“什么发现？”
“云游先生那块水晶里的数据……能和咱们系统里的某些加密文件匹配上。”锅灵说，“如果合并分析，也许能还原更多的真相。”
姜小勺心念一动，对执法队说：“三位，云游先生暂时不能跟你们走。因为他的数据，关系到我的系统安全。在弄清楚之前，他得留在时味居。”
“你想与协会为敌？”执法队的人眯起眼睛。
“我不想与任何人为敌，”姜小勺平静地说，“但我必须对我的系统负责。如果协会真的光明磊落，应该不介意多等几天，让真相水落石出吧？”
双方僵持不下。最终，执法队妥协了——不是因为他们讲理，而是因为院子里不知何时多了很多人：苏轼、李白、赵虎、白如霜、林薇……所有人都在姜小勺身后，无声地表明立场。
“一周，”执法队为首的人说，“一周后的继承者大会，我们希望看到你和云游一起出现。到时候，一切自有公论。”
他们扔下这句话，跳入井中离开了。
危机暂时解除，但更大的压力随之而来。
当天晚上，姜小勺、锅灵、云游三人开始研究那块水晶里的数据。饕餮之灵也加入进来，四个意识（如果锅灵和饕餮之灵算意识的话）在系统的虚拟空间中高速运算。
解密过程持续了整整一夜。当第一缕晨光照进院子时，他们终于拼凑出了部分真相。
“创造者文明……确实预见了系统可能被滥用，”云游看着屏幕上显示的文字，声音颤抖，“所以他们设置了三重保险：第一重是盐翁那样的‘守界人’；第二重是收割者那样的‘清理程序’；第三重……是‘文明共鸣’。”
“文明共鸣？”姜小勺问。
“当所有饕餮系统使用者的‘美食之心’达到一定纯度，会产生跨时空的共鸣，”饕餮之灵解释，“这种共鸣会唤醒创造者留在系统最深层的‘最终指令’——将所有系统永久锁定在‘交流平台’模式，无法被改造成武器。”
也就是说，如果所有膳主都能像姜小勺一样，真正领悟美食的真谛，系统就会自动进入安全模式。
“但‘继承者协会’破坏了这种可能，”云游苦笑，“他们用技术手段强行提升系统性能，却忽视了‘美食之心’的修炼。按照现在的趋势，永远达不到触发共鸣的阈值。”
姜小勺沉默了。他终于明白，为什么自己提出“第四个选择”时，系统会那么顺利地接受——因为那是最接近创造者初衷的道路。
“所以我的任务，是让更多的膳主回归本心？”他问。
“不止如此，”云游说，“你还要阻止‘继承者协会’的野心。如果让他们成功改造足够多的系统，就算将来触发共鸣，也无力回天了。”
压力更大了。但姜小勺反而觉得轻松了——因为现在他知道了该做什么。
一周后的继承者大会，他必须去。不仅要洗刷云游的冤屈，还要揭露协会的真相。
但在这之前，他需要准备一件“武器”。
不是刀剑，不是能量炮，而是一道菜。
一道能唤醒所有膳主初心的菜。
“锅，”姜小勺说，“咱们开始特训吧。这次不是学满汉全席，是创造一道全新的菜——一道能传递‘美食之心’的菜。”
锅灵眼睛（纹路）亮了：“好！”
云游也站起来：“我也帮忙。我研究过三百多个文明的饮食文化，也许能提供一些灵感。”
小碗抱着他的铁锅跑过来：“我也要帮忙！”
于是，时味居进入了新一轮的特训。这次的目标，不是技巧，不是复杂，而是“纯粹”。
他们尝试了上百种组合：用最简单的食材，最朴素的做法，却要蕴含最真挚的情感。一次次失败，一次次重来。
第四天，姜小勺在熬一锅最普通的白粥时，忽然想起了爷爷。爷爷说过：“粥要熬得米粒开花，汤要熬得浓稠如蜜，火候要稳，心要静。”
那时的他还小，不懂什么意思。现在他明白了——熬粥如熬心，急躁不得，取巧不得，只有时间和耐心，才能熬出真正的味道。
他闭上眼睛，让所有的杂念沉淀，只剩下对美食最原始的热爱，对连接最纯粹的渴望。
当他再次睁眼时，锅里的粥已经熬好了。米粒完全融化在汤中，粥面结着一层薄薄的“粥油”，香气朴素却直击人心。
他盛了一碗，递给云游。
云游尝了一口，愣住了。几秒后，他的眼眶红了：“这味道……像是我母亲熬的粥。她已经去世二十年了，但我永远记得这个味道。”
他又递给锅灵，递给小碗，递给院子里的每个人。每个人尝过后，都想起了自己生命中那些温暖的、关于食物的记忆。
“这道菜叫什么？”林薇问。
姜小勺想了想：“叫‘初心粥’吧。不是因为它复杂，而是因为它简单——简单到能让我们想起最初为什么爱上美食。”
这就是他要带去继承者大会的“武器”。
第七天清晨，出发的时刻到了。
姜小勺收拾好行囊：盐翁的盐还剩三分之一，初心粥的材料，还有那块解密后的水晶。锅灵跟在他身边，云游也准备好了。
院子里，所有人都来送行。
“掌柜的，一定要小心！”蜜莉眼泪汪汪。
“姜兄，早去早回！”苏轼拱手。
李白递来一个小酒壶：“路上喝，壮胆！”
小碗抱着他的铁锅：“掌柜的，等你回来，我一定能学会切菜了！”
姜小勺一一点头，最后看向林薇。林薇没说话，只是用力抱了抱他，然后低声说：“一定要回来。时味居不能没有你。”
“我会的，”姜小勺承诺，“不管发生什么，我都会回来。”
他走向井边，井水已经提前调整好了坐标——通往时空枢纽，继承者大会的举办地。
回头最后看了一眼时味居，这个他为之奋斗了这么久的地方。
然后，他跳入井中。
锅灵和云游紧随其后。
第七卷的故事，到此告一段落。
但姜小勺的旅程，才刚刚进入新的篇章。
前方等待他的，将是一场关乎饕餮系统命运、关乎万千文明未来的较量。
而他手中最强大的武器，不是系统，不是印记，而是一颗热爱美食、相信连接的——厨神之心。