“你从哪里知道这些的？”姜小勺警惕地问。

“我走访过三十七个饕餮系统的遗址，研究过两百位膳主的生平记录，”神秘人说，“我发现了一个规律：每一位最终走到归墟之地的膳主，都会被告知三个选择，但从来没有人知道还有第四个选择——直到你出现。”

他向前走了一步，声音压低：“你有没有想过，为什么你能发现第四个选择？真的是因为你特别聪明，或者特别有天赋吗？”

姜小勺沉默。这个问题他其实想过，但总觉得深究下去会动摇自己的信念。

“因为系统在引导你，”神秘人说，“在你之前，有十七位膳主也提出了类似‘交流平台’的想法，但都被系统判定为‘不合格’，被引导去选择了其他道路。为什么偏偏你成功了？”

“你想说什么？”

“我想说，你可能不是第一个，也不是唯一一个，”神秘人的语气变得严肃，“你可能只是……被选中的试验品。系统升级成‘交流平台’这个结果，早就在创造者的计划中。所谓的三个选择，所谓的考验，都只是……表演。”

这话像一盆冷水浇在姜小勺头上。但他很快冷静下来：“就算你说的是真的，那又怎样？现在的系统确实在促进文明交流，确实在传递温暖和快乐。这就够了。”

神秘人似乎笑了——从帽檐下的阴影里传来一声轻笑：“天真的想法。不过也好，保持这份天真，也许能让你活得更久一点。”

他转身准备离开，姜小勺拦住他：“等等！你还没说你是谁！”

“我是谁不重要，”神秘人说，“重要的是，你要小心。系统的创造者虽然消亡了，但他们的‘继承者’还在。有些人认为饕餮系统不应该只是一个交流平台，而应该是……统治工具。”

说完，他从怀里掏出一个东西——一个小巧的金属装置，按了一下。周围的空间瞬间扭曲，他的身影在波动中消失了。

是瞬间传送装置，而且是高级货，连系统的空间封锁都能突破。

姜小勺站在原地，消化着刚才听到的信息。如果神秘人说的是真的，那饕餮系统的背后，还有更深的秘密。所谓的“第四个选择”不是他的独创，而是被设计好的结果……

“掌柜的！”锅灵的呼唤把他拉回现实，“甜品区又出问题了！那个泡沫客人把整个布丁塔都吞了，现在胀得飘不起来，卡在天花板上了！”

姜小勺叹了口气。不管背后有什么秘密，眼下得先把美食节办好。

他走向甜品区，看到一团巨大的、五颜六色的泡沫正卡在拓展空间的透明穹顶上，里面隐约能看到布丁塔的形状。泡沫还在微微蠕动，发出满足的咕噜声。

“它说太好吃了，没忍住全吃了，”小碗翻译着泡沫客人的“语言”（其实是震动空气的频率），“现在它太沉了，下不来了。”

“那就让它在上边待着吧，”姜小勺哭笑不得，“等消化完了自然会下来。”

美食节继续进行。下午是“厨艺展示环节”，来自不同文明的厨师轮流上台展示特色菜肴。树人长老展示了如何用光合作用“烹饪”果实，机械总督表演了精准到毫秒的能量控制烹饪法，A-7则用科学仪器分析了每一道菜的分子结构，搞得像化学实验。

轮到姜小勺时，他决定做一道最简单的菜：蛋炒饭。

但这次他用了特殊技巧。在炒饭过程中，他调动了厨神之心的力量，将这段时间以来所有温暖的记忆都融入饭中：小石头喝酸辣汤的笑容，机器人和树人共享火锅的场景，盐翁和时迁最后的祝福，时味居所有人的陪伴……

当蛋炒饭出锅时，整个拓展空间都安静了。那盘看似普通的炒饭，散发着一种难以形容的温暖气息，让人光是闻到就感到安心和幸福。

“这道菜的名字叫‘家的味道’，”姜小勺说，“是我心中美食的终极形态——不是为了炫耀技巧，不是为了争夺胜负，只是为了传递温暖，连接彼此。”

他让锅灵和小碗把炒饭分给所有客人。每一份都很少，只够尝一口，但每个吃过的人都沉默了。

树人长老的树叶轻轻摆动：“我感受到了……森林里所有树木根系相连的感觉。”

机械总督的指示灯变成了柔和的蓝色：“情感模拟系统超载……但我不想关闭它。”

A-7的银色眼睛闪烁着：“数据分析：这种‘情感共鸣’的效率远超任何已知交流方式。”

甚至那个卡在天花板上的泡沫客人，都因为感动而释放出了一圈彩虹色的光环，把整个空间映照得如梦似幻。

美食节在这一刻达到了高潮。

傍晚时分，客人们开始陆续离开。每个人走时都带着满足的笑容，还有打包的美食。机械总督和树人长老约定下个月要联合举办一次“蜜露节”，邀请所有文明参加。A-7说要写一份关于“情感美食”的专题报告提交给星海观察站。连“吃货007”都决定暂时不走了，要在时味居多住几天，学习“家的味道”的做法。

当最后一位客人离开，拓展空间缓缓关闭时，姜小勺累得直接坐在了地上。

“终于……结束了……”他长舒一口气。

锅灵飘过来，锅身上的叶子纹路在夕阳下闪闪发光：“掌柜的，今天成功了。”

“嗯，成功了。”姜小勺看着渐渐暗下来的天空，忽然想起那个神秘人的话。

系统背后可能还有秘密，可能还有未知的威胁。

但那又怎样呢？

至少今天，在这个小小的时空节点上，来自不同文明的生命因为美食而欢聚一堂，分享快乐，连接彼此。

这就够了。

至于其他的……兵来将挡，水来土掩吧。

小碗抱着那口已经修复到百分之六十的铁锅走过来，眼睛亮晶晶的：“掌柜的，我以后也能做出让人这么幸福的菜吗？”

“当然能，”姜小勺笑着摸摸他的头，“只要你记住，做菜最重要的不是技巧，是心意。”

夜幕降临，时味居的灯火一盏盏亮起。

新的故事，还在继续。

而远处，那个穿着灰色斗篷的神秘人站在屋顶上，看着时味居的方向，低声自语：

“真是个有趣的地方……那么，接下来，该见见‘继承者’们了。”

他转身，消失在夜色中。