七天后，滇南边境。
我们的越野车在蜿蜒起伏的山路上颠簸前行，窗外是连绵不绝、在薄雾中若隐若现的墨绿色山峦。空气湿热，混合着泥土、植被和远处隐约传来的炊烟气味。道路一侧是陡峭的山崖，另一侧则是深不见底的河谷，浑浊的江水在谷底奔腾咆哮。
这里的地貌与东北平原截然不同，充满了野性、神秘和某种难以言喻的古老气息。地脉走向也更为复杂活跃，我能感觉到，在那些郁郁葱葱的山林深处，在奔流不息的江河之下，盘踞着不止一股或沉稳、或躁动、或诡谲的庞大能量流。其中一些，带着明显的人为梳理痕迹，属于当地的修行法脉或古老崇拜；另一些则更加原始、蛮荒，仿佛自天地开辟以来便沉睡于此。
“咱们到哪儿了？这破路颠得我骨头都快散了。”金福禄瘫在后座，有气无力地抱怨。他脖子上那堆“辟邪招财”的挂件随着颠簸叮当作响，脸上涂着厚厚一层据说能防蚊虫和“瘴气”的绿色药膏，看起来颇为滑稽。
秦怀河稳稳地把着方向盘，嘴里叼着根当地买的土烟卷（被关妙妙严厉禁止在车内点燃），瞥了一眼导航：“刚过景洪，离边境线还有大概八十公里。前面就是勐腊，今晚在那边休整。”
“勐腊？”张小玄坐在副驾，一直闭目感应着窗外地脉气息，此时睁开眼，“此地气脉混杂，山林水泽之气旺盛，间有兵戈血火之余韵，更有几缕极淡的……古老巫祭之气游离不散。确是非同寻常之地。”
关妙妙坐在我旁边，膝盖上横放着用布套裹好的青霄剑，目光沉静地观察着窗外掠过的景色和偶尔出现的、穿着各色民族服饰的行人、车辆。“根据第九局的情报和那个掮客提供的线索，‘孟帕雅’寨子在更偏远的山区，靠近边境线，车辆很难直接抵达。我们恐怕需要在勐腊找个向导，或者弄到更精确的坐标和路线。”
我点点头，将注意力从窗外收回，内视己身。心灯静静燃烧，比在便利店时似乎更加“活跃”一些，仿佛受到了此地充沛而复杂的地气滋养。玲珑阁残影依旧沉寂，但对周围环境中那些原始的、巫术残留的气息，似乎有极其微弱的“排斥”感。这种“排斥”并非敌意，更像是一种……“道不同”的疏离。
“华元，感觉怎么样？这地方‘炁’太杂，别被影响了。”秦福禄从前座回过头关心道。他虽未明说，但一直留意着我的状态，毕竟我身负“钥匙”和“心灯”，最容易成为异常力量的目标。
“还好，心灯稳定，还能梳理这些杂乱气息。”我回答，这是实话。灵宝派的“万炁调和”在这种环境里，反而有种如鱼得水的感觉，虽然调和起来更费力，但对修行感悟确实有益。
车子又颠簸了将近两小时，终于在傍晚时分，驶入了一座依山傍水、充满异域风情的小城——勐腊。
街道不宽，两旁是鳞次栉比的傣式竹楼或砖混小楼，招牌上写着汉字和傣文。穿着筒裙、裹着头巾的妇女在街边摆卖着热带水果、山货和色彩斑斓的织物。空气中飘荡着香料、烤鱼和某种淡淡草药混合的味道。摩托车的轰鸣声、商贩的叫卖声、隐约传来的象脚鼓和葫芦丝的音乐声交织在一起，热闹而富有生活气息。
但在这热闹的表象下，我的“心灯”感知，却捕捉到一丝极其隐晦的、与周围鲜活生气格格不入的“凝滞”感。就像一幅色彩鲜艳的油画上，有几处颜料涂抹得过于均匀平滑，失去了应有的笔触和肌理。
不仅仅是这里，自从进入滇南，这种感觉就若隐若现。某些村寨、路口、甚至一片特定的山林，都会给我这种“过于平静”、“缺乏自然灵动”的怪异感觉。这与“夜色”酒吧那种人为营造的热闹假象不同，更像是一种……对自然环境本身“生机”和“随机性”的某种“压制”或“规整”。
难道，这就是秦怀河提到的、传闻中东南亚部分地区出现的局部“寂静”现象？陈京韵沿途留下的“痕迹”？
我们在靠近城边的一家看起来干净整洁的傣家客栈住下。客栈是传统的竹木结构，通风良好，院子里种着芭蕉和三角梅。老板是个热情的中年傣族汉子，汉语流利，听说我们是“搞民俗文化考察的”，很是热心地介绍了当地风土人情。
安顿好后，我们聚在秦怀河的房间（空间最大）里开会。百里辉的声音通过加密通讯传来，背景是他熟悉的键盘敲击声。
“……根据你们沿途传回的环境能量数据，结合卫星遥感信息和第九局共享的当地异常报告，可以确认，从滇南边境到缅北、老挝北部一带，确实存在多处小范围的‘能量/信息凝滞区’。这些区域分布看似随机，但若连接起来，隐约形成一条断续的、大致沿着某些古老山脉走向和地下暗河路径的……‘轨迹’。”百里辉将一张处理过的地图传到我们的战术腕表上，上面用淡蓝色的虚线标示出了那条若隐若现的“轨迹”。
“这条‘轨迹’，与陈京韵可能的活动路线高度重合。”秦怀河指着地图上的几个点，“孟帕雅寨子，就在这里，一个关键节点上。”
“她在沿着这条‘轨迹’移动，同时制造或加剧这些‘凝滞区’？”张小玄皱眉，“目的何在？”
“也许不是‘制造’，而是‘激活’或‘引导’。”我提出猜想，“这些‘凝滞区’可能本就存在，是某种古老封印、自然奇观、或者历史事件残留的‘规则薄弱点’或‘信息淤积处’。陈京韵带着那个‘血铜铃’，沿着特定轨迹移动，可能是在用那件古滇巫器，有目的地激发、串联或者……‘收割’这些节点中蕴含的某种特殊力量或信息。”
关妙妙眼中闪过一丝明悟：“就像用特定的钥匙，按顺序打开一连串的锁？”
“有可能。”秦怀河点头，“所以，我们的当务之急，是尽快赶到‘孟帕雅’，看看那个丢失了‘血铜铃’的‘山鬼祭师’家族，还知道些什么。另外，要留意沿途这些‘凝滞区’，看看能否发现陈京韵更具体的行动线索。”
第二天一早，我们在客栈老板的帮助下，找到了一位熟悉边境山区、并且据说对当地“古古怪怪的事情”有些了解的向导……一个叫岩罕的佤族汉子。他四十来岁，皮肤黝黑，眼神精明，话不多，但说起山路和各个寨子如数家珍。当他听说我们要去“孟帕雅”找“山鬼祭师”的后人时，眼神明显闪烁了一下，但没有多问，只报了价，约定了出发时间。
价格不菲，但金福禄爽快付了定金。用他的话说：“专业的事情交给专业的人，这钱花得值。”
我们换上了更适应山地行动的服装，带上必要的装备和干粮，将越野车留在客栈，租用了一辆底盘更高的旧皮卡，由岩罕驾驶，驶离勐腊，一头扎进了莽莽苍苍的边境群山。
山路越发崎岖难行，很多时候只是在密林中压出的土路，颠簸程度远超之前。两旁是遮天蔽日的热带雨林，藤蔓缠绕，奇花异草遍布，空气中弥漫着浓重的湿气和腐殖质的味道，虫鸣鸟叫不绝于耳，偶尔还能听到远处不知名野兽的嚎叫。
岩罕车技娴熟，沉默地开着车。只有当路过某些特殊地点，比如一片异常安静、连虫鸣都没有的林子，或者一座挂着褪色经幡、堆着玛尼堆的山口时，他才会用带着浓重口音的汉语简单说两句：“这里，老辈人说，有‘鬼打墙’，晚上莫要靠近。”“那个山口，以前是‘山鬼’巡山的路，现在没人敢单独走了。”
我能感觉到，他说的这些地方，或多或少都存在着那种“凝滞感”。尤其是那片“异常安静”的林子，给我的感觉最为强烈，仿佛那里的一切声音和生命律动，都被一层无形的膜包裹、压抑着。
“岩罕大哥，你说的‘山鬼’，到底是什么？”金福禄好奇地问。