紫宸殿的烛火映在沈知微的手背上，她将那张写有“铜料来源未断，需查内应”的纸条轻轻展开，指尖按住边角。谍网密报官低着头站在案前，声音压得极低：“徐记熔坊三日前进了两批硫磺，账面写着铸钟，但没人见过新钟模。”

她没抬头，只问：“城南贫户区最近可有异常买卖？”

“有。七家油铺被人整坛买走火油，买家用的是旧布巾裹脸，付钱用的全是新铸劣币。”

她合上纸条，放进火盆里点燃。灰烬卷起又落下。

“盯住所有私印铺，凡有人摹刻官印，立刻报我。”

密报官领命退下。

外头传来更鼓声，已是五更天。早朝时辰将至。

她起身整理衣袖，步入太极殿时，裴砚已坐在龙椅上。朝臣列队而立，气氛比往日凝重。他手中拿着一卷明黄诏书，抬手展开。

“朕令：自即日起，女子可入军籍，统兵掌务，战功等同男将，封赏不避。”他的声音不高，却字字清晰，“凡有才能者，不论出身男女，皆可为将。”

殿中一片寂静。

礼部尚书低头出列，拱手道：“臣……遵旨。”

就在这一瞬，沈知微闭眼启用心镜系统，目标锁定那人。

三秒后，冰冷机械音响起：

“烧了那一百二十家铺子……看她还怎么装仁政！”

她睁开眼，目光扫过殿中诸臣，最后落在裴砚脸上。他微微侧头，与她对视一瞬，随即垂眸喝茶。

散朝后，她没有回凤仪宫，而是召来三名女子将领。

三人皆穿便服，站姿笔直。一个曾是戍边军户之女，两个出自流民营选训，都是她亲自挑中的。

“你们现在去西市、南坊、东巷三条街。”她说，“带五十人，分三路埋伏。每人带水囊、沙袋、铁钩，不准穿军服，不准亮腰牌。”

“我们做什么？”最年轻的问。

“等火起来。”她说，“然后救火。”

“若没人放火呢？”

“会有的。”她看着窗外，“他们怕新政，怕女子掌权，怕百姓不再听他们的。他们会动手，而且会急着动手。”

她顿了顿，“我会让外面传话，说我打算亲赴南市察访商贾生计。这个消息今晚必须传出去。”

三人领命离去。

当夜二更，西市绸缎庄突然冒烟。

四个黑衣人翻墙而入，从怀中掏出陶罐砸向布匹堆。火油溅开，火焰腾地窜起，浓烟滚滚。街坊惊叫四散。

就在此时，屋顶一声清喝：“列盾泼水！第二队封门！第三队救人！”

一道身影跃上屋脊，手持红旗连挥三下。

女兵迅速从暗处冲出，五十人组成人链，用陶瓮传水，沙土掩根，动作整齐。有人用铁钩勾倒燃烧的横梁，防止火势蔓延。另两队已在南坊和东巷截住其余纵火者，当场擒获六人，搜出腰牌——上面刻着士族家徽。

百姓起初愣住，见救火的竟是女子，还有些不敢信。直到看见她们冲进火场背出老人，用身体挡住飞溅的火星，才有人喊了一声：“好姑娘！”

接着掌声响了起来。

“巾帼将军！护我街坊！”

火势半炷香内被控制，无人伤亡。

次日清晨，沈知微将案卷呈上太极殿。

裴砚当庭打开，里面是纵火者的供词、缴获的腰牌、百姓联名谢状。