话题突然转到盐翁的盐上，姜小勺心里一紧：“你问这个做什么？”

“因为那包盐不是普通的盐，”云游的语气变得严肃，“它是‘文明之泪’，也是‘系统锁’。每用一粒，系统与创造者文明的联系就会减弱一分。当盐用完时，系统将完全独立，但也会失去最后的‘保险’——一旦系统失控，将没有任何方法可以强制关闭它。”

这番话让院子里所有人都安静了。

锅灵忍不住问：“你从哪里知道这些的？”

“我研究过十三文明留下的所有遗迹，”云游说，“包括那些未被记录的。我发现，饕餮系统的创造者在设计之初，就预见到了系统可能失控的风险。所以他们在每个系统中都埋藏了一个‘保险’——就是那包盐。当宿主完成最终考验，盐会解锁，成为系统控制权转移的钥匙。但同时，盐也是最后的制动装置。”

他顿了顿，看向姜小勺：“你手上那包盐还剩一半。这意味着系统现在处于半独立状态。如果继续使用，系统会越来越自由，但也会越来越不可控。”

姜小勺握紧了怀里的盐包。他确实感觉到，随着盐的减少，自己对系统的控制越发得心应手，但偶尔也会出现一些奇怪的状况——比如美食节上空间拓展平台差点失控那次。

“你告诉我这些，是为了什么？”

“为了警告，”云游站起身，“系统独立不一定是好事。有些人——我称之为‘继承者’——他们掌握了部分创造者的技术，正在寻找完全独立的系统，试图改造成他们想要的样子。比如……武器。”

武器？姜小勺想起神秘人之前提到的“统治工具”。

“你的意思是，有人想抢我的系统？”

“不是抢，是‘升级’，”云游纠正，“他们会告诉你，现在的系统太温和，太理想化，应该更强大，更高效。他们会提供技术，帮你把系统改造成跨文明战略平台——听起来很美，但后果是，美食将不再是连接人心的桥梁，而会成为控制人心的工具。”

他说完，将剩下的云片糕留在桌上：“我的话就说到这里。信不信由你。另外，小心那些突然对你特别热情的‘系统专家’，尤其是那些愿意免费提供技术支持的。”

云游转身要走，姜小勺叫住他：“等等！你为什么要告诉我这些？你又是哪一边的？”

云游回头，露出一个复杂的笑容：“我哪边都不是。我只是个研究者，希望看到美食回归本真。至于为什么告诉你……因为你是第九百九十九任，也是最后一任膳主。你的选择，将决定这个系统的最终命运。”

他走出院子，身影消失在巷口。

院子里一片沉默。所有人都消化着刚才听到的信息。

锅灵第一个开口：“掌柜的，咱们怎么办？”

姜小勺看着手里的盐包，又看了看桌上的云片糕，忽然笑了：“能怎么办？继续做菜呗。不管系统将来变成什么样，至少现在，咱们的任务是把菜做好，把店开好。”

他站起身，拍拍手：“锅，今天的三道菜还没学完呢。佛跳墙的保温技巧、黄焖鱼翅的收汁火候、宫保鸡丁的调味比例——继续！”

“可是那个云游说的……”林薇担忧地说。

“他的话我会记在心里，”姜小勺说，“但不会让它影响咱们的正常生活。兵来将挡，水来土掩。现在，先做饭。”

厨房里重新热闹起来。锅灵继续练习，小碗在一旁帮忙，其他人各司其职。仿佛刚才那段插曲从未发生过。

但姜小勺知道，有些事已经不一样了。

晚上打烊后，他独自坐在院子里，拿出盐包仔细观察。在月光下，盐粒确实泛着淡淡的微光，仔细看，每粒盐里似乎都有极细小的纹路在流动——那是文明的记忆碎片吗？

他倒出几粒盐在掌心，闭上眼睛感受。确实，能感觉到微弱的情绪波动：有喜悦，有悲伤，有希望，有遗憾。这是三万年前那个消亡的文明，留给后来者的最后馈赠。

“盐翁前辈，”他轻声说，“您把这么重要的东西交给我，是相信我能做出正确的选择吧？”

盐包在月光下静静地躺着，没有回应。

但姜小勺心里已经有了答案。

无论未来如何，无论系统会不会被觊觎，他都要守住时味居，守住这份用美食连接万界的初心。

这是他作为膳主的责任，也是作为厨师的信念。

夜深了，厨房里传来轻微的响动。姜小勺走过去一看，是小碗——他正抱着那口铁锅，在灶台前练习切菜。刀工还很生疏，但很认真。

“这么晚了还不睡？”

小碗吓了一跳，回头看到是姜小勺，松了口气：“我想多练练。掌柜的，我以后也能像你一样，做出让人幸福的菜吗？”

“当然能，”姜小勺走过去，握住小碗拿刀的手，“来，我教你。手腕这样用力，刀身要稳……”

月光透过窗棂，洒在一大一小两个身影上。

灶火温暖，刀声清脆。

这个夜晚，和往常一样平静。

但姜小勺知道，平静之下，暗流已经开始涌动。

云游的警告，灰袍人的神秘，“继承者”的威胁……

这些，都将在不久的将来，一一浮出水面。

而现在他要做的，就是准备好迎接一切。

用他的厨艺，和他的心。