神功五年十二月，乌勒吉山。

默啜的死讯如野火燎原，瞬间传遍草原。东突厥各部闻讯，有的震惊，有的恐慌，更多的则是茫然——雄踞草原数十年的可汗，竟然就这样死在了一个女子手中？

周军大营内，却是另一番景象。

林薇没有急于庆祝胜利，而是立即着手三件事：安抚降部、清点战果、部署善后。

主帐中，新归附的室韦八部首领（原五个加新降三个）齐聚。他们或老或少，但此刻都低眉顺眼，等待着大周储君的裁决。

“诸位请坐。”林薇语气平和，没有胜利者的傲慢，“默啜已死，战事已了。今日请诸位来，是想议定草原的未来。”

她展开一张新绘的地图：“朕拟将阴山以北至乌勒吉山这片区域，划为‘北庭都护府’辖地。下设八大都护区，由你们八部自治，但需接受都护府节制。”

八位首领相视一眼，都有些意外。他们本以为会像战败者一样被剥夺权力，没想到还能自治。

“殿下...此言当真？”乌洛浑部首领迟疑问道。

“君无戏言。”林薇正色，“但自治不等于为所欲为。有几条规矩，必须遵守。”

她竖起手指：“第一，各部需裁撤私兵，只保留维持治安的少量卫队。边防由都护府统一负责。”

“第二，各部首领需送一子至洛阳学习，既是人质，也是培养未来的治理人才。”

“第三，赋税按户征收，但可折算为牛羊皮毛，不征现金。”

“第四，互市自由，但需在指定地点进行，接受都护府监督。”

四条规矩，条条清晰，既给了自治权，又保证了中央控制。

首领们低声商议片刻，纷纷表示接受。

“不过，”林薇话锋一转，“光有规矩还不够。草原屡生战乱，根源在于生计艰难。天灾一来，牲畜冻死，就不得不南下劫掠。”

她顿了顿：“所以，朕决定做三件事。”

“第一，从内地移民工匠，传授制毡、鞣皮、打铁等技术，让草原能生产更多生活必需品。”

“第二，在河谷地带开垦农田，试种耐寒作物。游牧与农耕结合，才能抵御天灾。”

“第三，设立常平仓，丰年收购多余皮毛，灾年平价出售粮食，平抑物价。”

这三条，直击草原生存的根本问题。

首领们听得眼睛发亮。他们最怕的就是白灾（雪灾），一旦牲畜大批死亡，整个部族就面临灭顶之灾。若能有备荒措施，那真是天大的恩惠。

“殿下圣明！”八位首领齐刷刷跪地，“我等誓死效忠大周，永不再叛！”

安抚了降部，林薇又处理战果。

这一战，共俘获突厥、室韦兵三万余人，战马五万匹，牛羊数十万头，金银财宝无数。

“俘虏怎么处理？”李元芳问。他伤已好了大半，但林薇仍不许他操劳，只让他在旁参议。

“愿意留下的，编入屯田军，三年后恢复自由，分给土地。”林薇道，“想回家的，发给路费，遣返回乡。但需登记造册，保证不再从军。”

“那默啜的部众...”

“区别对待。”林薇早有打算，“普通牧民，一律赦免。贵族和将领...愿意归顺的，量才录用；顽抗的，流放岭南。”

她补充：“但有一人必须严惩——阿史德元珍。”

“他逃了。”李元芳皱眉，“默啜死后，他率千余亲卫突围北逃，不知去向。”

林薇眼中寒光一闪：“此人足智多谋，是默啜的智囊。若让他逃了，必成后患。传令，全力追捕！”

正说着，苏显儿匆匆进帐：“殿下，西突厥急报！”

信是阿史那匐延写来的。

这位西突厥可汗在信中极尽恭维之能事，称赞林薇“用兵如神，女中尧舜”，祝贺大周“平定北患，威震草原”。然后话锋一转，提出了一个“小小请求”。

“...闻殿下已收室韦八部，威加漠北。然草原辽阔，非一部可治。小王愿率西突厥诸部归附，但求仍守故土，世为藩属。另，默啜虽死，其子咥运（注：历史上默啜之子）尚在，已逃至我处。小王不敢擅专，请殿下示下...”

林薇看完，冷笑：“好个阿史那匐延，这是来试探朕的态度。”

她将信递给李元芳和狄仁杰（狄公已从北庭赶来会合）。

李元芳看完，皱眉：“他想让西突厥成为藩属国，而不是像室韦那样并入都护府。而且，他把咥运握在手中，分明是想留个筹码。”

狄仁杰捋须：“此人心机深沉。先前袭击默啜，是为了分一杯羹；现在来表忠心，是因为看到我们势大。但他并不真心归顺，只是想争取时间，积蓄力量。”

“那该如何应对？”林薇问。

李元芳沉思片刻：“可将计就计。”

“怎么说？”

“阿史那匐延最善见风使舵。现在我军新胜，他不敢硬抗，所以示弱。但我们若逼得太紧，他可能狗急跳墙，联合残余突厥势力反扑。”

李元芳走到地图前，指向金山（今阿尔泰山）：“西突厥的核心区域在此，距我们千里之遥。现在已是深冬，我军疲惫，不宜远征。”

“所以，先答应他。”他继续，“准西突厥为藩属，让他继续当可汗。但有几个条件——”

“第一，交出咥运。”

“第二，裁军至三万以下。”

“第三，开放边境互市，接受大周官员监督。”

“第四，每年朝贡，遣子入质。”

林薇点头：“这条件，他可能接受吗？”

“会。”李元芳笃定，“因为他现在最需要时间。只要给他喘息之机，他就能重整旗鼓。而我们...也需要时间消化胜利成果，巩固北庭。”

狄仁杰补充：“而且，我们可以借此分化西突厥内部。阿史那匐延是靠权谋上位的，并非正统。西突厥内部，不服他的人很多。我们可以暗中支持那些反对者...”

“让他们内斗！”林薇眼睛一亮，“等他们斗得两败俱伤，我们再出手收拾残局。”

“正是。”

计议已定，林薇亲自回信。

信中，她答应了阿史那匐延的请求，准西突厥为藩属国。但提出了上述四个条件，并限他一个月内答复。

同时，她密令“听风”暗桩，在西突厥内部散播消息：阿史那匐延为了保住权位，不惜出卖突厥利益，投降大周。

“这一招，叫做攻心。”林薇对苏显儿道，“草原人最重气节。若各部首领知道阿史那匐延要投降，必会反对。到时候，西突厥内乱，就无力东顾了。”

处理完西突厥之事，已是深夜。

林薇回到寝帐，李元芳正在等她。

“怎么还没休息？”林薇见他脸色依旧苍白，心疼道，“你的伤需要静养。”

“睡不着。”李元芳握住她的手，“薇儿，这一仗我们赢了，但代价太大了。”

他顿了顿：“十万大军出征，如今只剩四万。六万将士埋骨草原...每次闭上眼睛，我都能看到他们的脸。”

林薇靠在他肩上，也沉默了。

是啊，胜利的代价。那些年轻的面孔，那些鲜活的生命，再也回不来了。

“但他们的血不会白流。”良久，林薇轻声道，“我们要建立一个真正太平的北境，让后人不必再流血。这样，他们的牺牲才有意义。”

李元芳点头：“我知道。只是...心里难受。”

两人相拥无言。

帐外，北风呼啸，雪花又飘起。

草原的冬天，还很长。

十二月十五，追捕阿史德元珍的行动有了眉目。

“殿下，”斥候回报，“阿史德元珍逃到了俱伦湖以北的骨利干部落。骨利干部落是室韦的一支，向来独立，不听从任何可汗。”

“有多少人？”

“约两千帐，能战之兵三千。”

林薇看向李元芳：“骨利干部落...你了解吗？”

李元芳点头：“骨利干人以骁勇善战着称，常年在冰原上生活，耐寒能力极强。他们居住的地方，冬天最低气温可达零下四十度，中原人根本无法适应。”

“那阿史德元珍为什么逃到那里？”

“因为那里安全。”李元芳道，“骨利干人排外，从不允许外人进入他们的领地。阿史德元珍能进去，说明他与骨利干首领有交情。”

正说着，又有一份情报送到。

是骨利干首领写给林薇的信——准确说，是战书。

信是用突厥文写的，语气极其傲慢：

“...大周储君：听说你打败了默啜，收服了室韦，很威风。但草原不是中原人的草原，是长生天赐给草原儿女的牧场。你现在退兵，我们可以相安无事。若执意北进，骨利干的勇士会让你们知道，什么是真正的冬天...”

林薇看完，不怒反笑：“这个骨利干首领，倒是很有骨气。”

狄仁杰担忧：“殿下，骨利干部落地处极北，气候恶劣。此时已是深冬，若贸然进军，恐有全军覆没之险。”

“那就等开春？”李多祚问。

“不能等。”李元芳摇头，“阿史德元珍此人，智谋过人。给他一个冬天的时间，他就能说服骨利干人，甚至联合更北的部落。到那时，北境将永无宁日。”

“可现在是零下三十度啊！”王孝杰道，“我们的将士大多是中原人，根本受不了那种严寒。”

帐内陷入沉默。

确实，地理和气候是最难克服的障碍。当年汉武北伐，唐宗征高丽，都曾受困于严寒。

良久，林薇缓缓开口：“我们不一定要自己去。”

众人一愣。

“骨利干人排外，但不代表他们内部铁板一块。”林薇眼中闪过智慧的光，“阿史德元珍是外人，却能进入骨利干领地，说明他得到了首领的支持。但其他骨利干人呢？他们也欢迎外人吗？”

她顿了顿：“我们可以派人潜入，散播消息——说阿史德元珍带来了灾祸，大周军队就是因为追捕他才来的。若交出阿史德元珍，大周立即退兵。若不交...大周将与骨利干为敌。”

“离间计！”李元芳眼睛一亮，“而且，我们可以承诺——若骨利干人交出阿史德元珍，大周将开放互市，提供粮食、盐巴、茶叶。让他们在寒冬中也能活下去。”

“对。”林薇补充，“还要告诉骨利干人，我们不是来征服的，是来交朋友的。只要他们不庇护敌人，大周愿意与他们和平共处。”

计划虽好，但执行起来困难重重。

派谁去？怎么进入骨利干领地？如何取信于骨利干人？

“我去。”一个声音忽然响起。

众人看去，是室韦乌洛浑部的年轻首领，名叫乌洛托。他是自愿来周营学习中原文化的，这些日子一直跟在李元芳身边。

“乌洛托，你...”李元芳惊讶。

“将军，殿下，”乌洛托行礼，“骨利干人虽然排外，但与室韦同源，语言相通。而且，我母亲就是骨利干人，我在那里有亲戚。”

他顿了顿：“我愿意去。不是为了大周，是为了草原的和平。阿史德元珍若真说服骨利干人与大周为敌，战火一起，遭殃的是普通牧民。”

林薇看着他真诚的眼神，有些感动。

“但此行危险...”

“草原男儿，何惧危险？”乌洛托挺直腰杆，“况且，我相信殿下的承诺——大周不是来征服的，是来带来和平的。”

林薇和李元芳对视一眼，终于点头。

“好。但你不是一个人去。”李元芳道，“我派十名精锐随你，都是会说突厥语、熟悉草原的老兵。另外，带上一百匹上等丝绸、一千斤茶叶、五百斤盐巴作为礼物。”

“记住，”林薇叮嘱，“你的任务是说服，不是挑衅。若事不可为，立即撤回，安全第一。”

“乌洛托明白！”

次日，乌洛托带队出发。

林薇亲自送行：“无论成败，你都是草原的英雄。”

乌洛托深深一揖，翻身上马，消失在风雪中。

乌洛托走后，林薇开始部署下一步。

虽然希望和平解决骨利干问题，但必须做好打仗的准备。

“即使乌洛托成功，说服了骨利干人交出阿史德元珍，我们也要防止此人逃往更北的地方。”她在军事会议上说，“所以，要布下天罗地网。”

她指着地图：“骨利干部落北面是冰原，东面是大兴安岭，西面是沙漠，南面是俱伦湖。理论上，阿史德元珍只能往这三个方向逃。”

“但冬天，冰原和沙漠都是死路。”李元芳接口，“所以他最可能逃往的方向是东——进入大兴安岭，那里山高林密，易于躲藏。”