二月初十，阴山南麓。

林薇率北伐主力南归已十日，行程八百里，距长城仅剩两日路程。一路上，收拢流民，安置降部，安抚地方，行程缓慢但秩序井然。

然而平静的表面下，暗流从未停止涌动。

夜，中军大帐。

林薇尚未休息，正与李元芳、苏显儿、王孝杰等核心人员密议。案上摊开的不是地图，而是一份份情报密报——来自“听风”遍布草原和中原的暗桩。

“西突厥阿史那匐延回到牙帐后，连续三日召集亲信密议。”苏显儿指着第一份密报，“内容不详，但参与议事的将领中，有三人是死忠于他的铁杆。另，他派出了至少五队使者，分别前往回纥、葛逻禄、拔野古等部。”

李元芳皱眉：“他在联络更西、更北的部族。看来布尔根河的失败，没有让他死心。”

“他当然不死心。”林薇冷笑，“一个能在默啜眼皮底下隐忍多年，最终取而代之的人，怎么可能轻易认输？他要的是时间——整合内部，联络外援，积蓄力量。”

她看向第二份密报：“契丹那边呢？”

“李尽忠倒是老实。”苏显儿道，“自从妻儿被释放，他果然履行诺言，不仅不再犯边，还协助都护府稳定辽东。但...”

“但什么？”

“但他的弟弟李失活（注：历史上李失活后来成为契丹首领）有异动。据暗桩回报，李失活私下与奚族李大酺、鞑靼首领有往来。他们似乎在密谋什么。”

王孝杰怒道：“这些蛮夷，真是不知好歹！殿下对他们仁至义尽，他们却...”

“王将军，冷静。”林薇摆手，“草原部族，向来奉行强者为尊。我们虽胜，但毕竟远在中原。在他们看来，大周不可能长期在草原维持重兵。一旦我们主力南归，他们就会有想法。”

她顿了顿：“所以，我们在撤，但不能全撤。北庭需要一支足够强大的驻军，既能震慑宵小，又能随时应对突发情况。”

“那该留多少？”李元芳问。

林薇思索片刻：“三万。其中一万驻北庭都护府，一万分驻各要地，一万为机动兵力。另外，组建一支快速反应部队，专司应对突发状况。”

“快速反应部队？”众人不解。

“对。”林薇眼中闪过锐光，“就叫‘凤影’——以原‘凤影’组织为骨干，吸收军中精锐，人数三千，全部轻骑，配备最好的马匹、装备。平时训练，战时能在一日内机动三百里，打击任何敢犯之敌。”

李元芳眼睛一亮：“好主意！草原作战，贵在神速。有这样一支部队，确实能起到震慑作用。”

“但三千人够吗？”王孝杰担忧。

“不够。”林薇坦言，“所以还需要另一支部队——‘淬火’。”

她解释道：“‘淬火’是虺文忠训练的秘密部队，专司暗杀、破坏、情报搜集。人数不多，但个个身怀绝技。让他们潜入各部落，监视动向，必要时实施斩首行动。”

“双管齐下。”李元芳点头，“明有‘凤影’震慑，暗有‘淬火’监控。如此一来，草原可安。”

正说着，帐外忽然传来急促脚步声。

“报——紧急军情！”

进来的斥候满身风雪，声音嘶哑：“殿下，奚族反了！”

众人霍然起身。

“什么时候？具体情况？”林薇急问。

“三日前，奚族首领李大酺突然发难，扣押了都护府派去的官员，宣布脱离大周，自立为汗。同时，他联合了契丹李失活、室韦乌洛浑部叛逃贵族，总兵力约两万，已攻破松漠都督府！”

松漠都督府，是设在奚族地盘上的大周行政机构，驻军仅两千。被攻破，意味着奚族彻底撕破脸皮。

“乌洛浑部也参与了？”林薇脸色一沉。

乌洛浑部是室韦八部中最强的一支，其首领乌洛托曾主动归附，还冒险前往骨利干劝降。怎么会...

“乌洛托首领呢？”李元芳急问。

“乌洛托首领...被杀了。”斥候哽咽，“李大酺以议事为名，邀请乌洛托赴宴，席间发难。乌洛托拼死抵抗，身中数十刀而死。其部众一半被杀，一半被俘，少数逃出报信。”

帐内一片死寂。

乌洛托，那个年轻的室韦首领，那个愿意为和平冒险的草原男儿，就这样死了。

林薇闭上眼睛，良久才睁开，眼中已无悲伤，只有冰冷的杀意。

“李大酺...李失活...好，很好。”

她走到地图前，手指点着松漠都督府的位置：“他们选了个好时机。我们主力南归，北庭空虚。等我们得到消息，再调兵北上，至少需要半月。这半月时间，足够他们联络更多部落，壮大势力。”

“而且，”李元芳补充，“他们知道殿下仁义，不会滥杀无辜。所以敢公然反叛，赌的就是殿下投鼠忌器，不敢对参与反叛的部落进行大规模清洗。”

“他们赌对了。”林薇冷笑，“朕确实不会滥杀无辜。但朕会让他们知道——背叛的代价，比死亡更可怕。”

她开始部署：

“王孝杰将军，你速率五千轻骑，星夜北上，驰援北庭。记住，不要与叛军主力硬拼，以袭扰为主，拖延时间。”

“李多祚将军，你率一万步骑，随后跟进，稳扎稳打，收复失地。”

“朕与李将军率剩余主力，改道东进，直扑奚族老巢！”

众人一惊：“殿下要亲征？”

“对。”林薇斩钉截铁，“这一战，必须速战速决。要在其他部落还在观望时，就扑灭叛乱。否则星星之火，可以燎原。”

她顿了顿：“而且，朕要亲自为乌洛托报仇。”

李元芳知道劝不动，只能道：“那‘凤影’和‘淬火’...”

“立即启用。”林薇下令，“‘凤影’三千骑，由你直接指挥，作为先锋，直插奚族腹地。‘淬火’...让虺文忠亲自带队，目标只有一个——李大酺和李失活的人头。”

“记住，朕不要俘虏，只要结果。”

这是北伐以来，林薇第一次下达如此冷酷的命令。

但没有人反对。

因为所有人都知道，这一战关系到北境未来数年的稳定。若不能迅速扑灭叛乱，其他观望的部落就会群起效仿，到那时，北伐的所有成果都将付诸东流。

军令下达，全军立即行动。

原本缓慢南归的队伍，瞬间变成一支杀气腾腾的征讨大军。

二月十二，夜，奚族王庭以北百里。

三千“凤影”铁骑在风雪中疾驰。每人三马，轮换骑乘，一日夜行三百里，堪称神速。

李元芳一马当先，银甲玄袍，在雪地中格外显眼。他的伤已痊愈，但连日奔波，脸上难掩疲惫。然而眼神依旧锐利如鹰。

“将军，前方二十里就是奚族前哨营地。”斥候回报，“约五百人，都是老弱。”

“绕过去。”李元芳下令，“我们的目标是王庭，不要打草惊蛇。”

队伍改道，从一处山谷穿行。

山谷中风雪更大，几乎看不清前路。但“凤影”将士训练有素，马术精湛，依然保持高速。

子时，队伍抵达王庭三十里外。

李元芳下令休整一个时辰，喂马，吃干粮，检查装备。

他自己则登上高处，用望远镜观察王庭方向。

奚族王庭建在一处背风的山坳中，帐篷连绵，灯火点点。从规模看，留守兵力应该不多——李大酺带主力南下，王庭空虚。

但李元芳没有轻敌。

他叫来几个队长：“分三路。一路一千人，由我率领，直扑中军大帐。一路一千人，绕到东面，放火烧营。第三路一千人，在西面埋伏，截杀逃敌。”

“记住，动作要快，要狠。半个时辰内解决战斗，然后立即撤离。”

“遵命！”

丑时三刻，攻击开始。

李元芳亲率一千精锐，如幽灵般潜入营区。哨兵还没反应过来，就被弩箭射杀。

他们目标明确——中军大帐。

帐内，留守的奚族贵族正在饮酒作乐，庆祝李大酺的“胜利”。突然帐帘掀开，寒风裹着雪花吹入。

“什么人？！”一个贵族醉醺醺地喝道。

回答他的是冰冷的刀锋。

李元芳一刀斩下，人头落地。其余“凤影”将士一拥而上，帐内瞬间变成修罗场。

与此同时，东面火光冲天。一千骑兵四处放火，奚族营地陷入混乱。

西面，第三路骑兵静静等待。果然，不少奚族人惊慌逃窜，正好落入埋伏。

战斗持续了不到半个时辰。

当李元芳率军撤离时，奚族王庭已是一片火海。留守的千余士兵死伤大半，贵族几乎被一网打尽。

更重要的是，他们缴获了李大酺与各部往来的书信，还有...一份名单。

“将军，你看这个。”副将呈上一卷羊皮。

李元芳展开，眼神瞬间冰冷。

名单上，记录了所有参与叛乱的部落和首领，以及他们承诺出兵的数量。除了已知的奚族、契丹李失活部，还有室韦三个小部落、鞑靼两个部落，甚至...有西突厥阿史那匐延的使者签名！

“阿史那匐延...果然是他幕后主使。”李元芳咬牙。

他将名单小心收好：“立即派人，八百里加急送给殿下。另外，传令全军，改变计划——不回北庭了，直接南下，与殿下会合！”

“那王庭...”

“烧光，但不要杀平民。”李元芳道，“我们要让李大酺知道——他的老巢没了。看他还有没有心思在前线打仗。”

三千骑如风般离去，留下身后熊熊燃烧的王庭。

风雪中，逃出的奚族平民哭喊声震天。

这一夜，注定很多人无眠。

同一时间，松漠都督府以南五十里。

李大酺叛军大营，灯火通明，喧嚣震天。两万叛军在此驻扎，准备明日继续南下，攻打北庭都护府。

中军大帐内，李大酺正与李失活等人宴饮。

“大哥，这一仗打得漂亮！”李失活举杯，“松漠都督府一破，周军胆寒。等我们拿下北庭，整个辽东就是我们的了！”

李大酺得意大笑：“这都是可汗（指阿史那匐延）的计策高明。他料定林薇主力南归，北庭空虚，让我们趁机起事。等周军反应过来，我们已经站稳脚跟了。”

“可汗答应的事...”一个室韦首领试探道。

“放心！”李大酺拍胸脯，“可汗说了，事成之后，辽东草场归我奚族，契丹故地归李失活兄弟，室韦各部都有封赏。而且，可汗还会派兵支援，帮我们对抗周军。”

众人大喜，纷纷举杯。

但他们不知道，死神已经悄然降临。

营外三里，一处雪丘后。

虺文忠伏在雪地中，全身白衣，与雪地融为一体。他身后，是五十名“淬火”队员，同样白衣白甲，如幽灵般无声无息。

“目标确认。”一个队员低声道，“中军大帐，共七人：李大酺、李失活、三个室韦首领、两个鞑靼首领。护卫约百人，分散在帐外。”