“苏轼先生，请为这道菜写一句诗。”

“李白兄，请为这道菜倒一杯酒。”

“赵虎，请为这道菜打一套拳。”

“林薇，请为这道菜讲一个故事。”

“小碗，请用你的锅，注入对爷爷的思念。”

“锅灵，请用你的能力，调和所有情绪。”

“空锅，请用你的感知，平衡味道。”

“蜜莉，请撒一些花香。”

甚至，他看向墨渊和贾饕：“你们两个，如果想，也可以为这道菜做点什么——哪怕只是真诚地希望它好吃。”

墨渊和贾饕愣住，对视一眼，然后同时走向灶台。墨渊往锅里撒了一撮盐，贾饕调整了一下火候。

最后，姜小勺看向井口：“饕餮，你也来。为这道菜，许一个愿望。”

井里，饕餮的爪子伸出来，轻轻碰了碰锅沿：“希望……永远有饭吃。”

每个人都贡献了一点心意。锅中的食材在翻炒，渐渐发出温暖的光芒。那不是物理的光，是情感的光——友情、亲情、思念、悔悟、希望、温暖，所有情绪交融在一起。

菜成。还是一碗西红柿鸡蛋面，红黄相间，热气腾腾。

美食女王看着这碗看似普通的面，手在颤抖。她拿起筷子，夹起一筷。

面条入口。

她闭上了眼睛。

没有文明的毁灭，没有星辰的浩瀚，没有极致的辣意。

只有温暖。

像冬日里的一炉火，像深夜归家时的一盏灯，像疲惫时的一个拥抱。

辣吗？辣。但辣得温柔，辣得让人想哭——不是因为痛苦，是因为感动。

美食女王睁开眼睛时，已经泪流满面。

“我输了，”她轻声说，“我的辣是毁灭的辣，你的辣是重生的辣。我的菜让人看到终结，你的菜让人看到希望。”

她放下筷子，对姜小勺深深鞠躬：“你配得上系统主人的身份。我心服口服。”

味痴老人已经哭得稀里哗啦：“这才是美食……这才是厨神……”

机械食神的数据板上，“情感共鸣指数”那一栏，数值直接爆表，显示“超出测量范围”。

比赛结束。姜小勺用一碗凝聚了所有人温暖的面，赢得了美食女王的尊重。

午后，众人坐在院子里喝茶。美食女王已经卸下了高傲，像个普通客人一样聊天。

“其实我来踢馆，不只是想比试，”她坦白，“盐翁前辈让我来传话——系统升级到‘万界美食驿站’，需要‘七把钥匙’。你已经有了第一把：厨神之心。剩下的六把，散落在不同文明。找到它们，才能真正掌控系统。”

“七把钥匙？”姜小勺问。

“具体是什么，盐翁前辈没说，”美食女王摇头，“只说它们可能是一件厨具，一种食材，一段记忆，甚至是一个人。需要你自己去发现。”

她又喝了口茶：“另外，委员会那边传来消息，墨渊和贾饕的改造期可能要延长——他们好像在研究怎么用美食做好事，进度不错，但需要更多时间。”

墨渊和贾饕听到这话，同时哼了一声，但没反驳。

傍晚，美食女王离开。走前，她留给姜小勺一个小盒子：“这是我的联系方式。以后如果需要未来文明的食材或技术，尽管找我。”

姜小勺送她到井边。女王回头看了一眼时味居：“你的店很有意思。以后我会常来。”

“欢迎。”

井水翻涌，她消失在光芒中。

院子里恢复平静。姜小勺打开盒子，里面是个小巧的通讯器，还有一张纸条：“第一把钥匙的线索：在最开始的地方，寻找最初的初心。”

最开始的……地方？

姜小勺忽然想到什么，看向厨房角落里，那口祖传的黑铁锅。

那是爷爷传给他的，时味居最开始用的锅。

难道……

他走过去，抚摸着锅身。锅很旧了，锅底有修补的痕迹，锅沿有常年使用的磨损。

但当他注入厨神之心的能量时，锅身忽然亮起微光，浮现出一行小字：

“第二把钥匙：传承之锅。”

姜小勺愣了愣，然后笑了。

原来钥匙，一直都在身边。

小碗跑过来：“掌柜的，怎么了？”

“没事，”姜小勺摸摸他的头，“只是发现，咱们时味居的宝贝，比想象中多。”

窗外，夕阳西下。

七把钥匙的寻找，刚刚开始。

但姜小勺不急。

因为时味居的故事，总要慢慢讲。

明天，又有新客人要来。

明天，又要做新菜品。

明天，钥匙会自己出现。

他有的是时间。

毕竟，这里是时味居。

连接万界，温暖人心的地方。