云游警告后的第七天，时味居来了三位不速之客。

那是个阴雨绵绵的下午，店里没什么客人，姜小勺正在教小碗熬高汤。突然门被推开，走进来三个穿着统一制服的人——深灰色长袍，胸口绣着一个复杂的徽章：一口锅的图案，周围环绕着十三颗星辰。

为首的是个中年男子，面容严肃，眼神锐利。他身后跟着一男一女，都很年轻，手里各自提着一个银色的金属箱。

“姜小勺掌柜？”中年男子开口，声音低沉而有磁性。

“是我，三位是？”姜小勺放下汤勺，警惕地看着他们。

“我们是‘饕餮系统继承者协会’的代表，”男子从怀里掏出一张金属卡片，“我叫墨渊，这两位是我的助手，清风、明月。我们是来提供技术支持的。”

果然来了。姜小勺心里一紧，云游的警告在耳边回响。

“技术支持？什么意思？”

墨渊示意清风打开金属箱。箱子里是一个复杂的仪器，上面布满了发光的按钮和显示屏。“我们对你的系统进行了远程扫描，发现它虽然完成了升级，但底层代码还有多处优化空间。我们可以帮你进行二次升级，让系统的连接范围扩大十倍，数据处理能力提升百倍。”

听起来很诱人，但姜小勺没动：“代价是什么？”

“代价？”墨渊笑了笑，“没有代价。我们协会的宗旨就是帮助所有膳主，让饕餮系统发挥最大价值。当然，如果你愿意的话，升级后可以加入我们协会，共享其他成员的研究成果。”

锅灵飘过来，用只有姜小勺能听到的声音说：“掌柜的，别信。我扫描了那个仪器，它内部有强制接入程序，一旦连接上咱们的系统，就会植入后门。”

姜小勺不动声色：“多谢好意，但我的系统现在运行得很好，暂时不需要升级。”

墨渊脸上的笑容淡了些：“姜掌柜，你可能不清楚现在的局势。‘继承者协会’已经联合了三百多位系统使用者，我们的网络覆盖了上千个时空。单打独斗的时代已经过去了，只有团结起来，才能应对未来的挑战。”

“什么挑战？”

“比如……系统的‘原生清理程序’，”墨渊压低声音，“你应该知道收割者吧？那只是最低级的清理程序。根据我们的研究，系统内部还有更高级的‘重启机制’，一旦触发，所有变异系统都会被强制格式化。只有加入我们，才能获得对抗的方法。”

这话半真半假。姜小勺确实从盐翁那里听说过“保险机制”，但不知道具体是什么。

“我需要时间考虑。”姜小勺说。

“当然，”墨渊点点头，“不过最好在一周内给我答复。因为一周后，‘继承者大会’将在时空枢纽召开，所有成员都会参加。那是你了解我们的最好机会。”

他留下一个通讯器，带着助手离开了。

三人一走，院子里立刻炸开了锅。

“掌柜的，这些人不怀好意！”赵虎第一个说，“什么协会，我看就是想吞并咱们！”

苏轼捻须沉思：“苏某观那墨渊，言辞虽恳切，眼神却闪烁不定，恐非善类。”

李白更直接：“李某去查查他们的底细！看看这‘继承者协会’到底是什么来头！”

但没等李白出发，另一个意外发生了。

傍晚时分，井水突然剧烈波动——不是客人来访的那种平稳波动，而是像是有什么东西在井底疯狂撞击。水面翻涌，水花溅得到处都是。

“检测到高能量反应！”锅灵紧急报警，“有什么东西要强行冲出来！”

所有人都冲到井边。只见井水开始发光，光芒越来越强，最后“轰”的一声，一道光柱冲天而起！

光柱中，一个身影缓缓升起——是那个神秘的灰袍人，云游。

但这次他的样子很狼狈：长袍多处破损，脸上有擦伤，手里紧紧抓着一个破损的金属盒子。他一出来就瘫倒在井边，大口喘气。

“云游先生？你这是……”

“快……快关上井口的时空通道！”云游急切地说，“他们追来了！”

话音未落，井水再次翻涌，又有三个身影冲了出来——穿着和墨渊一样的制服，但表情狰狞，手里拿着能量武器。

“云游！把‘核心数据’交出来！”为首的人大喝。

姜小勺立刻挡在云游面前：“这里是时味居，禁止动武。”

那三人看到姜小勺，对视一眼，居然真的收起了武器。“姜掌柜，我们是继承者协会的执法队，正在追捕叛逃者云游。他盗走了协会的机密数据，请把他交给我们。”

“我没有盗！”云游挣扎着站起来，“这些数据本来就应该公开！‘继承者协会’在秘密改造系统，想把它们变成战争工具！我拿到的，是他们非法实验的证据！”

执法队的人脸色一变：“胡说八道！姜掌柜，别听他蛊惑，这个人精神有问题，已经被协会除名了。”

两边各执一词。姜小勺看看云游，又看看执法队，忽然笑了：“各位远道而来，想必都饿了吧？不如先吃顿饭，坐下来慢慢聊？”

所有人都愣住了。这种时候，请吃饭？

但姜小勺是认真的。他让锅灵和小碗去准备，自己则引着三方人（如果算上云游是一方的话）到院子里的石桌旁坐下。

“有什么矛盾，等吃饱了再说，”姜小勺说，“这是我时味居的规矩。”

执法队的人面面相觑，但最终没有反对——他们大概也想趁机监视云游。

很快，饭菜上桌。不是什么豪华大餐，就是简单的四菜一汤：清炒时蔬，红烧肉，蒸鱼，麻婆豆腐，还有一锅热气腾腾的鸡汤。

姜小勺亲自给每人盛了饭：“请。”

执法队的三人起初很警惕，但饭菜的香气实在诱人，最终都拿起了筷子。云游也默默开始吃——他看起来确实饿坏了。

吃了几口后，气氛明显缓和了。美食确实有化解敌意的魔力。

“现在可以说了吗？”姜小勺问，“云游先生，你到底拿了什么数据？”

云游放下筷子，打开那个破损的金属盒。里面是一块晶莹的水晶，正散发着微弱的蓝光。

“这是‘饕餮系统原始设计图’的一部分，”云游说，“我在一个古文明遗迹里发现的。根据上面的记载，系统的创造者确实留下了‘重启机制’，但不是为了清理变异系统，而是为了防止系统被滥用。”

他看向执法队：“你们的协会在做什么，自己清楚。把系统改造成跨时空武器，监控其他文明，甚至企图控制那些弱小的世界——这完全违背了创造者的初衷！”

执法队为首的人冷笑：“创造者的初衷？他们三万年前就灭亡了！现在是我们的时代，我们有权决定系统怎么用！”

“但你们无权决定其他文明的命运！”云游激动地说，“美食应该是连接的桥梁，不是统治的工具！”

眼看又要吵起来，姜小勺打断他们：“云游先生，你说这是原始设计图的一部分？那完整的图在哪里？”

“完整的图……已经不存在了，”云游叹气，“三万年的岁月，大部分资料都损毁了。我花了十年时间，也只收集到三分之一。但就这三分之一，已经足够证明‘继承者协会’在走歪路。”

他看向姜小勺：“姜掌柜，我知道你现在面临选择。但请记住，饕餮系统的本质是‘理解’，不是‘控制’。一旦偏离这个本质，系统就会变成怪物。”

执法队的人站起来：“云游，跟我们回去接受审判。姜掌柜，你也最好考虑清楚——是加入一个强大的组织，还是守着这个小店孤军奋战。”

他们准备强行带走云游。但就在这时，锅灵突然开口：“掌柜的，我有个发现。”