从时味居的井跳入时空通道，姜小勺本以为会像往常一样经历一阵眩晕和失重感。但这次不同——通道异常平稳，甚至还有“座位”：三个悬浮的、看起来像荷叶的圆形平台自动出现在他们脚下，托着他们向前滑行。

“这是……公共交通？”姜小勺惊讶地看着四周。通道壁不再是流动的星光，而变成了类似地铁隧道的结构，甚至有“站牌”一闪而过：第三美食区、能量转换站、文明交流大厅……

云游坐在他旁边的荷叶平台上，解释道：“时空枢纽是饕餮系统的‘总部’——当然，是继承者协会改造后的版本。他们把原本自然的时空节点改造成了这种……嗯，科技感十足的样子。”

锅灵坐在第三个平台上，六只锅手好奇地四处摸摸：“这里好干净，但总觉得少了点什么……”

“少了烟火气，”姜小勺一语道破，“太规整了，不像做饭的地方，像实验室。”

通道尽头是一扇巨大的光门。门自动打开，眼前豁然开朗——他们来到了一个难以形容的空间。

这里像是一个巨大的、倒置的碗，穹顶是模拟的星空，地面是流动的光带。无数悬浮平台在其中穿梭，上面站着各种奇形怪状的生物。建筑不是建在地上，而是漂浮在半空中，用光桥连接。最引人注目的是中央那座高塔，塔身由无数旋转的金属环构成，每个环上都刻着不同的美食图案。

“欢迎来到时空枢纽，”一个机械音在他们耳边响起，“检测到三位访客：姜小勺，第999号系统宿主；锅灵，系统载体；云游，前协会研究员。继承者大会将在三小时后于中央塔举行，请前往接待区等待。”

话音刚落，他们脚下的荷叶平台就自动飘向一个悬浮的半球形建筑。建筑门口挂着的招牌上写着：“万界食客接待中心——本日特供：能量布丁、思维果冻、碳基营养糊。”

“……这菜名听着就没胃口。”姜小勺小声嘀咕。

接待中心内部倒是挺舒适，有各种造型奇特的座椅——有的像蘑菇，有的像云朵，还有的像一团凝固的光。几个穿着统一制服的机器人服务员来回穿梭，为客人们提供饮料和小食。

姜小勺他们找了个角落坐下。刚坐下，椅子就自动变形，贴合每个人的身形——姜小勺的椅子变成了厨师凳的形状，锅灵的变成了一口锅的形状（它直接坐了进去），云游的则变成了一张书桌。

“还挺贴心。”云游拍了拍书桌，桌面上立刻浮现出光屏，显示着时空枢纽的地图和活动安排。

这时，一个熟悉的声音响起：“姜掌柜！这边这边！”

姜小勺转头，看到“吃货007”正在不远处挥手。年轻人今天穿了一身正式的衣服——虽然还是白大褂，但至少洗过了，上面的污渍少了很多。他身边还站着几个人，看起来也都是系统使用者。

“007？你怎么在这儿？”姜小勺走过去。

“我也是协会成员啊，虽然只是外围的，”年轻人压低声音，“不过我跟他们不是一伙的，我就是来蹭吃蹭喝顺便搜集情报。姜掌柜，你得小心，今天这场大会不简单。”

他指了指中央塔的方向：“看到那个塔了吗？协会在那里安装了一个‘共鸣增幅器’，说是要提升所有系统的连接效率。但我偷偷扫描过，那玩意儿有强制同步功能——一旦启动，会强行把所有系统拉入同一个网络，到时候谁的系统主导权强，谁就能控制其他人。”

姜小勺心里一沉。这比他想象的更糟。

“有什么办法阻止吗？”

“除非你能在大会的‘厨艺展示环节’拿到最高分，”007说，“按照传统，大会最后会有一场厨艺比拼，获胜者将成为‘年度膳主’，有一票否决权。如果你赢了，可以否决增幅器的启动。”

厨艺比拼？这个姜小勺在行。但他看了一眼周围——至少有两三百个系统使用者，其中不乏看起来经验丰富的老厨师。

“参赛者有多少？”

“目前报名的一百零八个，”007调出名单，“不过真正有竞争力的就十几个。最需要注意的是这三个人——”

光屏上出现三个头像：

第一个是个光头老者，满脸皱纹，但眼睛异常明亮。“味痴老人，第88号系统宿主，已经用了系统八十年。擅长‘情绪料理’，吃他的菜能让人产生特定的情绪反应。”

第二个是个年轻的女子，穿着一身华丽的宫廷长裙。“美食女王，第521号宿主，来自某个封建王朝，据说能用系统还原任何失传的宫廷菜。”

第三个是个……机器人？不，是半机械生命，全身百分之七十都是金属。“机械食神，第777号宿主，来自高科技文明，主张‘精准烹饪’，认为美食应该像科学实验一样精确可控。”

这三位看起来都不好对付。姜小勺正琢磨着，广播又响了：“请所有参会者前往中央塔一层，进行系统检测和身份确认。”

检测区排起了长队。每个宿主都要把手放在一个水晶球上，系统会自动扫描并评级。姜小勺看到前面的人评级各异：有“C级-基础功能”，有“B级-良好控制”，最高的是一个“A级-优化改造”。

轮到姜小勺时，他把手放在水晶球上。球体立刻发出耀眼的金光，把整个检测区都照亮了。周围的人都看了过来。

“检测中……检测完成，”机械音响起，“第999号系统，评级：S级-完美融合，厨神之心确认，系统自由度：高。特殊备注：检测到‘文明之泪’能量反应，建议进一步分析。”

S级！人群中响起一阵窃窃私语。姜小勺看到那几个“竞争对手”都看了过来，眼神复杂。

检测完是“系统功能展示”环节。每个宿主可以展示自己系统的特色功能。味痴老人展示了他的情绪料理——一块小饼干，吃下后让人莫名想哭；美食女王还原了一道失传的“凤凰涅盘羹”，羹里真的浮现出凤凰的虚影；机械食神更夸张，他用精准到微秒的控制，同时烹饪一百道不同的菜，每道菜的火候都完美。

轮到姜小勺时，他没有炫技，只是从行囊里拿出一个小锅，现场熬了一锅最简单的白粥。

粥在锅里咕嘟咕嘟地煮着，米香渐渐飘散。起初人们还不以为意，但当粥熬到最浓稠时，奇怪的事发生了——所有闻到粥香的人，脸上都不自觉地露出了温和的表情，想起了生命中那些温暖的时刻。

就连那个冷冰冰的机械音都停顿了几秒，然后说：“检测到‘纯粹美食能量’，强度……无法测量。建议记录为新数据类型。”

展示环节结束后，大会正式开始了。中央塔的会议厅里，三百多个座位呈环形排列。姜小勺、锅灵和云游坐在一起，007也凑了过来。

协会会长上台讲话——就是之前去过时味居的墨渊。他换了一身更加华丽的制服，胸口的锅形徽章闪闪发光。

“各位同仁，欢迎来到第108届继承者大会，”墨渊的声音通过扩音器传遍整个大厅，“在过去的一年里，我们的协会取得了巨大进展：系统连接范围扩大了百分之三十，数据处理能力提升百分之五十，更重要的是——我们即将实现系统网络的全面整合！”

他身后的光屏上出现了一个复杂的网络图，无数光点在其中流转。“通过‘共鸣增幅器’，我们将把所有饕餮系统连接成一个整体，共享数据、共享技术、共享力量！届时，我们将不再是分散的个体，而是一个强大的、可以影响万千文明的共同体！”

台下响起热烈的掌声。但姜小勺注意到，并不是所有人都在鼓掌。至少有三分之一的人面无表情，还有几个人在悄悄交换眼神。

墨渊继续演讲，讲述协会的“伟大愿景”：用美食统一所有文明的口味标准，建立跨时空的美食评级体系，甚至……用美食外交解决文明冲突。

听起来很美好，但姜小勺总觉得哪里不对。直到云游在他耳边低声说：“他在偷换概念。美食的本质是多样性和包容性，不是统一和标准。他想做的，是用一种‘正确’的口味，取代所有文明的独特味道。”

果然，墨渊接下来开始展示“标准菜谱”——那是协会研发的一系列“最优配方”，据说营养最均衡、味道最科学、效率最高。

“从今天起，所有成员都应该学习和推广这些标准菜谱，”墨渊宣布，“我们将逐步淘汰那些‘不科学’、‘低效率’的传统做法，让美食进入全新的、科学的时代！”

台下有些人开始皱眉了。一个老者站起来——是味痴老人：“会长，老夫认为不妥。美食之美，在于千变万化。如果所有人都做一样的菜，那还有什么意思？”

“味痴前辈，”墨渊微笑，“我理解您的顾虑。但科学是进步的必然。我们可以保留一些‘特色菜’作为文化遗产，但主流必须向科学靠拢。”

另一个站起来的是美食女王：“我花了三十年研究宫廷菜谱，那些复杂的工序、讲究的刀工，都是文化的传承。如果用您的‘标准做法’，一道菜十分钟就能完成，但味道和意境全没了！”

“效率就是一切，女王陛下，”机械食神开口了，他的电子音冰冷而坚定，“我的研究表明，传统烹饪中有百分之七十的工序是多余的。优化掉这些冗余，我们可以为更多文明提供美食服务。”

双方争论起来。支持传统的一方认为美食是艺术，支持科学的一方认为美食是技术。会议厅里火药味越来越浓。

就在这时，广播突然响了：“警告！检测到未授权系统接入！警告！”

所有人看向门口。门开了，一个小小的人影走了进来——是小碗！

他抱着那口修复到百分之七十的铁锅，怯生生地站在门口，但眼神坚定：“我……我也要参加大会！”