夜色褪去，天光刚亮，沈知微在勤政殿侧阁的案前醒来。她靠在椅背上睡了不到两个时辰，肩颈发僵。桌上摊着一卷未批完的折子，最上面是南市客栈那名商贾的供词。她抬手揉了揉太阳穴，指尖触到鬓角时才发觉木簪不知何时断了一截，半截木头还插在发里。

她没动，只将断簪取下，随手扔进废纸篓。

门外传来脚步声，女官低声禀报：“陛下已升殿，太子在丹墀下候旨。”

沈知微点头，起身整了整衣袖。她昨夜下令追查三个月内新设讲坛的寺庙，今早已有六处线索回报，但眼下这些事都得往后放。太子今日出巡美洲，这是大事。

她走出侧阁，迎面是清晨的风。宫道上已有禁军列队，甲胄齐整，旗帜未展。她没停留，径直走向正殿。

大殿内，群臣分立两侧。裴砚坐在龙椅上，面色沉静。太子裴昭衍单膝跪地，银甲映着晨光。他手中捧着虎符，脊背挺直。

有老臣出列，声音缓慢：“太子远航，万里重洋，风浪难测。若遇不测，社稷何依？”

沈知微站在殿角屏风后，目光落在那老臣脸上。她抬手按了按额角，心镜系统启动。

三秒内，那人心中闪过一句：“我儿刚任通判，若太子立功，前程必被压住。”

她收回手，垂眸不语。

片刻后，裴砚开口：“太子习海图三年，通星象，晓潮汐。朕亲授兵法，又经水师操练半年。此行非游历，是护我商路安宁。”

他抬手，内侍捧上一份诏书。

“今颁《皇嗣航海术策》补充令，命太子代朕巡视美洲诸港，清剿海寇，护航商船。凡沿途州府、水师营寨，皆听调遣。”

群臣低头，无人再言。

太子叩首：“儿臣领旨。此行必清海路，保万民生计。”

他起身，转身大步走出大殿。甲靴踏在石阶上，一声重过一声。

沈知微回到侧阁，桌上已摆好前线密报。她翻开第一份，是沿海商船遇劫的名录。三月内，十三艘商船失联，货物损失百万两，船员死伤三百余人。最后一份供词来自一名归港的商贾，姓陈，自称在风语海峡遭劫，侥幸逃生。

她盯着那名字看了片刻，再次启用系统。

当视线扫过“陈”字时，脑中响起冰冷提示音：“目标内心已锁定，读取开始”

三秒。

“他们今晚回黑礁湾……我那五箱瓷器是空的，装的是火药。”

沈知微合上供词，提笔写下一道密令。她画出黑礁湾至风语海峡的路线，在关键节点标出伏击位，末尾加了一句：“商船中有奸细，勿信求救信号。”

令书封好，交由心腹宦官送出。

她没停下，又调出水师布防图。太子带走了十艘主力战舰，另配快舟二十，兵力足够，但缺乏对地形的掌握。她圈出珊瑚群岛中的几处浅滩，标注“退潮时可藏身”，又列出海盗可能的逃逸方向。

做完这些，她才端起茶杯。茶早已凉透。

三日后，第一封战报传回。

太子率舰队抵达黑礁湾，依令设伏。夜间一艘商船发出求救信号，水师未贸然靠近。待对方靠岸卸货时，发现船上无货，甲板下藏满火药。埋伏的快舟趁机突袭，当场截获海盗母舰一艘，俘虏四十余人，缴获联络密册一本。

密册中记录了百余股海盗的代号、据点和分工。