长，打扰了。”蔡斯挤出一丝笑容，目光扫过隔间里面，看到“鲸鱼”正对着一个便携终端屏幕，上面是复杂的电子表格和曲线图，似乎真的在算账。“有点生意，想跟你聊聊。”

“hero26”侧身让开：“进。”

隔间很小，只够摆下一张小桌和两把椅子。桌上除了“鲸鱼”的终端，还散落着一些电子元件和拆开的通讯器。“鲸鱼”抬头看了蔡斯一眼，没说话，继续埋头于他的屏幕。

“hero26”示意蔡斯坐下，自己则靠在门框上，没有坐下的意思，一副“有话快说”的姿态。

蔡斯也不绕弯子，直接切入正题：“连长，上次瓜雅泊，你们弄那四辆M2A3，手法漂亮。我这边，很受用。”

“hero26”没接话，等着下文。

“现在‘新生团’摊子铺大了，人手多了，但家伙事儿跟不上。”蔡斯压低声音，身体前倾，“委员会和后勤那边，补给慢，规矩多。我想……能不能再合作一次？目标，马尔落斯南边。”

他注意到，“hero26”的眼神几不可查地动了一下。“鲸鱼”敲击键盘的手指也停顿了半秒。

“南边现在僵持着，但南方军第14旅刚被我们揍趴下，士气低，防线漏洞多。他们那边，好东西不少。”蔡斯继续道，声音压得更低，带着诱惑，“科伦给的M109A2自行火炮，虽然被我们打坏了几门，但肯定还有能用的，至少炮管、火控计算机、炮弹……都是硬通货。M60A3坦克的配件，105毫米炮弹，‘陶’式反坦克导弹……还有他们的旅属后勤仓库，听说堆着不少科伦标准的JP-8燃油、单兵口粮、医疗包、甚至可能有没开封的通讯设备。”

他一边说，一边观察着“hero26”的反应。对方脸上依旧没什么表情，但那双眼睛里的平静，似乎开始聚焦，如同狙击手在瞄准镜后锁定目标时的专注。

“我知道南边现在盯得紧，DBI和可能残留的黑金国际顾问不是吃素的。”蔡斯话锋一转，“但正因为刚吃了败仗，他们内部更乱，人心惶惶。防线看着严，但总有薄弱点，比如那些为了充门面、实际兵力不足的次要支撑点，或者补给车队必经的、地形复杂的路段。”

他抛出了自己的设想：“不用像上次那样潜入营地。可以搞伏击，打运输队。或者，趁夜摸掉一个孤立的前哨，把能拆的、能搬的，快速弄走。你们强侦连擅长这个。路线、接应、撤退，我这边可以出人出车配合。战利品，老规矩，谁拿到归谁，或者……按出力分。”

“hero26”终于开口，声音依旧平淡：“风险。南边防线虽然士气低，但DBI和残留的雇佣兵反侦察和快速反应能力比瓜雅泊的残兵强。伏击运输队或前哨，可能遭遇有组织的反击或追击。目标价值需要精确评估，避免为低价值目标冒险。接应和撤退路线必须绝对可靠，一旦被咬住，在平原地区很难摆脱。”

他没有拒绝，而是在进行专业的风险评估，这让蔡斯心中一喜。

“风险当然有。”蔡斯立刻接上，“所以需要最专业的人来干。价值方面，我可以提供一些……内部消息。”他顿了顿，意味深长地说，“‘新生团’里，不少新补进来的弟兄，来自第14旅。虽然经过审查，但总有人对老部队的布防、仓库位置、巡逻规律……还有点模糊印象。当然，这些信息需要交叉验证，但至少是个方向。”

这是他的筹码之一：利用俘虏中获取的、可能过时但仍有参考价值的情报。